纵观日本历史，一共出现过8位计10代（其中两位做过两任天皇）女帝，而中国古代仅出现过一位女帝。
两相比较，会得出一个疑问，两个相邻的国家，都以男性继承人为正统，为什么女帝的数量会相差这么悬殊呢？下面就从四方面研究日本女帝形成的原因。
日本女帝的产生，从日本古代历史就有迹可循。无论是神话，还是早期的历史，都可以从相关记载中找到女神、女性统治者的踪迹。
日本神话中，最核心的神就是太阳女神天照大神。天照大神被奉为日本皇室始祖，相传在公元前660年，天照大神的后裔神武天皇建立日本国，成为第一代天皇。由于年代久远，神武天皇的真实与否有待考究，但却为日本皇室女性也有继承权定下了基调。
毕竟作为日本国主要宗教神道教的主神，天照大神本身就是女性形象，而且日本皇室都奉天照大神为始祖，那么，作为皇室的女性，拥有继承权也不是什么让世人难以接受的事情。这也是以男性继承人为主的日本皇室会出现女帝的原因。
除了日本神话，在日本历史的弥生时代（公元前300-公元250年），有个叫邪马台国的小国，也是以女性为王的国家。
这个国家由一个叫卑弥呼的女性统治，在卑弥呼去世后，本来拥立了一名男性为王，但遭到国民反对，造成动乱，最后不得已又推选了一名叫台与的女性为王。
2世纪末到3世纪的邪马台国出现的这两名女王，并不是传说，而是《魏志倭人传》中真实记载的。这再一次证明了在日本古代，女性统治者是确实存在的。这也为之后日本女帝的存在提供了合理性。
在之后的古坟时代（公元250-592年），日本还出现过两位女性统治者。一位是神功皇后，一位是饭丰青皇女。神功皇后在丈夫仲哀天皇死后，执政长达69年，虽然没有正式即位，但却是日本第一位真正的女性君主，可以看作是准天皇。
饭丰青皇女在清宁天皇死后，短暂执政10个月，虽然没有被列为天皇，却是当时的实际统治者。由此看来，日本历史上一直都存在着女性统治者，虽然大多数的继承者都是男性，但女性皇族要执政，并不是惊世骇俗的事情。
在公元592年前，日本古代皇室继承人都是男性。不同于中国古代皇室父死子继，子死孙继直系继承的传统，在律令制完备之前，日本皇室继承采用的是父传长子，长子传次子，兄弟按顺序继承后再由长子之子，次子之子继承。
这样的继承方式，由于可继承的人选较多，皇室传承会因为各种错综复杂的利害关系而变得混乱。各方混战，都想把自己支持的继承人推上皇位，相持不下的情况下，为了让国家尽快稳定，推举一位各方都认可的继位者，女帝就产生了。
日本历史上第一位女天皇——推古天皇就是这么产生的。推古天皇是钦明天皇的女儿，也是敏达天皇的妻子，本身还育有男性子嗣。通俗来说，就是推古天皇既是公主，也是皇后，而且还育有皇室继承人。
推古天皇丈夫死后，继位的用明天皇早逝，崇峻天皇又被暗杀，各方势力斗得不可开交。
其中以推古的儿子竹田皇子和推古的侄子圣德太子为继承人的两派势力呼声最高。双方争持不下，只好选择一个折中的办法，就是把跟这两个继承人都有血缘关系的推古推上皇位，作为制衡各方势力的保障。
除了推古天皇，第二代女帝皇极天皇也是因为同样的原因被推上帝位。她的丈夫舒明天皇死后，两人的儿子葛城皇子、海人皇子和同样有继承权的山背大兄王再次展开了皇位争夺战。经过几个月的混战，公元642年，各方终于达成妥协，48岁的前皇后继位，成为皇极天皇。
在继承人有分歧，各方势力争斗不休的时候，日本的女帝应运而生。她们在国家动乱的关键时期上位，稳定时局，平衡各方势力，起到定海神针的作用。
继承人太多引起纷争固然让日本皇室困扰，但缺乏继承人，也是让日本皇室头痛的事情。后继无人，要把皇位延续下去，就需要女帝的出现。第三位女帝持统天皇、第四位女帝元明天皇和第五位女帝元正天皇的出现就是由于这个原因。
持统天皇的丈夫天武天皇去世后，原定的继承人——皇太子草壁皇子病逝。儿子英年早逝，持统天皇属意孙子轻皇子做继承人，但孙子当时只有7岁。
在没有合适的继承人的情况下，持统天皇为了日后能扶持孙子上位，公元690年，即位为天皇。七年后，持统天皇把皇位让给15岁的孙子，自己退位成为持统上皇，也就是太上皇，继续在背后辅佐孙子文武天皇执政。
持统天皇在皇室没有合适继承人的情况下，毅然即位，最后再把皇位传给自己属意的继承人，在日本皇室的传承上起到很好的过渡作用。同样起到过渡作用的还有元明天皇和元正天皇。
元明天皇是草壁皇子的妻子，也是文武天皇的母亲。公元707年，年仅25岁的文武天皇去世，留下年幼的儿子首皇子。元明天皇又面对了和她的婆婆持统天皇一样的问题，继承人只有7岁，正是青黄不接的时候。元明天皇作出了和婆婆一样的选择，自己即位成为天皇，以保证继承权不旁落，能留在自己一族之手。
元正天皇是元明天皇的女儿。元明天皇传位于正当盛年的女儿，而不是孙子首皇子，因为当时首皇子还未成年。元正天皇作为起过渡性作用的天皇，在巩固基业的同时，为侄子首皇子稳稳地守住了江山。她终生未嫁，在即位八年半后，把天皇之位顺利传给视如己出的侄子圣武天皇，并在他身后辅佐。
这几位身负过渡作用的女帝，既防止皇室继承权旁落，也对当时日本政治、经济、制度等的改革和发展起到重要作用。
虽然日本女帝大多是因为平衡各方势力或起过渡作用而上位，但作为被推选出来即位的人选，自然本身的才能也是十分重要的。在推立第一位女帝时，除了推古天皇，与两方派系都有密切关系的女性还有圣德太子之母穴穗部间人皇女，她当时已再婚。
但是否再婚应该并不是决定性的选择因素，作为一个女帝，要平衡各方势力，稳住江山，即便有大臣的辅佐，自身出色的统治才能、果断的决策能力才是决定性因素。
事实证明，推古天皇拥有杰出的政治才能。她在位期间，皇室内部再没有发生过皇位争夺的动乱，国家趋于稳定。除此之外，她推行了一系列改革措施，建立一种新的官员制度——冠位十二阶制，大兴佛教，致力于用平等的身份与隋朝通交，学习隋朝的文化。
推古天皇执政期间，一直做到头脑清晰，公正严明，把日本推向一个繁荣发展的时代——飞鸟时代。之后的几位女帝在位期间，也是对国家各有贡献。
皇极天皇在位期间，诛杀权倾朝野多年，横行霸道的权臣苏我入鹿，之后再次登位为齐明天皇时，野心勃勃地想御驾亲征，西征朝鲜，虽然最后失败，但她的魄力和野心完全不逊色于男性君主。
持统天皇本身就是一个杰出的女政治家，她与丈夫一起制定叛乱的计划，携手发动壬申之乱，协助丈夫登基为天皇。持统天皇在做皇后期间，就一直辅佐丈夫天武天皇，参与政事决策。
她即位后，修订《飞鸟净御原令》，使日本的政治制度逐渐完善；制订户籍制度，使每位百姓都拥有户籍；建造藤原京并迁都；与新罗开展外交。持统天皇并不是单纯把自己看成是一个过渡的君主，没有一味守旧，而是锐意革新，在政治上有自己的建树。
元明天皇、元正天皇母女二人在位期间，制订了很多对政治、经济、文化有利的政策，著名的“奈良时代”就是从此时开始，日本在这个时代，政治、经济、文化快速发展，为后面的天皇奠定了盛世的基础。
日本历史上的女帝，除了最后两位是在幕府统治下的傀儡，没有实权，其余的六位在位期间都对日本国家的各个方面作出杰出的贡献，可以说是巾帼不让须眉。称她们为杰出的女政治家，绝不为过。
日本女帝的出现，在一定程度上证明了古代日本女性地位并不低，与男性一样，日本皇室的女性同样拥有继承权。但是，作为女帝，坐在至高无上的位置上，一个女性往往比男性要牺牲得更多。
纵观日本这8位女帝，4位丧夫后未再婚，4位终身未婚，她们为了维护皇室血统的纯正，为了能顺利地把天皇之位传承给下一任男性继承人，牺牲了自己的幸福。
在历史上，女帝们是显赫杰出的人物，每个都在动荡的时代登上高位，稳住江山。但她们却丧失了追求幸福的权利，无疑是伟大而又不幸的。
