唐朝灭亡后，黄河流域先后出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个短命王朝，称为“五代”。
907年，朱温灭唐，改国号梁，定都开封，史称后梁，国祚16年。
923年，李存勖灭梁，改国号为唐，建都洛阳，是为后唐，国祚13年。
936年，石敬瑭灭唐，改国号为晋，迁都开封，史称后晋，国祚10年。
947年，刘知远灭晋，改国号为汉，都开封，是为后汉，国祚3年。
951年，郭威灭汉，改国号为周，都开封，史称后周，国祚10年。
综上，五代除后唐建都洛阳之外，其余都定都开封，国祚极其短促，一般不过十来年。
与五代几乎同时，南方各地也出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平等九个割据政权，连同五代末期在山西建立的北汉，称为“十国”。
其中在十国之中，吴越存在时间最长；南唐最为强大；南平最为弱小；北汉是唯一一个少数民族建立的政权。
五代十国一定程度了可以看作是唐末藩镇割据的继续和扩大。979年，北宋灭北汉，这段历史才结束。
