乾隆四十一年九月，内务府总管大臣呈奏乾隆皇帝，弹劾内务府广储司员外郎阿善兴存在营私舞弊、收受贿赂之行为。乾隆帝旋即降旨，着令对阿善兴抄家，并交付议处。
内务府慎行司与刑部介入此案件后，旋即派遣专员奔赴阿善兴府邸，对其家产展开清查。然而，清查结果令人颇感诧异。经细致核算，府邸内金银、古玩、字画等财物，折合成银两仅约三千余两；而房产、田产数量亦颇为有限，折合银两仅两千余两。
身为旗籍官员且任职于广储司这一重要肥差之位，拥有五千余两身家财产，从常理推断，尚不足以认定为贪污受贿行径。即便相关罪名勉强成立，依律惩处至多不过革除官职、流放远地，罪刑远未达当诛之重。然而，刑部最终却以贪腐罪名，判定其斩首之刑，并拟定于秋后勾决执行。
刑部之所以下达此等判决，依据在于，在对阿善兴家产进行查抄的过程中，于其家中查获25斤品质上乘的人参，而这些人参的来源难以明确。在此，不禁要探究，当时25斤优质人参的市场价格究竟几何？
从现代人参的分类标准来看，依据其外形特征与品质特性，通常可将人参等级大致划分为五类，分别为天参、地参、良参、切参以及尾参。然而，在清代，人参等级的划分却呈现出截然不同的状况，彼时共设有三十四个等级。在这诸多等级之中，尖顶熟被奉为最高级别。
据清代《参谱》记载，尖顶参于统参品类中堪称翘楚。其枝重可达一钱以上，甚者有二至三钱。此类参光润熟美、纹理糯柔，故而得“尖顶”之名。然近年来，尖顶参渐趋稀缺，且多为不实之品。在参的品级序列中，尖顶参之下，依次有塘西熟、光顶熟、顶熟、统顶、二顶、光顶、次顶、拣熟、中熟等诸多品类。而芦头，作为参之根部，位居品级最末。值得注意的是，于市场流通领域，参的分类标准则以头等、二等、三等、四等、五等加以区分。
在清代，人参贸易处于国家独占管控之下，严禁民间私自采挖，违者必将遭受严苛惩处。人参价格并非恒定，其受资源数量多寡与市场供需状况的共同作用而波动变化，且随着时间推移，呈现出价格递增的态势。
在康熙一朝，普通品质的人参，每斤价格约为五十两白银；若品质稍优，其价则逾百两。至雍正年间，人参依品质等级定价更为细化，其中四等品人参，每斤定价高达一百二十两白银，五等品人参亦需九十两白银。
在康熙与雍正统治时期，人参供应相对充裕，市场流通领域并未出现人参热的现象，因而人参价格维持在合理区间。然而，至乾隆一朝，人参价格呈急剧攀升态势，涨幅迅猛。
据文献所载，清乾隆十五年，四等品级人参的市场定价为每斤二百八十两白银。至乾隆中期，其价格显著上扬，飙升至每斤八百两。自中期以降，直至乾隆末年，该品级人参价格持续走高，峰值达到每斤一千四百四十两。迨至嘉庆朝，价格更是扶摇直上，每斤竟高达二千二百四十两。如此高昂之价格，不仅令普通民众无力问津，即便官宦显贵亦深感难以承受。
对于熟知《红楼梦》的读者而言，书中第十一回情节当不陌生。在此回中，王熙凤曾言：“若非家境难以负担人参之费，情况自另当别论……莫说每日仅需二钱人参，即便二斤之量，亦有财力支撑。”
从《红楼梦》文本所呈现的内容推断，其描绘的时代背景或与康熙末年的状况相符。在这一历史时期，人参的市场价格尚处于相对较低的水平。然而，倘若将场景置于乾隆统治时期，以王熙凤之精明且善权衡经济利弊的特点，恐难以说出类似《红楼梦》中所涉关于人参价格相关的言论。毕竟，乾隆朝的经济、物价等诸多社会因素与康熙末年相比，已发生显著变化。
在乾隆统治时期，人参的购置堪称极为奢华之举，非普通民众所能企及。基于此，人参遂成为皇帝对大臣及外国使节进行赏赐，以及人际交往中用于相互馈赠的珍贵礼品。
以清代乾隆朝为例，乾隆三年时，大学士嵇曾筠染恙，身体不适致使无法参与朝堂事务，遂呈请致仕。乾隆帝恩准其请，且降特旨赐予四等人参一斤，以供其医药之需。至乾隆十年，额驸策凌之母罹患疾病，乾隆帝当即遣派御医亲赴其处进行诊疗，并特赐四等人参八两。又至乾隆十四年，傅恒于金川前线，乾隆帝为表关怀，特赐人参一斤供其服用。
在封建王朝的赏赐体系中，皇帝赐予大臣人参，无疑是一种极具尊崇意味的殊遇。人参，向来被视为珍稀之物，即便贵为帝王，亦对其珍视有加。于常规情形下，皇帝在赏赐时，往往倾向于以金银等财物作为恩赐，鲜少轻易赐予人参。唯有那些位居高官显爵且深得皇帝宠信的臣子，方有机会获此殊荣。值得注意的是，在赏赐人参时，所赏之物多为三、四等品质，且计量通常以“两”为单位。
以清朝乾隆年间为例，乾隆五十五年，安南国王奏请乾隆皇帝恩赐人参。对此，乾隆帝仅赐予一斤，并谕令地方督抚，明确此乃特殊情形，此后外藩不得主动奏请赏赐人参。而在乾隆十八年，乾隆帝对暹罗国王的赏赐，堪称对外藩国王赏赐人参数量之最，彼时赐给暹罗国王人参达四斤之多。
在官场环境中，于同僚、师生以及上下级的人际交往层面，人参作为馈赠礼品的现象屡见不鲜。但不容忽视的是，诸多情形下，此类以人参为载体的馈赠行径，已然沦为官员实施变相贪腐的手段。
阿善兴即为前文所涉典型事例。据查，其家中藏有品质上乘之人参，重量达25斤。依清朝人参等级划分标准，此类优质人参当属四等及以上。参照乾隆晚期人参市场行情，经折算，此25斤人参价值银两至少3万两。
经刑部鞫讯，阿善兴招供，其所得之人参，皆凭借职权之便获取，或为人馈赠，或系主动索求。阿善兴自恃索求人参之举，相较于直接收受银两，罪责稍轻。然其未明于乾隆帝而言，此类优质人参之价值远超白银。故而，刑部据此拟以斩首之刑，实乃合乎法理。
