寒食节相传源于春秋时代的晋国，节日期间要禁止一切烟火，包括生火做饭。为此必须事先准备好熟食，到时只能吃这些冷的食物，所以叫“寒食”。
寒食节的习俗活动主要有三项：禁火、扫墓、郊游。寒食节的具体时间定在前一年冬至后的1月5日或1月6日，恰好在清明的前一天或前两天。
因为寒食节通常要禁火三天，所以有关活动要延续到清明。这样久而久之，人们对寒食与清明就逐渐不加区分了，以至现在有不少人只知清明而不知寒食了。
关于寒食节的由来，公认与介子推有关。
介子推乃春秋时期晋国的贤士，当时，公子重耳为躲避祸乱，而流亡他国长达十九年，风餐露宿，饥寒交迫，备尝“险阻艰难”，介子推始终追随左右、不离不弃，可谓尽了“犬马之劳”，甚至“割股啖君”。
重耳励精图治，成为一代名君“晋文公”。但介子推不求利禄，晋文公为了迫其出山相见而下令放火烧山，介子推坚决不出山，最终被火焚而死。晋文公感念忠臣之志，下令在介子推死难之日禁火寒食，以寄哀思。
以上是正史记载的。
野史有些出入：
介子推不肯受赏，曾赋诗一首，“有龙于飞，周遍天下。五蛇从之，为之丞辅。龙反其乡，得其处所。四蛇从之，得其露雨。一蛇羞之，死于中野。”
有功羞受禄，够清高吧！
早年重耳出亡时，经常食不果腹、衣不蔽体。有一年逃到卫国，一个随从偷光了重耳的钱粮。
重耳饥饿难忍，向田间劳作的农夫乞讨，农夫们用土块当成饭，给他充饥，戏耍了他一番。
介子推看到重耳都饿晕了，就把腿上的肉割了一块，与采摘来的野菜一起，煮成汤给重耳吃。
重耳吃完后，知道是介子推腿上的肉时，当即大受感动，称有朝一日做了君王，要好好报答介子推。
后来，重耳回国，成了晋文公，便开始奖赏曾经追随他的人。却偏偏忘了介子推。
有些并未跟随晋文公逃亡的人为了贪小便宜也来请赏，介子推十分气愤，进而隐居绵山，成了一名不食君禄的隐士。
以他的清高，他肯定不会像其他人那样主动请赏。
倒是他的邻居解张为他打抱不平，夜里写了封书信挂到城门上。
晋文公看到这首诗后，深感自己忘恩负义。
便亲带一众人马前往绵山寻访。
谁知那绵山蜿蜒数十里，重峦叠嶂，谷深林密，竟无法可寻。
晋文公寻人心切，听小人之言，下令三面烧山，想把介子推逼出来。
没料到大火烧了三天，介子推的影子也没见。
火熄之后，人们在一棵枯柳树下发现了介子推和母亲的尸骨。
晋文公悲痛万分，在介子推的尸体前哭拜一阵，然后安葬遗体。
发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟。
上面题了一首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”
晋文公将一段烧焦的柳木，带回宫中做了一双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”此后，“足下”成为下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼。
可民间却又有其他传说，和史书迥异：
晋国东宫侍卫介之推，娶妻石氏。
晋献公次子重耳，突然遭人陷害，逃到国外去了。
介之推奋不顾身，追随重耳远走他乡，也没顾上回家说明。
石氏在家并不知道这情况，还以为是介之推有了外遇，把自己丢弃了呢。
一气之下，石氏搬到了绵竹山中，用泥巴仿照丈夫捏了一个泥人，从早到晚，对着泥人又打又骂，发泄心中的怒火。
十九年后，重耳回国，成了晋文公。
介之推属于有功之臣，也将被加官晋爵，就回家去接石氏。
寻找多时才寻到石氏的下落。
夫妻忽然相见，石氏从箱子里拿出了一条早就准备好的绳子，是用红布编成的，比月老的红线不知粗了多少倍。
二话不说，就把绳子套在了介之推脖子里，又打了几个死扣，一头栓在自己胳膊上，一头用手牵着，有哪儿拉到哪，片刻也不准介之推离开她半步。
晋文公派武夫魏犨来寻找介之推，石氏也不让他出山做官。
介之推知道讲道理也没用，他妻子也不会听，于是就乘石氏睡熟后，想用火把绳子烧断，
谁知石氏被火惊醒后，不着急灭火，也不往外跑，而是死死抱住介之推，一动不动，任凭大火越烧越旺，直到一切都化成灰烬。
魏遂给晋文公上了一道本章，不好说是自己办事不利吧？更不好说是两口子自杀。
就假说介之推乃高隐之士，不愿封公侯，自甘焚死。
这才有了史书上的记载。
