作为晋国历史上的中兴之主，晋景公通常被历史学家们描绘成重建晋国霸权、重塑晋君尊严的贤君明主。但事实是，在晋国公室的经济力量和军事力量两相衰退的情况下，晋景公只能依靠“众建诸侯以少其力”的办法避免权臣对公室和君权的压迫。可是这种办法并不总是奏效的，周定王十八年（前589年）鞌之战后，得胜的晋景公在齐、晋两国元首的公开会晤上被晋国首辅郄克公开羞辱，这又是怎么回事呢？
李孟存、李尚师二先生所著《晋国史》说：“下宫之役”是公室对卿大夫斗争取得的第一次胜利，使晋国公室摆脱了赵氏近四十年对晋国政治的垄断。
在历史学界的主流研究当中，“下宫之难”有时候被视作晋国公室对抗卿族专权的里程碑式的胜利。但仔细梳理完这场事变的来龙去脉，却不能认同这样的判断，甚至无论对晋国公室还是对卿族赵氏，“下宫之难”的意义都有被高估的嫌疑。
早在邲之战前荀林父晋升中军元帅之际，晋卿赵氏一家独大的局面就已经开始松动。邲战失败之后，赵氏庞大的同盟体系更随着中行氏与范氏的相继崛起而渐次瓦解。到了周简王元年（前585年）绕角之战爆发的时候，赵氏二卿赵同、赵括的开战主张遭到栾氏、范氏、智氏等卿族的联合压制而终于夭折，折射出赵氏主导晋国政治的虚弱与无力，这时的赵氏已经当不起晋国公室的头号威胁了。
事实上，栾氏和郤氏阴谋策划赵同、赵括谋反案并以此为借口发动“下宫之难”，晋景公还不能放任赵氏这个曾经压迫公室长达二十余年的卿族就此毁灭。
晋景公
因为赵氏一旦被彻底铲除，失去制衡的栾氏、郤氏就有可能崛起为新的政治寡头，仿效当年的赵盾再行压迫公室。与其那样，不如留下赵氏作为牵制，藉以维持晋国政治生态的平衡。赦免赵武，发还封邑，晋景公对赵氏的最终处理应该是基于这样的考虑。早在晋成公当国的时候，晋国公室财力、军力两下衰退，已经彻底失去了独立反击卿族专权的能力。没了“硬功夫”的晋景公不得不练就一手借力打力的“口技”，扶植新兴势力来牵制老牌卿族。
虽然这在一段时间内迟滞了卿族兼并、分裂晋国的历史进程，但公室的权威却不可能依靠这个手段重新树立起来。这一点，在周定王十八年（前589年）的晋、齐鞌之战中体现得格外明显。
鞌之战的三年前，晋国上军副将郤克奉景公之命出使齐国，邀请齐顷公赴断道之会。
郤克觐见齐顷公的时候，顷公之母躲在暗处偷觑，并无礼地嘲笑郄克身形佝偻，是个残疾。受到羞辱的郄克勃然大怒，回国后力请晋景公发兵攻齐。此时的晋国正承受着来自楚庄王的强大压力，切盼齐国施以援手，因此景公干脆地拒绝了郤克的要求：“子之怨，安足以烦国？”
就在那一年，中军元帅士会向晋景公告老致仕，将首辅之位逊于郤克。3年后，齐国侵略鲁、卫，两国向晋国诉冤求援，晋景公命郄克率领士燮、栾书、韩厥三将和800乘兵车的强大军队东征齐国，一战击溃齐顷公于鞌地。晋军振旅反斾之际，晋景公亲自犒劳郤克、士燮和栾书三将。
鞌之战示意图
《左传》载：“郄伯见，公曰：‘子之力也夫！’对曰：‘君之训也，二三子之力也，臣何力之有焉？’范叔见，劳之如郄伯。对曰：‘庚所命也，克之制也，燮何力之有焉？’栾伯见，公亦如之。对曰：‘燮之诏也，士用命也，书何力之有焉？’”
从这段记载看，貌似三位将军面对景公的慰劳都显得很谦逊，不敢自矜功劳，反而竞相归美于同僚，中军元帅郄克甚至还特地奉承了晋景公的领导有方。晋国貌似又出现了自文公朝后难得一见的君臣融融的局面。但事实真是这样的吗？
《左传》载：鞌之战的次年，被晋军狠狠修理的齐顷公强忍屈辱，亲自前往晋国赔礼道歉。来的时候他专程为晋景公准备了一件贵重的玉器作为见面礼。“齐侯朝于晋，将授玉。郄克趋进曰：‘此行也，君为妇人之笑辱也，寡君未之敢任。’”
轻描淡写的一句话，却像给了两国元首一人一记响亮的耳光：齐顷公这一趟原是来赔笑脸的，郤克当着齐顷公的面提起顷公之母嘲笑自己的旧恨，还直斥顷公之母为“妇人”，这让齐顷公情何以堪？当初郤克受辱，晋景公曾一口否决了他复仇伐齐的请求。
这一回与齐国交兵，晋景公的原意本是要替鲁、卫两国主持公道而不是替他郤克挽回面子。但晋景公不顾郤克的脸面，郤克就敢无视晋景公的尊严——索性挑明了吧，这回率军伐齐还就是报复私仇，跟鲁、卫没有关系，也让齐国看看现在的晋国到底谁说了算！正卿横到了这个地步，晋景公却拿他毫无办法。
晋景公
对郤克这只虎来说，士燮、栾书等诸卿才是熊。有牙有爪，不得不防。在他们面前，郤克得大大方方地谦让他们，客客气气地恭维景公，不能让诸卿指责郤氏自矜攻伐，欺上凌下。但面对晋景公就大可不必这么战战兢兢，他就是一个会吹口技的猎人，没有硬杀伤力。
只有树立公室的权威，才能夯实晋国的立国基石。君权不竞，靠“众建诸侯而少其力”的偏方来缓解卿族对公室的压迫，就像给一个垂死的癌症病人注射杜冷丁一样，终究续不了他的命。
纵然晋景公在周定王十九年（前588年）将晋国传统的三军六卿扩编到了空前绝后的六军十二卿，把“众建诸侯”的手段用到极致，但缺乏权威的公室仍然无法有效地抑制诸卿兼并。仅仅10年之后，六军十二卿便只剩下四军八卿。而随着郄氏、胥氏、栾氏、范氏、中行氏和智氏在后续的兼并厮杀中相继失败退出，晋国最终还是走向了赵、魏、韩三家分晋的悲惨结局。
