聚乳酸(PLA)是一种由发酵植物淀粉(通常是玉米)制成的塑料替代品，正迅速成为传统石油基塑料的流行替代品。随着越来越多的国家和州效仿意大利、南非、土耳其、乌干达和旧金山的做法，禁止在全球范围内使用造成大量所谓“白色污染”的购物塑料袋，聚乳酸将作为一种可行的、可生物降解的替代品发挥重要作用。

支持者还吹捧聚乳酸的使用，这在技术上是“碳中性”的，因为它来自可再生的、吸收碳的植物，是在快速变暖的世界中减少温室气体排放的另一种方式。PLA在焚烧时也不会排放有毒气体。

然而，聚乳酸的使用仍然存在一些问题，比如它的生物降解速度慢，在回收中不能与其他塑料混合，以及转基因玉米的大量使用(尽管可以说后者可能是聚乳酸的一个好效果，因为它提供了一个很好的理由，通过基因剪接来改变作物产量)。

聚乳酸的缺点:生物降解率和可回收性

批评人士表示，聚乳酸远不是解决全球塑料垃圾问题的灵丹妙药。一方面，尽管聚乳酸可以生物降解，但降解速度非常慢。“可控的堆肥环境”中，PLA很可能在三个月内分解成其组成部分(二氧化碳和水)，也就是说，在加热到60摄氏度的工业堆肥设施中，稳定地喂养消化微生物。在堆肥箱里，或者在填埋地太密，没有光和氧气来帮助这个过程的垃圾填埋场里，这将需要更长的时间。事实上，分析人士估计，一个PLA瓶子可能需要100到1000年的时间才能在垃圾填埋场分解。

PLA的另一个问题是，它在回收时必须分开，以免污染回收流; 聚乳酸是植物性的，它需要在堆肥设施中处理。

最后，聚乳酸通常是由转基因玉米制成的，至少在美国是这样。全球最大的聚乳酸生产商是嘉吉公司的子公司NatureWorks，嘉吉公司是全球最大的转基因玉米种子供应商。这是一个棘手的问题，因为基因改造(以及相关的杀虫剂)对环境和人类健康的未来成本在很大程度上仍然未知。

PLA优于塑料的优点:实用性和生物降解性

转基因食品可能是一个有争议的问题，但当涉及到基因香料植物一起培育玉米，以生产更多的作物用于工业用途时，它有其主要优势。

许多行业都在使用聚乳酸，因为它们能够以比塑料快得多的速度进行生物降解，同时仍能提供相同水平的卫生和实用性。从食品外卖的塑料翻盖到医疗产品，现在都可以用聚乳酸制成，这大大减少了这些行业的碳足迹。

虽然PLA有望成为传统塑料的替代品，但一旦解决了处理方法，消费者可能会更好地使用可重复使用的容器，从用于杂货购物的布袋、篮子和背包转向安全的、可重复使用的(非塑料)饮料瓶。