自从运油-20入驻空军，远程战略投送任务就变得更加轻松。空军八一飞行表演队7架歼-10跨出国门，4000公里直飞中东参加沙特国际防务展，期间甚至飞越多个国家领空领海。除了跟沿途国家关系特别密切，得到开放领空领海便利外，歼-10转场航程不过3000公里出头，在不落地直飞情况下运油-20到底可以加多少油？
本轮八一飞行表演队共计出动7架歼-10，6架表演机1架备份机，整个飞行分为两个阶段。首先从天津某地机场转场飞到西北，然后再由西北某地机场起飞抵达沙特，前半程飞行距离约3000公里，后半程飞行距离约4000-5000公里。也就是说总航程超过7000公里，中途还要飞越巴基斯坦和伊朗领空领海，全程大约要共5-7个小时。
歼-10属于单发中型机，挂三个副油箱条件下转场航程约3200公里，虽然看起来不错但连任务一半航程都搞不定。就算是空载表演机，尽量省油飞行也多不出几百公里，因此直飞到沙特还得运油-20配套才可以。中途进行一次空中加油，选择位置应该就在居中的巴基斯坦上空，有两位铁哥们协助相关空域很安全。
航程说清楚再了解歼-10需要用多少油，以C型为例空载重量9.75吨，最大起飞重量19.27吨。最大内油携带量约3.5吨，外部副油箱携带量约4.2吨，最大转场航程可以达到3200-3400公里之间。全程7000公里路途，轻载出发的歼-10表演机至少要先飞行3000公里，然后中间再加一次油才能顺利抵达目的地。相当于单机满油超过7吨，7架歼-10空中一次加油得灌入49吨，接下来的问题就甩给运油-20加油机了。
此前空军装备标准是轰油-6，最大起飞重量不过79吨，最大加油量相当有限，甚至无法为歼-16这种双发重型进行长途保障。加油太猛可能自己都回不来，所谓突破第一岛都很困难，因此当运油-20诞生后，所有问题迎刃而解。运油-20基于战略运输机改进而来，最大起飞重量200吨，最大载重量55吨，在以前央视节目中曾有说明，其最大载油量超过100吨达到世界一流水平。
具体性能还是得靠猜，以伊尔-78M空中加油机改装方式参考，运油-20机内还可以安装18吨级大油罐，最大载油量可以达到113吨。这个油量除了满足自身飞行需要外，实际空中最大加油量约75吨，已经相当于轰油-6的飞机全重，跟全球第一梯队相比差不多。如美军KC-135加油机，最大载油量92吨，最大加油量65吨。俄罗斯伊尔-78加油机，最大载油量92吨，最大加油量65吨，改进型的伊尔-78M最大加油量73吨。
前面已经提到歼-10单机满油约7吨，本次出行总计7架空中加油一次需要49吨，运油-20最大加油量75吨除了留下自己飞行4000多公里外，刚好满足歼-10表演机加油需求还有富余。而且由于发动机上的限制，没有换装大风扇的运油-20还没发挥出最强优势，如果将D-30涡扇发动机或涡扇-18换为涡扇-20。推力进一步提升油耗下降，换发后运油-20和伊尔-78-90A基本相当，最大载油量可以达到122吨，最大加油量应该可以超过90吨。
一次出行可以为6-8架战斗机加油，不仅包括歼-10这种单发中型机，也包括歼-16、歼-20这种双发重型机组合。而且3条加油管可以同时工作，大幅度节约空中加油时间减少风险，未来提供一站式服务可以飞得更远。至于大家关心的飞行员吃饭、方便问题，对于各国空军来说都有预案，而且方段简单粗暴直接上航空套餐以及成人纸尿裤就可以。
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