在我国民间，早已形成了烧纸钱的风俗。鲁西南一带这一风俗更为盛行。每当死了人，或是赶上清明、农历十月初一，所谓两个“鬼节”，以及过除夕下午，家家户户都要为死去的亲人烧纸钱。这种带有浓厚迷信色彩的风俗，是怎样兴起来的呢?这得从我国古代科学家蔡伦发明的造纸术说起。

在没有纸之前，古人都是在绢和竹简上写字的。但是，绢很贵，竹简重，用起来都不方便。蔡伦发明造纸机以后，就解决了这两个矛盾。对于我国文化的传播、生产的发展和社会进步，都起了巨大的作用。据说，蔡伦发明了造纸以后，先是在宫廷和官府内使用，不久也传到民间。但是，因为当时百姓的生活很苦，连吃饭都困难，哪还有钱买纸呀?所以，造出来的纸有时卖不出去。

有一个大纸商，看到自己弄来的纸没人买，就想了一个销货的好主意。一天，他把自己的妻子儿女叫到跟前说：“为了咱的买卖兴隆，我今天要装着死一次。你们先用咱的纸剪成一些纸钱，等我躺到那里装死之后，你们就一边哭，一边给我烧纸钱。等我再装着活过来时，我自有话说。”

儿女们不知道父亲要耍什么手段，妻子也一时蒙在鼓里，既然是为了买卖兴隆，也得照计行事。到了晚上，这个大纸商家里哭叫连天，儿女哭爹，妻子哭夫，都说他得了个急病，不幸绝气而亡，亲戚邻居闻信赶来，挤了满满一院子。妻子儿女，一边嚎啕大哭，一边烧纸钱，弄得大家都不解其意。

一家有事百家帮呀，第二天天刚亮，左邻右舍、亲戚朋友，都纷纷向大纸商家跑来，准备帮着发丧埋人。可大家刚一进院子，这家就传出话来，说人死了又活过来了。

这可是个天大的怪事，人死了一夜，怎么又活过来了?亲戚邻居又挤了满满一院子。这时候，大纸商从屋里大摇大摆地走了出来。他显得又激动又高兴的样子，对大伙说：“哎呀，乡亲们，我这次能死而复生，多亏了妻子儿女们为我烧了那么多的纸钱。原来阳间为我烧的纸钱，到了阴间就变成了阴间能用的真钱。这次我到了阴间以后，腰里有了很多很多的钱，就什么也不怕了。我把钱送给小鬼，小鬼给我领路；我把钱送给判官，判官为我讲情；把钱送给阎王爷，嘻!阎王爷不但不让我受罪，还免我一死。他派小鬼小判又把我送回阳间，所以我又活过来了。这可真是，有钱能买得鬼推磨哩!”

听了大纸商的话，人们信以为真。一传十、十传百，人人都知道阳间烧的纸钱，就变成阴间能用得真钱。谁家没有老的?等自己的老人死后，儿女们都想让他到阴间里去时多带些钱，也像那大纸商一样，在阎王小鬼那里寻寻门路，走走后门儿，免得在阴间里多受罪。从此，买纸的越来越多，大纸商的生意越来越兴隆。民间烧纸钱的风俗，也就一代一代地传了下来。