中国道教的神仙众多，很多大神在民间也有着极大的影响。
但一些较为生僻的大神则不是那么地广为人知，甚至在民间还会存在一定的误传。
比如说太乙真人，很多人知道他是因为神魔小说《封神演义》。
在《封神演义》中，太乙真人是阐教的十二金仙之一，哪吒的师父。他修为强悍，道法高深，于封神之战中助武王伐纣。
在十绝阵中打破孙良的化血阵，持法宝闯过万仙阵，在封神大战中立下赫赫战功。
再加上各种封神题材的影视作品的传播，使得太乙真人在民间拥有了很大的影响力，成为了知名度最高的神仙之一。
其实，太乙真人这个人物是《封神演义》的作者许仲琳杜撰而来，其人物原型来源于道教中的一位至高神，他就是被人们称为“道教观音”的太乙救苦天尊。
太乙救苦天尊，又称东极青华大帝、寻声救苦天尊、青玄九阳上帝。是道教里一尊神格甚高的神仙。
在南朝高道陶弘景所著的《真灵位业图》中曾将中国道教的神灵分为七个阶层。
分别为先天尊神、星君、山川河海及雷部诸神、土地神和地方保护神、财神和福禄寿星、冥司神灵、得道仙真；级别由高到低依次排列。
太乙救苦天尊便是“先天尊神”中的一尊神仙，也就是天地形成时便已存在的神仙。
而在先天尊神中，太乙救苦天尊则位于神霄九宸上帝之列，次于南极长生大帝，和九天雷声普化天尊雷祖大帝常侍立于玉皇大帝的左右，在道教的神仙体系中是举足轻重的存在。
之所以太乙救苦天尊在道门中有着如此崇高的地位，就在于他大悲大愿、大圣大慈、寻声赴感、救苦救难。
在道教典籍《太一救苦护身妙经》中，关于太乙救苦天尊的来历是这么说的。
说是有一天，元始天尊在上清天的九色玉堂中与众神仙说法，太上老君表示，我看三界之中众生饱受磨难，横遭灾厄，实在是于心不忍，想分身下凡去解救众生。
元始天尊听后劝道，你的想法挺好，但不要着急，化身救度之事，不用你亲自来做，我认识一个朋友，是东方长乐世界里的一名大仁慈者，名叫太乙救苦天尊。
他“化身如恒沙数，物随声应，或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群邪，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道人，或为皇人老君，或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元帅，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机。”
太上老君听了之后就说，这么厉害的一位神仙，我怎么才能见到他呢？元始天尊一笑，说你们只要齐声称颂太乙天尊的名号，他就能现身。
于是众仙便开始高呼太乙天尊的名讳，不多时，只见仙班之中走出一个童子，每走一步，地上都生出一朵莲花。
童子来到元始天尊面前，庄重地行了一个大礼，说道：“我就是太乙天尊。如今天上一片太平祥和，世间却已经历万劫，三界众生都在遭受巨大的痛苦。我常常能听到他们的哀嚎，感觉到他们苦难的深重。”
说完，太乙天尊转身叩拜元始天尊，请求分身下界救助众生。
元始天尊听完点了点头，说道：“你既然愿意施以慈悲，救众生于苦难，那就按照你的愿望去吧。”
童子模样的太乙天尊非常高兴，再拜而退。
众仙只见他马上化为一天尊，足蹑莲花，圆光照耀，手执柳枝净水，九头狮子左右从随，乘空而去，又忽见他化为帝君、真人、女子，乘空而去。
太乙天尊化身成不同的形象，前往不同地方，履行各自的使命。元始天尊望着太乙天尊的分身，给众仙讲解起了太乙天尊的来历。
说太乙天尊在“天中呼为太一福神，在世呼为大慈仁者，在地狱呼为日耀帝君，在外道摄邪呼为狮子明王，在水府呼为洞渊帝君……此是九阳之精，甚灵甚灵。”
接着又说众生无论遭受什么厄难，只要诚心持念太乙救苦天尊名号，便得解决。
又说每月三九日，太乙多降人间，世人于净室中，焚香礼拜，柳枝净水时花药苗，如法供养，自然寿满一百二十岁。
元始天尊说完后，这次的说法大会也结束了，无量圣众同声赞叹，奉辞而退。
由此可见，太乙救苦天尊天尊最大的宏愿，便是救度一切众生。
道教典籍中更说他久居青华长乐世界妙严宫，统领青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事，具有天界考核群仙、人界寻声救苦、冥界救拔亡魂的三重职能。
为了普度众生，太乙救苦天尊有很多的化身，最著名的是化为“十方救苦天尊”。
即：东方玉宝皇上天尊，南方玄真万福天尊，西方太妙至极天尊，北方玄上玉宸天尊，东北方度仙上圣天尊，东南方好生度命天尊，西南方太灵虚皇天尊，西北方无量太华天尊，上方玉虚明皇天尊，下方真皇洞神天尊。
这十方的太乙救苦天尊，为了遂行治理九幽泉曲、冥府神鬼之事，又再化为北阴酆都山阴府十殿冥王，誓愿济度人鬼，职在罚恶扬善，其罚恶旨在纠转世人，去兽性，返人性，复道性。
唐宋以来，几乎所有的道经都强调太乙救苦天尊地狱救赎的神格。过去道士打醮、做道场、办丧事，都请太乙救苦天尊降临，施食众鬼，超度亡魂。
这时，太乙救苦大天尊由九头狮子推车，十侍弟子相随，金銮袈裟，左有金童、右有玉女，持九环锡杖，挚玉明宝扇，有金睛独眼鬼跟随，亲自下到鬼城酆都地狱为地狱鬼众及各方孤魂野鬼讲经说法。
用杨柳枝蘸金钵盂中的甘露水，施食鬼众，超度十类孤魂脱离地狱苦海，或升临天界，或转生人世。
太乙救苦天尊的神仙形象为：头戴冕旒，身着朝服，紫金瑞相，头上有环绕九色神光，手持杨柳洒琼浆以救苦度亡，
“太乙天尊端坐于九色莲花，九色莲花下有九头狮子口吐火焰，簇拥宝座，头上环绕九色神光，放射万丈光芒，金童玉女、众多真人、力士、金刚神王卫护身旁”。
农历十二月十一是太乙救苦天尊圣诞，祝各位善男信女平安喜乐，福泽绵长。
参考资料：
《道教太乙救苦天尊的职责和科仪分析》作者：文豪
《道教尊神太乙救苦天尊》作者：梁崇雄
福生无量天尊
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