宋太祖赵匡胤生于一个没落世家，早年历尽生活的坎坷，后来“黄袍加身”，成了大宋的开国皇帝。但他富贵后却改不了“抠门儿”本色，皇宫里的窗帘是用很便宜的青布制成;衣服也很简单，和一般小官吏的布质是一样的，而且总是洗了再穿，穿了再洗，很少换新的。

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赵匡胤的内宫是历朝历代最简朴的，宦官只有五十余名，宫女也只有二百多名。即便如此，赵匡胤仍认为太多了，还遣散自愿出宫的五十余人。赵匡胤称帝后，北汉政权尚未被统一进大宋的版图。在一次御驾亲征攻打北汉的途中，正逢七夕节，赵匡胤送给在汴京的母亲和妻子(太后和皇后)的节礼是：太后三贯钱，皇后一贯半(千钱为一贯)。

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有一次，赵匡胤的女儿永庆公主觐见父亲，公主穿着一件新外衣，上面用五彩金丝缝缀着一片片孔雀羽毛，在阳光的照耀下闪闪发光，十分华美。谁知赵匡胤一见她就说：“你把这件华服脱下，以后别再穿了。”听到父亲的话，公主很不理解，撅着嘴巴说：“宫里翠羽很多，我是公主，有什么要紧?”宋太祖严厉地说：“正因为你是公主，穿这么华丽的衣服到处炫耀，别人就会效仿。战国时齐桓公喜欢穿紫色衣服，结果全国上下都跟着学，搞得紫布都贵了好几倍。你的这件衣服上面有金丝线、孔雀羽，你知道一件要花多少钱吗?如果别人再效仿你，全国要浪费多少钱?你现在的地位和生活已经很优越了，不要身在福中不知福。”

宋太祖不只是对亲人严厉，他对自己也十分克制。据史载，有一次，宋太祖半夜起来，突然非常想吃羊肝，可是犹豫了半天不肯下令。左右问他：“皇上有什么事就尽管吩咐吧，我们一定照办!”太祖回答说：“我若说了，每日必有一只羊被杀!”结果他硬是忍住没吃。

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宋太祖如此节省，也有其苦衷。五代十国的国君几乎个个挥霍成性，官吏也跟着奢华，使民间经济非常贫弱。宋太祖当了皇帝后，决心改变社会风气，以解除民间疾苦。他的作为也的确产生了示范作用，北宋初期士大夫竞相以节约自勉：州县官上任时，奢侈浪费讲究排场的迎来送往都取消了;小官上任时，很多只穿草鞋、拄木杖，徒步而行。

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这种为天下守财的精神，的确使当时的宋王朝积累了不少财富。宋太祖将所有财宝全数收藏在国库里，只有国防军需、赈济天灾时才拿出来使用。北宋建国不久，便已有32个国库堆满了金银锦帛珍玩。对自己和亲属极其节俭的赵匡胤，在维护国家利益特别是维护安定方面，却出手大方。面对边界强敌威胁，他并没有劳民伤财地不断去打仗，而是拼命积累国家财富，以钱买地盘，从而避免双方交兵，如他曾想用“备价取赎”的手段，向契丹买回燕云十六州。