春秋战国时期，社会动荡，秩序混乱，为了在长期的争霸战争中获得优势，各国想法设法增强国力，争夺资源，其中重要的就是对人才的争夺，进入战国时期，人才争夺战更是激烈。
战国中后期，秦国迅速强大起来。强大后的秦国通过征战四处扩张，关东六国惶惶不可终日，为了改变不利的困境，它们纷纷网罗人才。以期同秦国抗衡。
各国的王公贵族广招门客，并对他们礼遇有加，这些人才被尊称为“士”，他们之中有各色各样的能人异士，有文人剑客，也有鸡鸣狗盗之徒。
在这股养士风气中，最著名的莫过于齐国的孟尝君、楚国的春申君、赵国的平原君、魏国的信陵君。他们几乎全都出身于贵族，与各国君主有亲属关系，有身份有地位且他们本身颇有能力和本领，这些人有门客数千人，他们因养士礼士而被人雅称为“战国四公子”。
