1949年1月底，解放军经过辽沈、淮海和平津三场战役取得战略性的胜利后，国民党在长江以北基本不存在成建制的军队，接下来就是追亡逐北、痛打落水狗的戏码了。
就在两个月前，中央发出全军整编命令，将野战部队改为野战军，并以地区命名：华北、西北、中原、华东和东北五大野战军。
而今形势大变，解放战争取得全面胜利的希望就在眼前，西北、中原、华东和东北四大野战军，再次改名：第一、第二、第三和第四野战军。而华北野战军的麾下兵团，由军委直接指挥，不做调整。
中原野战军整编成第二野战军后，建制也不同以往，出现更正规、更庞大的单位。二野下辖第三、第四、第五三个兵团，共9个军。过去的纵队被取消了。
二野最早的底子，是太行、太岳、冀南和冀鲁豫四处根据地的八路军部队，改编成的野战兵团。1949年年初的此次整编，周希汉的职级跨度是最大的，可以说是“跳跃式”。他从晋冀鲁豫军区4纵队10旅旅长，一跃成为二野13军军长。
解放战争时期的纵队，大致等同于一个军（不同的纵队数量不一，有的很多，有的很少，这里不做讨论）。因此周希汉这个纵队旅长，可以说是连升两级到野战军军长。
对于这个军长职务，周希汉的心情颇为复杂，有得偿所愿的释然，有就该如此的不以为然，还有终于升级的兴奋。
13军革命历史很长，战绩相当辉煌，可以追溯到鄂豫皖苏区的红四方面军第73师。抗战时期，它被改编为八路军129师386旅772团，参与太岳根据地的创建和巩固。
解放战争时期，它成为晋冀鲁豫军区4纵的一部分，第10旅。该旅长期执行战略机动任务，先后归军委、一野、二野和三野指挥。
13军正式改编前的底子，是4纵10旅、13旅和豫西的部分部队，改编后下辖3个师。原13旅旅长陈康出任13军副军长，原10旅政委出任军副政委，原纵队政治部主任刘有光出任军政委，而军长正是原10旅旅长周希汉。
周希汉的升级之路，一直都十分坎坷。抗战初期，红军改编八路军时，他从红31军作战科长，降为129师386旅作战股股长。半年后，他被外放任补充团参谋长。又过半年，他跳过团长，直接连升两级就任386旅参谋长。
386旅旅长这个位置，王近山在1942年5月也坐上了，他在抗战爆发时只是386旅下面一个团的副团长。1943年，王近山被调离386旅时，周希汉已经做了5年的旅参谋长了。
周希汉以为自己要上位时，邓政委从旅长候选名单中划掉了他的名字，直接将旅政委刘忠改为旅长，旅政治部主任张祖谅提为旅政委。这样的人事变动，周希汉不可能无动于衷，倒不是对刘忠、张祖谅有意见，只是过去同级的干部都高升，或是外放做军分区司令了，自己屁股在旅参谋长位置上好像是生了根。
周希汉自认为，自己的能力不差，功劳不小，轮也该轮到自己做旅长了才是，哪怕外调也行啊。况且他几次客串旅长的角色，指挥部队打了好几次大胜仗。
在当年的太岳根据地，有着这样一首朗朗上口的民谣，陈赓跟周希汉都在里面：“小日本，你听清，太岳山上有陈赓；小日本，你别吊蛋，让你碰上周希汉。”
不过周希汉的政治觉悟，随着年纪渐长越来越高了，他对此没有闹脾气，该怎么工作还是怎么工作，该怎么打仗还怎么打仗。到解放战争初期，周希汉才当上旅长，在此之前他最高只做到太岳军区第二军分区副司令。
解放战争时期，过去的同级干部纷纷走上纵队司令的位置，周希汉却只是纵队司令指挥旅的旅长。
若不是1949年2月全军整编，周希汉还不知道得什么时候才能当上军长。从他升旅长、升军长的经历不难看出，每次都是遇到了扩军扩建。也就是说，周希汉升旅长、升军长，完全是不升不行的地步。
那周希汉到底有什么问题呢？为什么他升官如此艰难？原因很简单，他锋芒太露了，完全不懂掩饰自己的真情实感，有什么说什么，心情和态度都挂脸上。有人说这是傲气。
当初在川陕根据地，徐向前当面批评过周希汉，劝他不要有傲气，不要连首长都看不起。挨了这顿批评后，周希汉收敛了许多，但是到抗战，接连打了几次大胜仗后，他的傲气又慢慢回来了。
包括陈赓在内的129师高级干部，都知道周希汉这个人很能干、不简单，但是一股子傲气。1949年升军长后，二野政委邓小平特地找他谈话。邓政委是他老首长，1938年就开始领导他，距当时已有11年之久了，两人熟悉得很。
周希汉到后，邓政委就开门见山，问道：“周希汉啊，你知不知道这十年来，组织上对你的使用上是有意压制的。你早该当军长（本意是纵队司令），晓不晓得怎么到现在才把你提上来？”
周希汉当然是门清，上级讲过、同级干部也说过，“领导是不是认为我太骄傲了？”
邓政委点了点头，用他独有的川音说：“对头喽，就是因为这个。我们就是想杀一杀你的傲气。一个战士骄傲，顶多把自己的命送给敌人。一个指挥员骄傲，可是会把成百上千的战士的生命送给敌人。
你的才能和功劳我们是晓得的，但骄傲是一名优秀的指挥员最危险的敌人。不把它消灭了，我们哪敢提你。我们杀你傲气，既是对你负责，也是对我们的革命事业的负责。”
周希汉苦笑着坦言道：“江山易改，本性难移啊。十多年前在川陕，徐总指挥也批评过我，我改正过，但它又回来了。我这个弱点改不掉啊。”
邓政委一脸严肃，铿锵有力地说道，像是发出最后的通牒：“改得掉要改，你改不掉也得干，必须把这个毛病给改了。你的傲气领导理解，下面的指战员也理解，但是群众理解吗？而且要是你因为傲气出了问题，革命事业能原谅你吗？能给你补救的机会吗？这不是儿戏啊。”
邓政委的话，真是字字珠玑的金玉良言，帮助周希汉在思想上更进一步，好让他对革命事业的贡献也能更多一些。
周希汉听完邓政委苦口婆心的劝诫后若有所思，后来还真的下定决心慢慢改掉了。
