英国是最早的议会制国家，又是第一个工业革命的国家，还有广阔的殖民地。在多重buff加身的英国，最终还是在第二次工业革命中，落后于美国和德国。只因当时的海运效率没有铁路高。

虽然在大航海时代以后，海运就已经是全球贸易的重要手段，但在集装箱发明以前，海运最大的瓶颈在于港口的装卸效率。港口的装卸作业完全靠人工进行，非常的慢，这让水运成本低的优点被卸货效率低下所抵消。

这让当时海运的物流效率不如铁路，而且是船越大，装卸效率越慢。火车的车厢只要装满就可以直接拉走，在物流的转运效率上更方便灵活。

德国和美国都是通过大规模的国内铁路建设，建成了统一的国内市场，经济迅速发展。

英国也在大量兴建铁路，但是英国本土面积太小了，无论土地面积还是人口数量都少于德国。英国海外的加拿大澳大利亚等地，因为海运的效率问题，被海洋分割成一个个孤立经济体，难以建成统一的国内市场。

加拿大和澳大利亚远在各方，相互隔离，很难靠本地的需求拉动工业化，所以到一战前，加拿大和澳大利亚还基本是一个农业国，新西兰到今天还是一个农业国。

当制度趋同的时候，人口规模就成了决定性因素。1914年，英国的人均GDP仍旧高于德国，但德国本土的6700万人口，远远超过了英国本土的4000万人口，让德国的经济总量超过了英国，并在一战中占据了很大优势。

正因为如此，英国人麦金德忧心忡忡，在1904年提出了一个世界岛理论，认为控制了亚欧大陆腹地的国家，最终会主宰世界，其理论的基础就是铁路运输效率高于海运。通过在亚欧大陆上庞大的铁路网，建成一个超级的大市场，成为世界的核心。

德国人在两次世界大战中的优势，跟其发达的铁路网有密不可分的联系。让德国人有能力把自己的军队迅速从东线调到西线，又从西线调到东线，发挥了内线作战的优势。

二战后集装箱的发明，让海运的优势实现了对铁路的反超。小小的集装箱看上去并不复杂，但因为提高了海洋物流的效率，对世界的格局产生了很大影响，有点像历史上马镫的发明一样。小发明，大应用。

二战后日本的崛起，以及后来东亚的全面发展，集装箱可居头功。从东亚的集装箱运输到美国西海岸，可能比从西海岸用铁路运输到东海岸成本还低。海运效率实现了对陆运的反超，海权论重新压倒了陆权论。

只不过，这个时候已经救不了大英帝国了。利用铁路运输效率高于海运的这个时间差，德国用两次世界大战打崩了大英帝国，加澳新等铁杆殖民地纷纷独立。

虽然加拿大等前自治领，至今仍奉英国国王为国家元首，但他们已经是完全独立的国家，有独立的政府、军队和货币。

如果集装箱的革命早一点发明，将加澳新等殖民地和英国本土紧紧联系在一起，那么英帝国今天还是一个完整的国家，其强大实力，连美国也会退让三分。甚至当年德国都不敢发动世界大战，英帝国仍旧会是世界的主宰。

只不过这一切都成为了过去，英国人均GDP在今天还是世界前列，但因本土面积狭小的原因，只能算是一个中等强国。这就是关键基本技术，对国运的巨大影响。