明朝末年，渭河北有一个书生，名叫董一了，由于家里有钱，从小娇养惯了，除了死读书外什么也不懂。他把五经、四书读了七、八年，还作不出一篇通顺的文章来，同学们都笑他是“傻瓜”。
这年，县里举行了童生考试，同学们都报名应试。董一了由于自己没读好书，不想参加。同学们看他傻头优脑的很有趣，便劝他同去应试。
同学们只不过是和他开开玩笑逗逗趣。谁知，董一了却真的和大家起程了。
他们到了城里便租了一所房子安顿下来。同学们拿出一张题目纸交给董一了，说这是从考试官那里活动出来的试题，叫他在家里好好准备一下。
董一了接过题目，信以为眞，就伏在桌上开始研究起来。原来同学们想开他的玩笑，故意从四书里挑出三个古怪的题目，来捉弄他着门守户，好安心出外游逛。
董一了把三个题目照四书研究了牛天，就开始作起文章来，写完了又重复看了几遍，烂熟地记在心里。
第二天，入场考试了，人们都提心吊胆的等着题目公布。惟有董一了满不在乎，大摇大摆地走进自己的号房。
正巧，这次主考官偏偏不按老规矩出题。等题目下来时，董一了一看，正和昨天准备好的一样，他就从容不迫地把背熟的文章写了三篇。
三篇文章写好了，交了头分卷子，愉快地走出了试场。发榜了，董一了一看自己的名字高高的中了第三名秀才。眞是又惊又喜。
当天，县官预备了七、八桌酒席，招待考取的秀才。董一了穿上应得的“蓝衫”，毫无愧色地参加了宴会。
当他回到家乡时，村中的人都锣鼓喧天地跑出七、八里路来迎接这“秀才”大老爷。他高兴极了，好象在云雾里一般。
秋天，同学们都准备到省城里去考举人。董一了由于自己没有把握，根本不想参加举场。但是同学们又怂恿他一起进省。
董一了正好借机会出外逛逛，就跟同学们来到省城。同学们都下了会馆，他偏偏要住在城外古庙里。
董一了住在古庙里一天东游游西逛逛，十分自在。老和尚看他很寂寞，就请他抄写佛经。于是，董一了开始写起“阿耨多罗，阿弥陀佛”的咒语来。
不久，举场开始了，董一了当然也随着报考的秀才们一起入场。这里比考秀才的场面大，几声钟响后，各人按次走进号房。
董一了进了自己的号房，这下子他可昏迷了，看着发下来的题目，一个字也写不出来。当时的规矩，秀才来考举人，不许交白卷子。他慌了手脚心想：怎么办呢？
最后，他想起“阿耨多罗、阿弥陀佛”的咒语来。幸亏在庙里抄得纯熟，就照葫卢画瓢的抄写了三篇，交了卷子。
考完，主考官阅卷子，等看到董一了的三篇文字，尽是写的“阿耨多罗，阿弥陀佛”，把个主考官弄得摸不清头脑，不禁哈哈大笑起来。
主考官阅别的卷子看得闷了，就拿董一了的卷子，念了一遍就大笑一阵，然后把宅放进抽屉里。旁边的夫役见大人不时地欣赏那本卷子，心想这个秀才一定中举无疑了。
主考官阅完卷子，所有各举人的名次还没决定，忽然得了个急病“中风不语”。
当时的规矩，第一名举人的卷子，得按限期送到京里进呈皇帝御览。这一来可把副主考急坏了，忙问夫役：可曾知道主考大人注意哪分卷子。
夫役从抽屉里拿出董一了的卷子来说：“主考大人特别欣赏这分卷子，不时地哈哈大笑，看完了又藏起来，可能是录取的第一名吧！”
副主考一看董一了的卷子写的尽是佛经咒语，不禁好笑。但又想这一定和主考大人有密切关系的，于是就找一个文章能手，替他改作了三篇，取了第一名举人，把卷子呈进京城。
发榜后，主考官的病好了，听说把董一了取了第一名，不覚大吃一惊，副主考把经过一说，主考官见事已不能挽回，只得将错就错。
董一了高高中了第一名举人，乡里，同学都来恭维他，他自己也不知道是怎么中的，反弄得莫明其妙了。
第二年、京考又到了。董一了根本没希望来考进士，只不过趁着机会逛逛北京。
在下考场的前一天，同学们怕耽误入场时期，这一夜都不敢睡覚，凑钱买些酒菜，大家在会馆里吃喝消夜。
董一了井没有把考试放在心上，他想最好误了入场时间，总比考不上要光彩些。当人们都喝得热闹的时候，他却悄悄躲到旁边，沉沉大睡起来。
第二天，同学们一早就入场去了。看会馆的守门人把董一了叫起来，催他快去入场。他懒洋洋地来到考场门前，考场的大门已按时间关闭了。
他正在徘徊着，恰好东厂太监魏忠贤下班回来碰见了他：问明了董一了是自己的同乡，就叫他快入考场不要错过机会。
魏忠贤拿出一张名片，吩咐手下人把董一了送进考场。门官很恭敬地接待董一了井报知上司，让他参加考试。
三场已毕，主考官看完董一了的卷子，本来不应该录取，但因他是魏忠贤用名片推荐来的；又听说他是魏忠贤的同乡，只得取中他一名进士。
董一了眞是官运亨通，除了金榜题名之外，很快就被任为两广的一位实职官员。他接到委任，立刻冠带起来了。
那时的制度，凡是外官在赴任前，照例得朝拜皇帝。董一了也不碰规矩，就在大雨淋漓中，跑到午朝门外，行起三跪九叩的大礼来。
这时，九门提督王将军骑马上朝，看董一了呆头呆脑的样子，覚得很可笑，就问明了他的来历，说了声：“好了，去做你的官吧！”说完拍马匆匆走了。
王提督上朝后，在班房里看见两广总督，刚说半句：有一位董一了到你那里去做······话没等说完，景阳钟响了，大家都忙着上殿面君去了。
董一了到任后，来拜见两广总督。总督由于王提督在朝时曾提过他的名字，特别关照他。其实当初王提督不过要向总督说看见董一了的笑话，井没有托付的意思。
董一了在任内，同僚们因他是总督的亲信又是魏忠贤的同乡，都恭维他。他虽然胡里胡涂，但肯听人的建议，因比官声很好，名利兼收。
魏忠贤的寿诞期近了，董一了除送二十万银子的贺礼外，还要配一副寿联，就请他的食客王眞佐先生代作寿词。
王眞佐生性耿直，平素痛恨奸臣当道，就借着这个机会，把魏忠贤祸国殃民、残害忠良等列了十大罪状，写成了寿词。
寿词写好了，董一了因为是王眞佐先生作的，连看也没看，就派差役连银子一起去送到北京魏府。
差役来到北京魏忠贤府门上，交了礼物。当时各地送来的礼物很多，这分寿词魏忠贤连知也不知道，就被放进储藏室去了。
这一年，明熹宗皇帝死了，他的儿子思宗继了帝位，思宗皇帝知道魏忠贤祸国殃民，就把他治罪处死。
又派人抄没魏忠贤的家财，在储藏室里搜出许多寿联。
思宗认定这些送寿联的人都是魏忠贤的党羽，便按名治罪。后来看到董一了这分寿词，心想：在魏忠贤当权的时期，敢公然揭露他的罪恶，这个人真够上不怕死的忠臣了。
于是，思宗皇帝便下一道手谕，宣召董一了进京，当面夸奖他忠君爱民，拜他当了宰相。不久，李闯王起义进了北京，思宗皇帝自尽，明朝的统治政权宣告灭亡。
接着，汉奸吴三桂勾结清兵，攻到北京。
相府的幕客们，劝董一了应当为国殉职，留下美名。董一了说：“识时务者为俊杰，我自有主张······”幕客们看他贪生怕死，都一哄而散了。
董一了听见城门外喊杀连天，推测清兵已到城下，便穿戴了朝衣朝帽，提鞭上马，准备出城投降，迎接清兵。
谁知他是文官，骑了一匹烈马，一出城马就惊了，把他顺入护城河里，一会儿就淹死了。
当清兵进城的时候，某将军发现董一了的尸体，误认为他是“殉国自尽”非常赞叹他的忠义。就这样，董一了不但生前名利双收，死后还留下侥幸的美名。
