1941年1月，皖南事变爆发不久，陈布雷突然接到消息，自己的女儿陈琏失踪了！彼时，陈布雷已经是国民党要员，深受蒋介石器重，被誉为蒋介石手里的“笔杆子”。陈琏身为陈布雷的女儿，为什么会失踪呢？陈布雷匆忙派人调查后，终于了解了事情的来龙去脉。

原来，陈琏当时在西南联大就读，是该校地质专业的高材生。尽管西南联大在当时的名头不小，但陈布雷的内心其实是反对陈琏考入这多大学的，他更希望女儿能够考一个师范大学，未来教书育人，毕竟女孩子生活稳定才最重要。

但陈琏却不认同父亲的想法，一心考进西南联大，陈布雷也没能劝阻。在陈布雷心中，虽然陈琏考入西南联大不如师范大学稳定，但毕竟是一个高端大学，心里也替陈琏高兴。而陈琏呢？进入西南联大以后，思想意识已经成熟，接触了进步人士以后，走上了抗日救亡的革命道路。

西南联大当时共有党员80多名，陈琏顶住压力，成为其中一员。要知道，云南全省的党员也不过才240多人，西南联大就占据了三分之一，绝对算是我党在云南发展的重要根基。国民党反动派自然知晓西南联大的情况，遂在皖南事变之后，由康泽亲自派人向西南联大内的党员发难，许多同志在这段时期被捕。

危急关头，组织安排骨干党员暂离西南联大，到周边的县和乡村长期潜伏，静待时机！陈琏当时的运气不错，得知了敌人准备对他们动手的消息后，第一时间摆脱了敌人的追捕，按照组织的命令潜伏起来，从此踪迹全无。

陈布雷弄清楚陈琏失踪的原因之后，心中可谓是焦急万分，立刻派出了大量人员寻找，却始终寻不到陈琏的蛛丝马迹，令陈布雷整日坐立难安。陈布雷在国民党中的地位不低，也算是见过世面的人，为何会在得知女儿失踪的情况下乱了分寸？主要原因有两方面。

其一，陈琏是陈布雷的小女儿，但两者之间的关系却有些“特殊”。按理讲，父亲对自己的小女儿都会十分喜爱，但陈琏出生以后，陈布雷对陈琏却十分不喜欢。原因是陈琏的母亲杨品仙是陈布雷的挚爱，但在生了陈琏以后，年纪轻轻就死了。

陈布雷痛失挚爱，迁怒于陈琏，听到陈琏的哭声难以抑制愤怒，竟然将陈琏的头按进痰盂，打算亲手溺死自己的小女儿。家人闻声赶过来解救，陈布雷的行为遭到阻止，气急败坏的陈布雷仍不肯罢休，狠心的将陈琏从楼上直接丢出了窗外。

如此小的婴儿，陈布雷却下此狠手，陈琏的性命危在旦夕。然而，陈琏的命却很大，被丢出窗外以后恰好落在了篾棚上，这才捡回一条命。由于忌惮陈布雷，家人哪里还敢让陈琏留在家里，被迫将陈琏送到她外婆家中抚养，一直寄养到上学读书的年纪，这才重新返回了陈布雷身边。

陈琏因为命运坎坷，外婆最早给她起的名字叫怜儿，但如今要读书了，作为陈布雷的女儿，名字里有一个“怜”字显然不合适，便改为了谐音“琏”字。

此时，从痛失挚爱的悲痛中走出来的陈布雷，对陈琏的态度早已改观，他意识到爱妻的离世与陈琏无关，反倒觉得自己的做法太绝，因此悔恨不已，决定将陈琏接回来以后，好好补偿她，从此对陈琏无比爱惜。

在这样的情感经历和背景之下，突然接到爱女陈琏失踪的消息，陈布雷自然难以接受。他几乎动用了自己所有能动用的关系寻找爱女，却偏偏始终寻不到陈琏的半点消息，只能在家里干着急。

其二，陈布雷对陈琏关心在意以后，并未盼望陈琏日后能够有什么成就，只盼着陈琏能够健康成长，最好不要像他这样，卷入到国民党的斗争漩涡之中。所以，陈琏的成长之路，在重返陈府以后就变得顺遂起来，陈布雷在许多事上都会宠溺陈琏，从陈琏坚持考入西南联大这件事儿就能看出一二。

但陈布雷担心的事情还是发生了，随着他派人调查陈琏的行踪，陈琏在西南联大进行抗日救亡活动的事迹，陆续被陈布雷知晓。陈布雷对国民党了解，对共产党自然也清楚，凭借对女儿平日里的行为，很快推断出陈琏可能加入了共产党的事实。

陈布雷遍寻不见陈琏，心里越来越急，最终也不得不面对现实，托自己的外甥翁泽永帮忙。翁泽永当时给郭沫若当秘书，平日里的行为都落在陈布雷的眼中，对他的政治倾向很清楚。只是因为他与陈布雷有亲戚关系，又处于国共合作时期，所以陈布雷一直不闻不问。

但此时爱女失踪了，陈布雷自然顾不得太多，直接向翁泽永说出了自己的想法，希望他能与延安方面联系一下，向周恩来转达一下自己的意思，询问爱女陈琏是否在延安。翁泽永将此事记在心上，又恰逢周恩来到重庆，让翁泽永有了机会，将陈布雷的意思原封不动的转达给周恩来。

此时，局势已经缓和了不少，周恩来得知消息以后，立刻派人与延安取得联系，又派人向八路军和新四军联系，却都回电称没见过陈琏。陈布雷得知这样的情况以后，不惊反喜，因为这说明陈琏没有去我军根据地，应该还在昆明或者重庆附近潜伏。

想明白这一点后，陈布雷立刻给昆明和重庆的报社去消息，让他们替自己发布一则寻人启事。陈布雷在这则寻人启事中的措辞，完全以父亲的身份自居，更是将陈琏称为“怜儿”，让她见到消息以后立刻回家。

正如陈布雷所料，陈琏这段时间确实是单独潜伏了起来，却始终密切关注着局势变化。陈琏虽然没有看到陈布雷的寻人启事，但很快与组织取得了联系，周恩来接到消息以后，立刻派人送陈琏回家，父女俩得以在重庆团聚。而陈布雷再次见到爱女，终于一扫心头的阴霾，面露久违的笑容。