在吴桥杂技史上，曾出过一次让世人难忘的恨事。
民国十五年，班主郑贵田率团来到甘肃西汉水流域的武都、文县一带演出。这里与四川交界，盛产党参、大黄、甘草等名贵中药材，百姓富庶，只是这儿交通不便，是个圣人没到过的地方。
平时要是来个说书唱戏的，不少人会十天半月地追着听着。郑贵田的杂技团一来，短短几个月，郑贵田的腰包就装得鼓鼓囊囊了，光金镏子就戴了好几个。
团里的演员们私下里议论道： “别看咱们班主眼瞎， 心可不瞎，这地方选对了。”
郑贵田是双眼瞎，不过他这双瞎眼，不是胎里带，也不是事故伤残的，而是两年前为纳妾与大老婆打仗碰头碰瞎的。稍能看到点东西。
要说郑贵田，可是个了不起的人物，他是吴桥县杨校尉村人，自幼投师艺门，极有心计，到了十八岁，杂技行班的常活儿，俏活儿就拾得起放得下了。
到了三十岁，便独撑一面，拉起杂技班子，走南闯北，出洋留外，凭着高超的技术，愣是在江湖上闯出个响当当的名号来。
一时间， 郑贵田的班子随着名声大震，滚雪球似的，人也越来越多。
俗话说，饱暖思淫欲。郑贵田手中有了钱，便滋生了纳妾的念头。于是便挂出招牌，广收女徒弟。
也巧，这年来到安徽演出，十六岁的蹬技演员凤喜入了他的班子，认了他的干爹。起初，郑贵田放出风去，谁给他真心卖力气，将来就让谁当他的姑爷。
这招儿还真灵验，一时间，真还拢住了不少人。
可是，缸里的鱼——有主儿的。时隔一年多，郑贵田自食其言将凤喜收到自己的房里。年底回家， 大老婆儿可不干了。
这婆娘生性要强，她觉得委屈。自己在家里一年年的伺候老人孩子，你倒在外面有闲心寻欢作乐，于是笤帚疙瘩火棒棍子打成了一锅粥，天天与他们豁命。
郑贵田觉得没活头了，一时恼火，撞了南墙。不知是伤了哪根神经，从此郑贵田害了眼病， 不久便瞎了……
再说郑贵田，要想入川，必须走水路。这日，他们浩浩荡荡顺白水江来到了碧口镇。
碧口是白水江与白龙江的汇聚处。是甘肃入川的必经之地。
这里商埠林立，客栈满街， 每天来往客商极多。郑贵田便临街立棚，撂起地来，每天收入十分可观。
有道是，人有美意，天不相帮，刚演了四五天，便哗哗啦啦下起雨来。这雨一下开头， 就没完了，一下就是七八天，直下得江水猛涨，遍地是水。
这几天，郑贵田的心就象长了草，几天来班子歇票，一天连人吃的、拿的、再加上少挣的，得多少钱！他的心疼得真哆嗦， 不住嘴地咒骂该死的老天。
好不容易盼到了晴天， 郑贵田急急叫来侄儿大秃和得力助手郭小元说道：“咱们即刻去江边码头雇船，我已打探明白，宝轮院五日后赶庙会。千载难逢， 咱们无论如何得赶到，机会不可错过！” 二人齐声说好。便搀扶着他一块去了江边码头。
从碧口到宝轮院，二百里上下，全是水路， 如果起早开船，到天黑可以赶到， 这个路数郑贵田已经探得清清楚楚。
来到江边码头， 只见茫茫江面上波涛滚滚，拧着旋儿奔腾南泻， 江边码头上拴着一条大船。
船随着波涛不住地摇摆， 发出咯吱吱的船帮撞击码头的声音。码头茅屋里挤满了等船的客商，人们七言八语，正和一个舵工模样的汉子央及着开船。
三人进来，郑贵田向舵工自我做了介绍。 舵工一听他就是来镇上演出的吴桥杂技班的班主， 显得十分热情，连连夸奖节目演得好。
二人寒喧一番，郑贵田提出明日雇船去宝轮院的事。
这舵工是个四十上下的黑壮汉子，络腮 胡子老长，闻听他们要去宝轮院 ，连连摇着蒲扇似的大手道：“不行不行，眼下你不见江水猛涨， 这时节行船可不是闹着玩的！”
郑贵田见船家上来就封了口，感到要麻烦。他毕竟是个久闯江湖的人， 最知道钱财的妙用，于是瞎眼珠子一转悠， 伸手从衣袋里掏出十块大洋道：“噢，兄弟一时来的急，未能多带，这是一点点酒钱，不成敬意，拿着拿着。等到了宝轮院， 兄弟定另加犒赏。这船钱嘛，还可以商量。”
舵工看了眼白花花的大洋，并没接，叹口气道：“我说掌班的，不是兄弟不帮这个忙，要在往日，一句话，根本不用白嚼舌头，眼下……”
郑贵田以为舵工是故意拿把儿，一把抓过舵工的大手，将大洋哗啦塞入手中。“别客气了， 都是跑码头的， 你就帮这回忙吧！”
舵工接了大洋，在手中一掂道： “嘿，既然掌班的这么心急，我就帮这回忙吧。不过， 这事我也做不了主，我们船老板去镇里‘怡红院’享福去了，这事还得他拍板。”说完， 舵工将大洋装入腰中，漫不经心地问道：“你们有多少人？”
“四十五人，五匹马，还有十箱道具行头……”
舵工闻听，简直就象烫着似的，连忙摇着手道，“不行不行，我的船已许了三十多人，再加上你们这一班子人，如何能装得下！ 这个忙断断不能帮了。”说完， 伸手就往外掏刚装进去的十块大洋。
“快莫这样！”郑贵田一看要坏事，急忙伸手拦住船家，“你看眼下还有没有别的法儿可想？我是游仙下凡问土地，全听你的！”
舵工叹口气，重又坐下，说道：“你们是外乡人不知本地俗。要去宝轮院，可不是闹着玩的，几百里水路，要过三道鬼门关。”
别看这舵工搬着指头数落起来，“一是‘鱼背滩’，这鬼地方稍不留神就得搁浅，要是搁了浅，十天半月，休得挪动一步！再就是‘丫叉口’，这地方是白水江与嘉陵江交汇处， 这里水深流急，风大浪高，遍布旋涡，船到这儿， 如同你们艺人走钢丝，一有不慎……唉！再就是 横鱼礁’，又叫‘鬼见愁’。这地方更是凶险， 礁在水下，不显山露水，而且不是一个， 每年总有那么几条船在这里出事儿·····眼下正是大水漫堤的时候 ，这‘横鱼礁’更是……” 说到这儿，舵工不愿说出那不吉利的话，止了口。
三人闻听舵工这番话，直惊得目瞪口呆。郑贵田自然不会死心。又问道：“船家，照你这么说来， 我的班子就得窝在镇上走不成了？”
舵工摇摇头： “法儿倒是有两个，只是看你意下如何了？”
“请讲！”
“一是你们这班人分两拨走，再就是另雇一条船……”
“要是分两拨走，下拨几日能到达？”
船工道：“这就没准了，也许三四天，也许七八天！”
“那，要是另雇一条船，得多少钱？”
“这鬼天行船，估计得三百大洋吧，你要是肯拿这些钱， 我去给你找一个朋友，人家肯不肯去还很难说呢！”
郑贵田闻听，脑袋摇得象个货浪鼓子。分两拨走，耽搁的时间太长，影响赶会生意；另雇船走， 船费太高，这不是坑人吗！ 郑贵田的脑子里推小磨似的转起来……眼下万全之策只有一条，就是搭这条船走。
这样既不耽搁生意，又不多花船钱。只是舵工死活不答应，如何是好？猛然，他想起了刚才舵工说的话，对，我何不去找船老板！多多地送上些钱，不信小鬼不推磨！
心里打定主意，嘴里却说道：“难得船家这片诚意，这事儿我一时也不好作主， 待我回去与弟兄们商量商量再定，你看这样可好？” 舵工不知他肚里的鬼主意，连连说好。
三人急急往回赶。路上，郭小元道：“师傅，这船家说得着实在理，为了不耽误生意，我看就另雇一条船吧。人命关天，不可大意。”
眼下要让郑贵田掏三百大洋雇船，比刀子拉他还疼，他如何舍得呢！郑贵田闻听，叹口气道：“你们听他胡咧咧呢！俗话说，宰猪的狠，玩船的奸。他看咱们心急乘船故意诈咱们钱呢！那么大个船，就差了咱几个人？一个羊也是赶，两个羊也是放，咱就坐他这条船了！”
郭小元闻听， “这这……”了两声，没有敢把肚子里的话说出来。
他是想说：“你呀，也实在是太抠了！这几个月来，伙计们给你赚了多少钱？不就三百大洋吗！”但是话到嘴边，又咽了回去。
郭小元十六岁便投在了郑贵田的班子里，二人共事已有五六个年头了，他是深知郑贵田这人狡诈的。自己之所以得到郑贵田的青睐，完全是靠的技艺，人家处处抬举咱，咱不能给脸不要哇！
很快来到了镇上， 郑贵田吩咐道： “小元，你速去怡春院有请船老板， 大秃随我回班子。”
郭小元答应一声，奔怡春院而去。怡春院座落在镇子的西南角，是镇上的一家妓院，因这里是客商和船家的集聚地， 所以生晨半分兴隆。说来也是凑巧，
郭小元进去跟“茶壶”打听船老板的住处， 正巧船老板踏趿着鞋，系着扣子出来。 “茶壶”一见，急忙打招呼，便将郭小元介绍给了船老板。
船老板道。“你是谁？找我有何事？ ”
郭小元自我做了介绍， 然后说出了郑班主有请船老板的话。
这船老板四十多岁的年纪，刀条脸，长得猴瘦。闻听郑班主请他，猜到是为雇船的事。心里话， 我这里正愁米下锅，他倒自己送上门来了。
原来船老板是个浪荡哥儿，抽大烟，嫖女人，手上一有钱就大把地花出去。几天来连降大雨，搅了他的生意， 所以一直泡在妓院里，眼下正是罗锅腰上山一前(钱)紧呢！。
他私下里暗打主意，这一回一定要敲他一下！
很快来到了杂技班的住处。郑贵田远接近迎，将船老板接进了屋中，彼此寒喧一番后， 书归正传。
郑贵田给大秃打了个手势，大秃会意， 当即端来一盘银洋。
郑贵田道：“兄弟初来贵地，无以敬献， 一点点小意思，请收下！”
船老板一看那一盘子白花花的银洋，足有一百块，顿时心花怒放 眼睛眯成了一条缝儿。他故意推辞了几句，便一把把地装进了衣袋里。 郑贵田赶紧趁热打铁，说出了明日雇船去宝轮院的事。
船老板闻听，眨眨眼，问有多少人多少东西。郑贵田接受了上回的教训，眼珠一转， 没敢交实底儿，人数少说了十人，道具少说了一半。
船老板闻听， 沉吟了一下道：“嘿，人是多了点儿，这水大浪高的，真还不大把准儿啊……”
郑贵田见状，赶紧给船老板上刷子道： “你老吃这碗漂饭也不是一年半载了，谁不知你的鼎鼎大名呀？眼下这点水浪，在你眼里，还不是小毛沟子一般，你说是不？ 我要不是心急赶路，咋能让你为这个难呢！ 船家，帮人帮到底，救人救到家，这个忙，你怎么着也得帮啊！ ”
这番话真还起了作用。 一来船老板得了一百块大洋，再就是让郑贵田这一吹捧，脑袋顿时晕乎起来，起身离座，一拍胸脯子道： “话到这份上，这个忙，我帮了！明早起程！” 说完，美滋滋地走了出去。
明日起程的消息很快在班子里传开。艺人们有不少知道内情的，七言八语，议论纷纷，说班主只知赚钱，根本不管弟兄们死活，不少人甚至气呼呼地找了郑贵田，要求另雇一条船。
郑贵田好说歹说， 拍着胸脯子打保票，这才把人们支走。这些人走后，郑贵田可着实恼了郭小元。他觉得，郭小元给大伙吐露了实情，是故意拆他的台，出他的丑 气哼哼地叫人找来郭小元，没鼻子没脸地好一顿臭骂。
这一回，不知郭小元哪来的那么大胆量，竟然据理和他争执起来。
郭小元道：“班主，以往你的话，我哪点儿没有听过？今日这事我越想越觉得玄乎， 那船老板答应载咱，是他图了钱财。 江面上水急浪高，万一有个闪失，后悔不及！刚才人家船工已说了， 不就三百块钱吗？到了宝轮院，弟兄们铆铆劲儿， 撒撒欢儿就挣回来了。眼下人命关天， 可不是疼钱的时候！”
字字良言，一郑千金。这个时候，郑贵田如何能听得进！火儿更是不打一处来，上去“啪啪” 就是两个耳光，大声喝道：“你给我滚，休得来教训老子！”
郭小元挨了打，并没有死心。为了班子弟兄们的安危，他还是要力阻郑班主。
他捂着通红的腮帮子，去找了他十分不愿见的人一郑贵田的小妾凤喜。早在凤喜进班子时，郑贵田为了让郭小元死心踏地为他卖命，几次透话给郭小元， 要将凤喜许配给他。
这件事凤喜也知道，俩人年貌相当， 的确是天生一对儿。二人彼此倾慕， 就这么一直默默地相爱着。
不料郑贵田玩弄手腕，就在一天晚上， 好污了凤喜，不久便正式纳了妾。
这件事，着实让郭小元恼恨了些日子。那几天，简直有如动刀子割他的心。郑贵田诡计多端 ，怕把事情闹大，偷偷地给了郭小元一笔钱，让他在家中另娶一个。 郭小元深知人在房檐下的处境， 只好作罢。
从此，他一直躲着凤喜，很少与她说话。
凤喜是个十分通情达理的女人，闻听郭小元的述说，觉得问题严重。四五十口子人命呐， 非同一般！她答应一定力劝郑班主，拿出三百大洋，另雇一条船。
郭小元是知道凤喜在贵田心中位置的。俗话说，老头儿怕小妾如同鼠见猫。这话是有些过份， 不过也是有一定道理的。
郑贵田娶凤喜， 是靠耍手腕得逞的，从心里上讲，郑贵田是有愧的，再就是， 凤喜一朵鲜花，甘陪一个半老头子，自己不能尽染红粉， 使她满足，这更使郑贵田觉得对不起凤喜。
所以， 平时对凤喜言听计从，尽量不惹她生气，因此， 郑贵田落了个“怕婆子”的名声。事实上， 凤喜倒成了杂技班的班主。
从凤喜处回来， 郭小元心里虽说酸溜溜的不是滋味，但毕竟凤喜答应了这件事， 他觉得这已是十拿九稳了。
一回到住处，风喜便单刀直入和他说了另雇船的事。
凤喜心眼多， 她没有说郭小元找了她，怕引起老头子的多心， 而是以听到流言蜚语为名，劝郑贵田豁出三百大洋安安稳稳地走算了。
郑贵田可舍不得这三百大洋，不过他自有办法。 瞎眼珠转了转道：“喜儿，你说的有道理， 不过这钱咱拿得冤枉，就象扔进水里，连个泡儿都没有。 人家船老板明明白白思前想后说没有事儿， 都是郭小元那小子甘往下流子滚，人心莫测呀！”
凤喜眨眨眼道：“这倒不是郭小元使的坏，人命关天，大意不得， 我看你还是听大家的吧。三百块钱不算个啥， 人挣的人花的，莫惹大伙不高兴了。”
郑贵田脑瓜一转，想出一条计策来。说道： “喜儿呀，这件事真是挠头！我说没事，你偏说有事。我是个信神的人， 听说镇上有个闻名甘川的算命先生，名叫王半仙，善断凶吉，神吞八卦，十分灵验。 咱把他请来，当着你们的面，卜上一卦， 能走咱就走，不能走，我再拿三百大洋另雇船不迟。你看如何？ ”
事到如此，凤喜也没了主意，只好点头答应。 于是郑贵田立刻把侄儿大秃喊来， 让他速去镇上请王半仙。
简短截说，王半仙被请了回来，班子里的不少人听说这件事，也都跟进来瞧热闹。 王半仙是个六十多岁的干瘦老头，八字胡儿秃眉毛，尖下颏， 活象一只大老鼠。王半仙落了座，凤喜送上茶来。
王半仙并不等郑贵田开口，三个指头一掐算，出口说道： “客家不需明言，我已知班主的心事了。 是不是近日离开此地，问个吉字？”
众人闻听，先是一愣， 暗道：“啊，他怎算的这么准？莫不是有人提前告诉了他？”
大秃也在场，见此赶紧向众人表白道：“这先生果真是神算！我请他时，只说请他来算卦， 别的啥也没说。我敢对天起誓！ ”
郑贵田显得十分惊喜，并不理会众人的议论 连连赞叹王半仙名不虚传。王半仙好不得意， 拿出卦筒，
让郑贵田晃了字闷儿，然后“子乎者也”地说起来 ......
什么五阳克阴，五土克水，玉皇怎么着， 江神怎么着，风婆婆怎么着···直说得满嘴白沫， 嗓子生烟。众人都听不懂这些卦行的谒语， 都觉得挺玄乎。最后王半仙卦筒一蹲，大包大揽道：“明日正是吉日，一路顺风，保证逢凶化吉，遇难呈祥 ……”
众人见王半仙说得如此硬梆， 一个个脸上露出了笑容。
凤喜一直在场，王半仙的话，一字不落地听进耳朵里，自然是乐上心头，吩咐多多赏钱，就不再说什么了。
郭小元也混在了人群里， 自始至终他都听了。他总觉得这是郑贵田要的手腕， 一定是提前串通好了的。
这年头，有钱买得鬼推磨， 更何况一个算命先生的嘴！事已至此，他是不能再说什么了，他暗暗地想着主意，为了一船人的性命，他还要再想办法阻拦一次郑班主。他找到好友赵凤歧，艺名“麻子红”，一块合计起来。
第二天一早，全班人马大车小辆来到江边乘船。那些早早在江边等红了眼的客商， 哪管三七二十一，吱嗅乱叫，一窝蜂似的涌上来。 舵工和船老板喊破嗓子也是白塔。人还在不停地往船上涌， 船上的重量已远远地超过了船的吃水线，情况十分危险！
正在这时，只听一声呼喊： “不好啦，小红马掉江里去了！”
原来上船时，由于人多，搭船的板窄， 马不好上船，郑贵田就让人把马撂倒捆起来往船上抬。 不知什么缘故，小红马落了水。江水滔滔， 小红马落水后，挣了几挣，很快就被卷得无影无踪了。
不祥之兆！众人面面相觑， 心里咚咚地敲起小鼓来，船上是忌讳说些不吉利话的。
舵工这下急了，冲着船老板嚷道：“这鬼船不能开了，再开就……”他不愿说出下面的话，话到嘴边咬住了。
船老板也意识到了危险，也大喊大叫地让人们统统下去。
船老板找到郑贵田，埋怨道： “昨日你说只二三十人，十来只箱子，你看这是多少！我看你还是分两拨走算了！”
凤喜也在郑贵田身边， 她也意识到了今天坐这趟船太玄乎，低声劝丈夫道： “咱另雇一条船吧，别……”
郑贵田此时不知想的什么， 瞎眼一闭，如一尊泥端坐在位子上一动不动，任你电闪雷鸣，天塌地陷。
船老板叹口气，气呼呼地又去催喊别的客商去了。
刚才马落江中的一幕，人们已看得清清楚楚，不少人担心会出事，有的自动的走下船来。
陆续又有七八个人下了船。船老板和舵工死拉硬又强弄下五六个人。这样船上不算装载的货物还拽，
有七十多人，船本身的负荷量是五十多人。 这就是说不算装载的东西，还超载二十余人。 舵工看了看船的吃水线，大喊大叫，不能开船。
按船老板心里说，船到这个劲儿上，是不能开的，可船上的这些人都给了他好处，想往下弄谁也不的，最后一咬牙：“开吧！船是我的，有事我兜着！ 随着一声 唱令，船缓缓地离开了码头，驶入波涛汹涌的白水江中。
郭小元见此，狠狠地跺了下脚，无可奈何地吸了口气。原来刚才马落水中，是他串通好友“麻子红”定的一计，想以此“不祥之兆”提醒郑班主和船老板，别光为了钱，送了一船人的性命。现在见自己的计策又落了空，只好望江兴叹，各自做了应急的准备。
由于船严重超载，船工们都格外小心。上下协力，总算闯过了第一关“鱼背滩”。
船继续在波涛中前行。人们并没有松口气，三道关口， 仅仅才过了一关，不少人的心仍紧紧地提着。 因为船严重超载，舵工把舵十分吃力，有时候常常把握不住。
且说郑贵田，上船后也并不是不害怕，看大船这个吃力的样子，心也是一直揪揪着， 眼下要保平安，舵工是个关键。他摸出十块大洋，使个眼色， 让侄儿悄悄地送了过去。
几个小时后， 船到了 “横鱼礁”。 船老板大声喊了一嗓子，以提醒人们注意。
船老板这一喊， 人们刹时都紧张起来，有的人暗暗地祈祷着天地保佑。
“横鱼礁”果然是与别处不同，宽宽的江面，到这儿突然变窄了下来。两岸怪石耸天， 犹如刀削斧切一般。这儿风大浪高，水深流急，山风呼啸，的确是个凶险的地方。
舵工紧紧地握着舵把， 两眼死死地盯住江面，如临大敌。
眼看就要到“横鱼礁”了，突然一个浪头打来，舵工使劲搬舵， 由于船身太重，操作不灵，船身触礁。 只听“咔嚓”一声，顷刻间船板裂碎，一船人惊叫着纷纷落入滚滚的江流中。
这里不说人们各自奔命的惨景， 且说郑贵田落水后，由于眼力不济，在江水中拚命挣扎， 手上的三个金镏子不时地露出来。就在这生死关头， 船老板财迷心窍，向他游来，一手将他按入水中，云撸他的金溜子。
郑贵田哪里抵挡的住，镏子被撸去后， 活活地被淹死！全船七十余人，全部遇难白水江中， 郑贵田一家老少七口，无一幸免。
船上也有几个逃生的， 其中就有郭小元和麻子红。
船沉后，郭小元抓住了马尾巴，麻子红抱住了大洋鼓，二人由于早有思想准备，这才幸免遇难。
事故发生后，甘川震惊，人们无不痛心疾首。滔滔白水江，卷走了七十余人的生命，无辜的冤魂们，恨洒白水江中，成为千古奇冤。
