汉末三国时代，从最初的群雄逐鹿，到后来孙刘曹三分天下，三家正式形成鼎足而立，是从公元214年刘备夺取西川开始的，而真正的三家疆域基本稳定是从刘备夺取汉中，关羽败走麦城之后定型。

三足鼎立之后，天下局势趋于稳定，三国互相制衡，牵一发而动全身，都没有办法在短期内突破现有的局势。只能尽力去争夺战略要地，然后发展国力，直到有一个国家脱颖而出，完全压制住其他两方势力，只有实现天下局势变化，才能实现天下一统。而在三家相互制衡时，三方势力所争夺的要地，所有矛盾的爆发点，就在于一个地方，那就是荆州。

荆州，虽然经过了春秋战国时期楚国的开发，已经不再是荒蛮之地。不过也存在南北差异，荆州北部格外发达，在东汉末年，已经成为天下最富饶之地，然而荆州南部相比中原，还是有很大的差距。但是因为三足鼎立的因素，荆州作为三方势力的交会点，自然是矛盾的集中爆发区域。而且荆州地处汉江和长江交汇之地，又是南方进出中原的必经之路，为南北东西四个方向的水陆要冲，所以成为了一块战略要地。

荆州

荆州作为古代九州之一，在上古时期具有很大的面积，即使到了东汉末年，荆州仍然面积宽广，包含了今天大半个湖北，以及三分之一个河南和一多半的湖南。当时荆州十郡（这里将夷陵算在荆州），人口最为稠密也是经济最富庶的南阳郡，在张绣投降之后就归属于曹操。南乡郡位于商洛和十堰之间的山区，也归属于曹操。

而坐领荆襄的刘表，其实所占据的位置，主要还是偏南方的八个郡，包括宜都郡，也就是宜昌；襄阳郡，也就是襄阳；江夏郡，也就是今天武汉；南郡，也就是今天的荆州在内的江汉平原西部区域；另外还有南部的四郡，包括长沙郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡。

曹操在鲸吞荆州之后，其实实际所掌握的，还是长江以北的五个郡，但是这些地方却包含了荆州地区财富和人口最富庶稠密的宝地。曹操得到荆州后，大有一鼓作气统一天下的雄心，然而却因无法克服南方的气候和地理环境等原因，所以在赤壁之战中惨败，失去了天下一统的大好时机。

然而在赤壁之战后，荆州的局势更加扑朔迷离。首先是江夏郡大部被东吴占领，然后曹操相继丢失了荆州大部，只剩下南阳郡、南乡郡和襄阳郡大部。刘备势力夺取了南郡、宜都郡，后期又夺取了南方的桂阳、零陵和武陵郡。长沙郡则长期处于孙刘双方争夺的焦点，后期被东吴占领。基本上是三家均分了荆州，曹操占据了人口最为稠密的北方。刘备则占据了荆州的首府南郡江陵城，同时控制的面积也最大。而东吴也夺取了战略要地江夏郡和长沙郡，算是取得了拱卫江东的屏障，特别是江夏郡，扼守长江和汉江的交汇点，是东吴水军最重要的桥头堡。

荆州古城

而刘备在占据荆州之后，又有了进取益州的战略想法，益州天府之国，沃野千里，人口稠密，且四面皆有天险拱卫，所以是割据一方的上佳之地，同时攻取益州之后，可以北上吞并汉中，然后就可以开辟曹操身后的第二战场，夺取关中而后东出中原逐鹿天下，这正是汉高祖刘邦当年成功的战略路线。

所以从公园211年开始，刘备就展开了对益州的攻势，历经差不多三年后，在214年拿下了益州。厉兵秣马三年后，再进取汉中，花了一年多之后，又夺取了汉中，晋位汉中王。

在地理上，荆州和益州之间，隔着一道大巴山和巫山屏障，中间的长江水道又是三峡地区，那时候的三峡多巨石险滩，根本不是大规模行军的主航道。所以，两地之间有着天然的隔阂，也就是说自古以来，荆州和益州之间都不太适合组合在一起割据，因为地理问题，两地之间基本没有办法相互联动和相互资源调配和置换。但是对于刘备集团来说，荆州既是发家之地，还是战略要地，有了荆州，刘备北伐就可以分两路展开，具备进取中原的实力。而失去荆州，刘备就只能是个割据政权，几乎没有机会重整河山。

那刘备率领部分主力军队夺取西川之后，荆州交给谁来驻守呢？荆州是一个重要的战略要地，而关羽则是刘备手下最得力的大将之一。因此，刘备派遣关羽守卫荆州，这一决策对于蜀汉的命运产生了深远的影响。

首先，关羽具备守卫荆州的威望和实力。他勇猛善战，毕竟也是击杀颜良的猛将，杀入袁绍大军中如入无人之境。同时，关羽作为刘备最早的核心团队成员，也有丰富的作战经验，能够准确地判断敌情和形势，采取合适的战术。这些因素使得关羽成为了守卫荆州的最佳人选。

三足鼎立

其次，关羽在荆州的治理也相当出色。他注重发展经济，加强防御工事，使得荆州成为了一个坚不可摧的堡垒。同时，关羽也非常注重人民的生活和福祉，他推行了许多民生政策，使得荆州人民安居乐业。这些举措不仅提高了关羽在人民心中的地位，也进一步巩固了蜀汉在荆州的统治基础。

然而，关羽也有自己的弱点。他骄傲自大，对孙权的提亲不屑一顾，导致吴蜀关系紧张。此外，关羽在战术上也存在一些问题，他过于依赖军事手段，而忽视了政治和谋略的重要作用。这些弱点最终导致了关羽的失败和荆州的失守。

但是毕竟关羽最终的结局并不好，在北方失败后丢失了荆州。本来，荆州位于三方势力的矛盾集合点，守卫荆州是一个充满挑战和机遇的任务。关羽凭借自己的威望和实力，在刘备进取益州期间，成功地完成了这一任务，并在荆州的治理和经济建设方面取得了显著的成就。然而，关羽也存在一些弱点，这些弱点最终影响了他的成功和荆州的命运。历史没有如果，只能留下经验和教训。关羽困局三强必争之地，远离益州的庇佑，最终只能被另外两强并起而吞并。

三分荆州

这也是隆中对没有分析到的地方，虽然诸葛亮提出的战略设想很完美，确实以荆州和益州互为犄角，可以对曹操势力形成钳形攻势。但是却忽略了荆州和益州之间缺乏战略互补，进攻时优势很大，但是防守时，却无法互为依靠。毕竟从汉中北上的通道就那么几个，只要曹操据险要之地而防守，进攻一方很难有作为，还可以牵制刘备大量兵马。当曹操或者孙权派出主力进攻荆州，刘备集团根本就没有救援的能力。

所以对于关羽来说，自始至终都处于孤军奋战的境地，什么时候北伐，什么时候战略防御都需要自己决定。这也就是刘备在汉中和曹操僵持一年多，关羽却在荆州无所作为，却等到西部战场偃旗息鼓之后，才开始大规模北伐，这样的效率和配合岂有不败的道理。

所以，关羽对于蜀汉政权来说，基本就是一方独立的势力，而彼此的维持，基本就是刘备和关羽之间的私人关系。而关羽要想真正守住荆州，其实就应该像当年在齐国的韩信一样，拥兵自重，割据在荆州，和孙曹两家互相制衡，也是一条很不错的道路，那假设关羽据荆州而独立，脱离刘备集团，有机会实现四足鼎立吗？

关羽失荆州

首先，关羽脱离刘备集团，相当于是背叛，刘备必然会举大军来讨伐，但是刘备大军出益州讨伐荆州，一路要翻越恒在湖北和重庆之间的无数群山，还要在宜都郡西部的森林里穿行，等这些人抵挡夷陵附近，只要关羽守住几个关口，其实很容易造成刘备后勤补给跟不上，这一点是完全可以守住的。

然后，关羽所占据的土地，其实只有荆州的不到一半，最核心的区域还是南郡，这里作为荆襄开发最早的一个区域，人口还算稠密，经济也比较发达。最核心的城市就是江陵和公安。其余四郡宜都、零陵、桂阳和武陵郡都是没有太多开发的山区，况且桂阳郡在鲁肃时期，就已经被东吴夺了回去，所以荆州十郡，关羽只有四郡。而南郡就暴露在东吴江夏和曹操襄阳之下，易攻难守，想要凭借现有的土地自保其实困难重重。要想实现割据，还需要夺取几处战略要地。

荆南四郡

对于关羽来说，襄阳必须要争取，然后以汉江为屏障和曹魏对峙，有襄阳坚城在手，足以扼守住曹魏南下之路，就像五代十国时期的南平小国一样，守着荆襄一小块地方，却可以割据数十年。关羽要想有话语权，长沙郡必须要夺回，毕竟整个荆州长江以南的部分，也就长沙郡战略价值高，这里人口还算稠密，文明程度相比其他地方也高很多，可以作为南郡之外的一个副中心发展，作为关羽的战略后方。

而关羽所据的荆州，是曹操、孙权、刘备都想要夺取的地方，三方都想要，即三方势力都不希望其他势力夺取，这也就让关羽站在了政治的最高处，完全可以超乎三方势力而实现自立。况且，关羽手中的荆州兵，数量应该在三到五万左右，军容齐整，战术素养很高，也不是可以击败的一股军事武装势力。

所以，只要关羽能够合理利用自身定位和实力，完全可以在荆州割据，而且在多方势力均衡下，安全无虞，可以和曹孙刘三家实现四足鼎立，甚至还可以成为南方对抗曹魏联盟的重要一环，也会成为曹操最优拉拢的对象，再怎么也不至于被孙曹联合绞杀，败走麦城，身死地失。