容美田氏在容美的统治有悠久的历史,从唐元和元年。田行皋从高崇文讨平刘辟,授施、溱、溶、改土归流,历时930年。其间征伐不断,内乱屡起,时盛时衰,到清初田舜年统治时又出现空前的盛況。田舜年出生于明末大动乱的年代,其父田甘霖曾被明末农民起义军刘体纯部所俘,后以重金赎回,顾彩在其《容美纪游》中称:“少被家难,辛苦备尝。此事在田舜年心灵里留下了刻骨铭心的记忆。于是他发奋读书,先后求学于武昌、江陵,但“屡试棘围不第”。川这给他人生重重一击,然而他没有因此消沉。
“少被家难”磨炼了其顽强的意志和独具个性的人格,四处求学给以后的政治活动产生了潜移默化的影响。他从家难中懂得了强有力的政权和军队是保守安宁和维护地方的基础;他从汉文经典史籍中吸收了不少统治经验,以至使其在治政生涯中有别于一般的土司王。他于康熙十四年袭职后,为了加强统治,防止前事重演,使容美土司的声威从农民起义军的破坏之中重振,对内对外采取了切实可行的措施。首先,臣属中央王朝,保持与中央王朝的联系,通过中央王朝的封敕,提高自己的地位。田舜年的先辈就十分重视与中央政权保持臣属关系,也注重吸收外来文化和信息。田舜年在与外地文人的交往中,在封建文化典籍里,了解到汉文化的博大精深,中央王朝的强大。
所以他不像一般的土司王坐井观天,夜郎自大。他袭职时,清朝已定鼎中原几十年,国力一天天强盛,他深知统不可逆转,于是成为识时务者。袭职不久,于康熙二十年上疏朝廷,诉说其父田甘霖“鞠躬尽瘁”,忠于王事之诚心,痛陈自己在平定吴三桂叛乱中“同心戮力,统兵杀贼”的功绩,并交出吴三桂强授的伪印和伪谕,以表悔过之心。历数自己“数年以来,大义名号,兵不解甲,马不卸鞍,食不下咽,率众堵截,不费朝廷一矢一粒”之赤心,“伏乞敕部格外优加容美等处军民招讨都使司之职,换给敕印,臣粉身碎骨,难报高天厚地之恩”。并请求奖赏将士,“以鼓忠义”。
리当康熙二十ー年四月接到宣慰使司新印时,即率领群臣迎接,恭设香案,向北叩首谢恩。接着又请求中央给其父加封褒奖。经田舜年再三奏请,湖广都使司、湖广湖北等处承宣布政使司的代请,兵部于康熙二十七年。五月依旨降敕,田舜年为容美等处宣慰使司加三级矰骠骑将军,其妻刚氏封一品夫人,其父田甘霖赠荣禄大夫,其母覃氏赠一品夫人,祖父田玄赠骠骑将军,祖母田氏赠夫人。田舜年似乎还不放心,又请求进京面见皇上。康熙二十八年,田舜年获准进京叩见皇上。田舜年宽心多了,因为他得到了万岁爷的奖赏意味着有了强大的政治靠山。田舜年这样做,无论其动机如何,是经过入微分析的,具有较高的理性判断。这一举动顺应了历史发展的必然趋势,表现出他的远见卓识和深谋远虑的政治头脑,从而成为他巩固统治,提高地位的前提条件。
其次,采取联娴联合的方式,征强抗弱,扩充实力,扩大影响。他与中原的封建帝王一样,用婚娴关系、盟友关系,针制别人,保全自己。田舜年的大女婿田雨公是忠峒宣抚,次女婿刘天门是容美下属司椒山安抚,三女婿覃承产是东乡安抚,孙女婿是施南宣抚,大儿媳是桑植土司女。还与保靖、西阳、忠孝三土司结成盟友。容美周围的土司都与其联姻或联盟。田舜年往往以盟主的身份发号施令,控制和指使盟友。曾联合保靖土司趁永顺土司“主幼不治事…谋讨之”。通过征战,其势力不断扩大,“惟桑植、永顺、保靖及蜀之西阳,势位与之相埒,其余忠峒、唐崖、散毛、大旺、高罗、木栅、忠孝、东乡等名目,不可悉数,皆仰其鼻息.而懔其威灵”。田舜年俨然成了一方之霸主,辖地方圆二千余里,威震武陵,不可一世,对外政策获得了较大成功。
