天平天国作为农民造反者曾长歌涌入金陵，建立自己独立的农民政权，并开始按照自己的想法来营建人间小天堂，这是他们喜剧的开端和辉煌的起点，然而，一场变乱却打碎了太平天国所有的美梦，也给世人留下了无限的遐想和遗憾。
太平天国在南京建立政权后，由于各种内外因素导致统治集团之间出现矛盾，乃至兵戎相见。当时矛盾的焦点是东王杨秀清与天王洪秀全争权，韦杨之乱就是在这样的大背景下发生的。
东王杨秀清逼迫洪秀全封自己为“万岁”，洪秀全不堪其辱，于是在1856年，洪秀全密令北王韦昌辉回天京，韦昌辉竟然血洗东王府，东王杨秀清、燕王秦日纲等两万多人被杀。事后，洪秀全又捕杀韦昌辉，这就是“韦杨之乱”。这是太平天国领导层的一次严重内讧。
“韦杨之乱”后，石达开主持内政军事，却遭到洪秀全猜忌。1857年夏，石达开离开天京，前往安庆，一路张贴布告。表明远征报国之意。许多将领出于义愤和对他的敬仰，纷纷响应，出走的太平军将士约有十多万人，太平天国一时出现国中无人，朝中无將的局面。
至此，太平天国全面衰落，从先前的战略进攻转入战略防御，清军趁机重建江南江北大营，再次围困天京。
