2024年1月14日，乌克兰战争长期化之际，发生了一起可能对未来空战产生重大影响的事件。乌克兰军方正式宣布击落了俄罗斯空军的一架早期预警警戒飞机（AEW&C）A-50，北约代号“支柱”。
A-50在机体上部搭载了大型雷达罩，作为空中飞行的指挥中心发挥作用，一架的平均价格在20-25亿人民币之间，是极其昂贵的空军装备。俄罗斯空军仅拥有9架此类飞机，其中一架已经损毁。
早期预警警戒机是左右空战走势的重要飞机。它们拥有最大400至600公里的雷达视距，能在敌方攻击尚未到达的战线后方巡逻，同时指挥空战。迄今为止，早期预警机遭到攻击的案例尚未出现，这次被击落可谓是史上首次。
目前尚不清楚乌克兰军方是如何成功攻击通常位于军队后方的预警机的。有传言称，这可能是俄罗斯空军内部的误伤。但无论如何，对于俄罗斯空军来说，这无疑是自战争开始以来的又一次重大失误，堪比俄海军黑海舰队旗舰“莫斯科”号沉没。
俄罗斯不能再次失去A-50虽然目前还难以判断A-50被击落会立即对这场战争产生何种影响，但至少在乌克兰周边低空域的航空优势，即所谓的制空权的掌握上，俄罗斯方面可能会因此处于不利地位。
早期预警机的最大作用之一就是为了克服“地球的曲率”问题。地面部署的防空雷达无法探测到地平线以下的飞机。这是因为雷达波会被地面（海面）所阻挡。
将雷达天线放置在与人类头部相同的高度，只能对大约5公里的水平线范围内的物体进行探测，也就是说，地面雷达天线会产生一个很大探测盲区。
早期预警机能够从高空向下观察，从而解决这个问题。例如，当飞行高度达到1万米时，可以将雷达的水平线视野向前推进大约378公里。换句话说，俄罗斯方面依赖A-50的监视来监控乌克兰本土的低空目标
为了防止更多的A-50损失，俄罗斯空军今后可能会将这些飞机部署在更靠后的战线后方进行巡逻。假设现在将它们向后移动100公里，那么俄罗斯方面将失去100公里范围内的低空监视网。
F-16要交付了此外，不仅是俄军的监视能力，连攻击能力也会因此下降。俄罗斯空军拥有最大射程400公里的高性能地对空导弹S-400，覆盖了乌克兰大部分领空。
然而，S-400需要自己的射击雷达来瞄准低空飞行的飞机，而由于地球曲率的问题，没有A-50的雷达支持，导弹无法发挥最大性能。因此，如果A-50后撤，S-400的覆盖范围也会相应减小。
而到了2024年的春天，乌克兰空军将开始配备F-16“战斗猎鹰”战斗机，而A-50的后撤将有利于乌空军的F-16发挥其性能。F-16不仅具有空战能力，还具备对地攻击和破坏地对空导弹的能力。如果F-16能够自由作战，那么对俄乌地面战的影响也将是重大的。
此外，迄今为止，来自乌克兰的低空飞行的巡航导弹也已经取得了击毁俄罗斯海军司令部和潜艇等战绩。A-50的后退与缺失会造成俄罗斯方面迎击这些导弹的难度进一步增加。
俄罗斯方面原本打算利用S-400和A-50的组合来封锁F-16，但如果让A-50继续在战区前进，又会面临再次被击落的风险。而且F-16可以使用射程超过100公里的AIM-120D“阿姆拉姆”空对空导弹，这对A-50来说也是一大威胁。
无论如何，俄罗斯空军必须迅速应对即将投入实战的F-16，不得不准备某种手段。例如，考虑让MiG-31或Su-35这样的大型战斗机代替A-50进行雷达监视等方法。否则俄军可能会在战场上面临非常不利的局面。
