东汉末年虽然是一个动乱的年代，但是那个时候却涌现出了不少忠贞之士。为蜀汉鞠躬尽瘁死而后已的诸葛亮，一生未给曹操献一计的徐庶，每一个都是高风亮节的典范。而到了西晋以后，虽然不乏文学典雅之辈，但是却大多没有担当，只想明哲保身，王衍便是一个代表人物。
王衍是琅琊王氏的领头人物，那个时候西晋上下都崇尚空谈玄学，王衍本人更是对其到了痴迷的程度。所谓空谈也就是空谈理想主义，但却没有丝毫真本事，换而言之就是典型的嘴炮王。但是当时西晋上下还真吃这一套，王衍依靠着能说会道，很快晋升到西晋高层。
司马衷上台以后，朝政完全落入了贾南风与外戚杨骏手中，二人的争斗最终爆发了长达16年的“八王之乱”，在这场内斗中，各个王爷互相攻打，你家唱罢我登台，最后司马越成为了名义上的赢家。这场混乱让周围的5个少数民族趁机迁到内陆，各地爆发了动乱，其中由刘渊建立的汉赵政权更是成为插入西晋王朝心脏的一把尖刀。
而西晋这边司马越虽然取得了胜利，但是他是司马懿弟弟的孙子，血缘关系较远，只能扶持司马炽为帝，也就是晋怀帝。自己则迁居东海，暗地里遥控着晋王朝。而为了拉拢西晋内部士族，王衍则被推出来成为代表，担任大司马，位列三公。
但这位王衍并没有扶大厦之将倾的勇气，反而私底下派人把自己的家族迁到了南方躲避祸乱。就在汉赵围攻洛阳之际，司马越起10万兵马前往洛阳城支援，但走到半道司马越竟然病死了，此时众大臣只能推举王衍成为主帅。王衍十分惶恐，因为他不懂打仗，更是没有一点担当，只想保全性命。但是架不住群臣的请求，只能勉为其难的接受。
但王衍接过主帅位置以后竟然选择了掉头逃跑，却被石勒半道追上，不仅自身被俘虏，10万大军也因此葬送。
被俘虏后的王衍被石勒叫到面前，问他西晋为何会灭亡，王衍对此却认知很清楚，说是内乱争斗导致的后果。此时的王衍又想发挥自己的嘴上功夫，于是反过来劝解起了石勒：如今天下大乱，正需要您这样的雄主，您可以考虑一下自立为帝。
听到王衍这番说辞，石勒却大怒：你一个西晋名臣，不思为国家分忧，却如今劝我称帝，没有丝毫羞耻之心。西晋灭亡完全是你们这一帮人不作为不担当所导致的结果。
说罢石勒命人将王衍等人拉了下去，当晚，王衍所在的房屋被士兵推倒，包括王衍在内的百来位臣子全部被墙壁压死。而另一方面洛阳也被攻破，晋怀帝被杀，西晋已名存实亡。
