1962年春，中央扩大会议（史称“七千人”大会）在北京举行。这场会议规模盛大，各级县以上负责人纷纷参加。
会议举行期间，中央政治局委员、国务院副总理兼外交部长陈毅元帅，特意在家设宴，款待大余、信丰和南雄等县的负责人。遥想当年，陈毅奋战在赣粤边游击区，对这几个地方非常熟悉，抱有深厚感情。
客人们落座后，陈毅和大家长叹，夫人张茜则端来美酒佳肴。在愉快的交谈中，陈毅跟大余县县长说的第一句话是：“回去后，你替我带200元还债。”
县长一时被弄糊涂了，不知道陈毅因何“负债”，债主又是何人？陈毅哈哈大笑，讲述了一个军民情深的故事......
十大元帅中，陈毅是唯一一个没有经历长征的元帅。
1934年8月28日，在老营盘战役中，陈毅到前线侦察敌情，被敌人打来炮弹的碎片击中，右胯骨当场粉碎性骨折。在周恩来的关怀下，陈毅接受了手术，但高烧不退，连下床都困难。
仅仅一个多月后，中央红军就被迫离开苏区，踏上了长征之路。陈毅刚刚动完手术，行动不便，无法跟随大部队行军，于是被留在苏区，坚持游击斗争。就这样，陈毅、项英等人带领1.6万红军战士及伤员，在南方展开了3年艰苦卓绝的战斗。
在广东南雄和江西大余、信丰的边界上，有一座梅岭。这里地势险要，绵延数百里，是赣粤边界的一道天然屏障。1935年10月，陈毅化名“老刘”，带领游击队来到梅岭，在此领导游击斗争。
不久后，陈毅一行抵达赣粤军分区所在地油山，在山上搭棚居住，住在草棚里。当时国民党为了“围剿”红军游击队，对百姓实行“十家连坐法”，有一家救助红军，十家遭殃。因此陈毅来到油山后，并没有麻烦当地群众，一边养伤一边指挥作战。
不过，油山脚下彭坑村的一对农民夫妇是例外，在陈毅和红军游击队来到油山的第二天，夫妻俩就前来草棚看望大家。
这位农妇阿嫂看到陈毅的伤势，猛然一惊，大声说道：“同志，你脚伤得这么重，怎么能住在潮湿的草棚里？到我家去吧！”
她可不是简单的农妇，早在1929年就参加了中共领导的农会，丈夫刘汉光是组织的秘密联络员。
陈毅听后非常感动，又不好连累她，连忙摆手说：“不行，不行，那样会给你带来麻烦的。”
农妇劝不动陈毅，只好下山，但她关心着陈毅的身体，经常前来探望。
1936年春，陈毅旧伤复发，腿肿得像个大南瓜。草棚阴暗潮湿，他的腿伤迟迟不见好。
红军游击队的处境也非常艰难，要与前来“围剿”的国军作战，还要自给自足，壮大力量。可油山就那么大，食物不好找，一时间游击队陷入绝境。
这个时候，这位农妇阿嫂起了大作用。她不仅和丈夫一起为游击队传递情报，还经常借着割猪草的名义，在篮子里放满食物，上山送给同志们吃。若是遇上游击队开会，她就守在草棚外，站岗放哨。
1936年的端午节，天空飘着瓢泼大雨，陈毅和队员们在山中观察敌军动向，瞬间被淋成落汤鸡。大家又累又饿，只好返回草棚。
倾盆大雨中，陈毅发现一个身影，挎着竹篮而来。等来人走近，陈毅才看出她是农妇阿嫂，连忙吩咐战士把她接进来。
阿嫂进入草棚，掀开竹篮，拿出一串绿色的东西。战士们定睛一看，发现是粽子，高兴地跳了起来，鼓掌说：“大嫂给咱们送粽子来了！”
阿嫂笑着说：“下这么大的雨，白狗子都躲雨去了。大家辛苦了一天，肯定饿坏了。这是我亲手包的粽子，你们敞开了吃！”
陈毅看了看篮子里的粽子，又看了看衣服上还滴着水的阿嫂，感动地说：“嫂子，这让我怎么感谢你！”
吃粽子的时候，陈毅和阿嫂聊天，问她：“嫂子，你叫什么名字？革命胜利后，我们也好报答你呀！”
阿嫂笑了笑，说：“山里人什么名字不名字的。老刘同志，不怕你笑话，我三岁给别人当童养媳，梅读过书，没取过名字！”
陈毅听后，爽朗地说：“大嫂，你每天挎着篮子给我们送饭，又姓周，叫周篮怎么样？”
“蛮好！”阿嫂高兴地笑了。
就这样，阿嫂有了正式的名字。她年龄稍大，又对红军贡献良多，陈毅和战士们一样，都亲切地喊她“周篮嫂”。
1936年夏，敌人加紧对油山红军游击队的“围剿”。最危险的时候，敌军离陈毅所在的草棚只有500米，差点将他活捉。中共赣粤边特委认为情况紧急，陈毅又旧伤未愈，于是将他安排在周篮嫂家休养。
周篮嫂的次子刘士华回忆说，为了保障陈毅的安全，父母将陈毅安排在存放粮食和农具的阁楼上居住。父亲刘汉光专门在阁楼下做了一个木板桥，敌人一旦进屋。陈毅就能离开阁楼，迅速转移到山林中。
为了给陈毅治腿伤，周篮嫂和丈夫穿梭于油山的悬崖峭壁之上，采摘草药。她的双手不知道被磨破多少次，流了多少血，汗水流下来，和手掌上的血水混在一起，黑红黑红的。她脚上穿的那双草鞋，鞋底磨烂了，脚下的石子刺得她心如刀割。
可是，陈毅的腿伤仍不见好，不断发炎。周篮嫂打听到一个土方子，将辣椒草、鱼腥草和蚂蚁窝混在一起，扔到锅里加盐熬煮，然后放在木盆里，让陈毅把腿放进去浸泡。
陈毅腿上全是血脓，疼得汗流满面。周篮嫂有些迟疑，更多的是担心。陈毅不忍，努力挤出一个笑容，说：“莫怕，尽管洗得去！”
接下来的半个月，周篮嫂每天都要上山采药，整个人瘦了一大圈。陈毅心疼，对她说：“周篮嫂，莫去了，我的腿慢慢好吧！”
周篮嫂边收拾边说：“老刘同志，你的腿不好，怎么带领大家赶跑白狗子，我不碍事！”
在周篮嫂的悉心照顾下，陈毅腿伤恢复的速度很快，大腿消肿，能下地走路了。
一次换药时，周篮嫂突然问：“同志哥，你说你们在山沟里东躲西藏，吃饭都是问题，什么时候才能熬出头？”
陈毅眼神中绽放出光彩，激动地说：“别看我们现在躲在山沟里，可毛主席说过，‘星星之火可以燎原’！”
一天傍晚，陈毅坐在周篮嫂门前看书，警卫员在擦枪，危险却步步逼近。当时，国军接到奸细举报，听说周篮艘家里有游击队，派兵找了过来。
周篮嫂正带着儿子在河边洗衣服，远远看到一对人马，立马意识到陈毅有危险。眼看敌人就在眼前，回去通知陈毅已经来不及了。危难关头，周篮嫂看到正在玩泥巴的儿子，计上心头。她一把拽过儿子，大声呵斥道：“你这个小子，这么多兵来了，你还不赶紧回去，小心一枪崩死你！”
陈毅听到了这声呼喊，意识到这是周篮艘向他示警。他立即站起来，在警卫员的搀扶从后门离开，躲进山林之中。
周篮嫂
报答恩情，真情永存国军离开后，周篮嫂上山找到陈毅，接他回家。一场危机化解后，陈毅回复幽默的神态，说：“周篮嫂，你是我的救命恩人呀，若不是你，我恐怕要见马克思了！”
因为这次突发事件，陈毅意识到周篮艘家里已不安全，不久后回归部队。他继续投身革命，任新四军军长、三野司令员，成为开国元帅。
新中国成立后，由于忙于工作，陈毅一直没时间和周篮嫂联络。直到1962年，“七千人大会”举行期间，陈毅设宴款待大余县县长等人，这才旧事重提，决定报恩。
陈毅对大余县县长说：“我们共产党人是讲信用的，我欠的这个债一定要还！”
大余县县长回去后，立即发动地方人员寻找，终于在彭坑村找到了周篮嫂。当她得知当年帮助过的“老刘同志”，竟是开国元帅陈毅的时候，她高兴得手舞足蹈，说：“好！好！我就晓得，共产党是百姓的党，是不会忘记我们百姓的！”
远在北京的陈毅听说周篮嫂找到了，立即指示江西方面，请周篮嫂全家来北京做客。遗憾的是周篮嫂身体不好，北京之行被迫放弃，没能再见陈毅一面。
1972年，陈毅元帅逝世，三年后周篮嫂也离开了人世。象征着他们友谊的竹篮，如今珍藏于中国人民革命军事博物馆。
