痛风由一种由机体内代谢物嘌呤代谢异常所导致的一组疾病，其主要表现为持续性的血尿酸和尿尿酸水平的升高。
体内产生的过多的尿酸钠，可以从超饱和的细胞外液中沉积下来，存积在组织、器官中，主要包括在关节、滑膜、肌腱、肾脏及结缔组织等处，沉积下来的尿酸钠最终可以形成痛风结石。
痛风在急性期发作的时候，会出现明显的剧烈疼痛，其发病急似刮风、快重而单一，这样的病变并非呈现出双侧对称性，这也是痛风的特点、特征之一。这样的疼痛可以在数日之后自行缓解，但是，这样的情况也会反反复复的发作，在每次的发作间期却又是正常的，如此反复发作可以逐渐影响到多个关节。
痛风发作的时候，多数情况下是以单个关节炎发作，整个关节则可以呈现出紫红色。尤其以第一跖趾关节痛或肿胀最为常见，大关节受到累及的时候，则可以有关节积液存在。出现发作性的单关节、多关节的红肿热痛，功能障碍的急性关节炎、肾绞痛、血尿、肾功能损害等诸多表现。关节软骨边缘破坏，骨质有凿蚀样缺损，最终可造成关节畸形和功能丧失。
痛风是在欧美国家，以及东亚地区的日本发病率较高的代谢性疾病，发病年龄多数在50岁以上。由于社会的发展，我国人民的生活水平、生活习惯、饮食食谱也发生了较大的改变，如此，使得我国近些年来高尿酸血症和痛风的发病率急剧上升。根据“2021年中国高尿酸及痛风趋势白皮书”的数据显示，我国痛风的总体发病率约为1.1%，患病人数多达1466万人。曾有报告指出，到2024年中国的痛风患病人数将达到4330万人，而预计到2035年，这一数字可能进一步增长至5620万人。
在正常情况下，在人体内，嘌呤合成与分解始终是处于一个相对平衡的状态，尿酸的生成与排泄也较恒定。正常人血浆中尿酸的含量约为0.12～0.36mmol/L（2～6mg/dl）。其中男性平均为0.27mmol/L（4.58mg/dl）；女性平均为0.21mmol/L（3.58mg/dl）左右。
当体内核酸大量分解，如发生白血病、恶性肿瘤等疾病，或者是进食了高嘌呤食物的时候，血尿酸水平会出现明显的升高，当尿酸的水平超过0.48mmol/L（8mg/dl）时，尿酸钠盐将会产生过饱和状态而形成结晶体，并且沉积于关节、软组织、软骨及肾等处，而致关节炎、尿路结石及肾疾患，称为痛风。
罹患痛风的危险因素很多，主要包括：饮食习惯，酗酒、进食高嘌呤饮食等；遗传与肥胖，有家族遗传史及肥胖者；共患疾病，高血压、血脂异常、动脉粥样硬化、冠心病、糖尿病、肥胖症；药物诱发，服用噻嗪类利尿药、胰岛素、青霉素、环孢素、阿司匹林等；创伤与手术，外伤、手术等。
