春节期间，中国航空工业接连参加了两场国际航展，精品尽出不论机型还是性能都足以进入世界第一梯队。首先是沙特世界防务展，“鹘鹰”首次以歼-31编号公开现身，可以肯定的是中国外贸机将进入五代隐形时代。其次是新加坡航展，直-10ME武装直升机国际航展首秀，头上顶个球高配版本性能已经堪比阿帕奇。
这两天新加坡航空展挺热闹，展会现场流出的照片显示，直-10ME武装直升机闪亮登场，仔细一看居然是高配版本，甚至比国产自用型还要强。最大外形特征是头上顶了个球，配备毫米波雷达跟长弓阿帕奇很相似，全机还安装了附加装甲（座舱/发动机装甲）、扩展弹带、新型火箭巢、防砂进气道、红外抑制排气管等设备。此外还有主被动激光，以及导弹逼近告警系统、主动干扰机、激光主动干扰系统等豪华装备，就算美国武直都没这种配置实在高大上。
可以说这已经是直-10中的最高配版本，之所以能够加装这么多豪华装备，主要源于国产新型动力系统得到解决。以前动力不足时只能做减法，甚至连座舱装甲板都要减配，现在动力澎湃自然潜力无限，难怪网上目前还流传一个新版本，武直-10隐身型号好像也有点可信度。
直-10ME出现在国际航展，无非是为了更好的对外销售，就目前来说巴基斯坦基本是中国航空工业第一波客户。战斗机领域已经拥有JF-17“枭龙”、歼-10CE，武装直升机领域目前还是以美式为主，主要包括AH-1“眼镜蛇”武装直升机。由于机型太老经过多轮对比，放弃美国AH-1Z和土耳其T129武装直升机，最终选择了没有附加条件的直-10ME。
去年社交网络上就有报道，中巴早在2021年就签订了合同，购买装备直-10ME数量不少于30架，预计两年内交付完成。能够让专业技术型用户巴基斯坦看中，直-10ME的性能绝对不简单，以往6吨级如果发动机再给力一点，完全可以达到7吨级水平。再加上先进的配套航电、武器系统等加持，就算和AH-64“阿帕奇”重型直升机比拼也没问题，很显然头顶一个球、关键部位都装上装甲的直-10ME，已经是世界一流版本。
光说不练没用，从巴基斯坦纠结的选择可见直-10ME提升有多大，作为中国最铁杆的朋友巴基斯坦三军一大半都是中国制造。但在正式采购直-10ME之前，同样偏爱西方比如美制AH-1 Z以及土耳其T-129武装直升机，只不过国际关系不好处付完款后AH-1Z被美国扣押，T-129由于配套发动机被美国制裁合作只能作废。就是在这种背景下，最后才转向中国航空工业选了直-10ME，如果说早期是无奈选择后来就是意外惊喜。
直-10曾赴巴基斯坦进行大量测试，包括沙漠打靶、国庆大阅兵等，不过早期版本发动机不给力，在高原测试中败给土耳其T-129武装直升机。带着“心脏病”问题的老直-10，显示无力对抗AH-64“阿帕奇”武装直升机，所以巴基斯坦第一轮才会耗费15亿美元，采购30架土耳其产T129武装直升机。后来土耳其因为坚持购买S400得罪美国，T-129配套CTS800-4A发动机被限购，合同执行不了只能赔钱了事。
直-10ME因此再次迎来机会，换装动力更强劲的涡轴-9G发动机，额定功率达到1500千瓦。比最早选用加拿大PT6C-67C（1200千瓦）、后来的WZ-9涡轴发动机（约1000千瓦）还要高，并在此基础上推出直-10ME外贸版本，相比之下改进幅度很大，比如排气口改成向上排气，利用主旋翼下洗气流降低红外特征。全机加装6块附加装甲，覆盖了发动机舱段两侧、飞行员座舱两侧，以及机头前部电子设备舱，可以有效保护发动机和飞行员等关键部位。
换装新式发动机后，直-10ME再次攀升到7吨级以上，最大起飞重量甚至有望进入10吨。以前只能挂8枚反坦克导弹，现在已经能够一口气带16枚红箭-10，不仅对地火力持续性相当可观。而且还配备了“天燕”-90近距格斗弹，虽然和重型“阿帕奇”可能还有一定不足，但以中型直升机的体量已经相当厉害，性价比高得到巴铁应用后外销能上一个新台阶。
