中国的伟大须袖和导师毛主席十分重视培养和造就无产阶级革命事业的接班人，毛主席在考虑“接班人”问题时，毛岸英同志没有在其考虑之列。
毛主席指出：“为了保证我们党和国家不改变颜色，我们不仅需要正确的路线和政策，而且需要培养和造就千百万无产阶级革命事业的接班人”。他在总结国际国内无产阶级专政的历史经验情况下，特别是赫鲁晓夫叛徒集团篡夺苏联党和国家领导权的教训，明确规定了革命接班人的五项条件。
即：必须是真正的马克思列宁主义者；必须是全心全意为中国和世界的绝大多数人服务的革命者；必须是能够团结绝大多数人一道工作的无产阶级政治家；必须是党的民主集中制的模范执行者，必须学会从群众中来，到群众中去的领一导方法，必须养成善于听取群众意见的民主作风；必须谦虚谨慎、戒骄戒躁、富于自我批评精神，勇于改正自己工作中的缺点和错误。
毛主席晚年在选择接班人的问题上几经反复，这与他的三大心结有着密切关系，这三大心结是：国家安全心结、“赫鲁晓夫”心结、“独立王国”心结。
在国家安全方面，毛主席及早培养接班人和多设几道“防风林”，并且在中央划分一线、二线。1956年9月，毛主席在中共七届七中全会上发表讲话，他说：“中央准备设四位副主席，就是少奇同志、周恩来同志、朱德同志、陈云同志。另外，还准备设一个书记处，书记处的名单还没有定，但总书记准备推举邓小平同志。”
“党章上现在准备修改，叫做‘设副主席若干人’。首先倡议设四位副主席的是少奇同志，一个主席、一个副主席，刘少奇同志感到孤单，我也感到孤单。一个主席，又有四个副主席，还有一个总书记，我这个‘防风林’就有几道”。这次会议提出的在党内高层建立“防风林”，党的主席、副主席和总书记都属于“防风林”之列。
毛主席强调“……中心的目的就是为了国家的安全，多几个人，大家都负一点责任”。由此可见，国家安全是毛泽东考虑接班人问题的最初动因。1966年10月，毛主席在中央工作会议上说：“想要使国家安全，鉴于斯大林一死，马林科夫挡不住，发生了问题，出了修正主义，就搞了一个一线、二线。”
“十一中全会以前，我处在第二线，不主持日常工作，有许多事情让别人去做，想让他们在群众中树立威信。以便我见马克思的时候，国家不那么震动”。除此之外，毛主席在确定接班人选时注重“文武双全”，反对“秀才”接班。他在九大后多次提出工农出身的同志为党的副主席、常委，“外国人说我们现在年纪大了，寄希望于年轻人，说是我们死了就会变修。
怎么办？我的意见就是要搞一点年轻人来当共产党的副主席、军委副主席。所谓年轻人，就是年龄在三十至四十之间，要工人和农民，老年、中年还要。你们多找找，南方北方都找，文化水平低一点，用一批知识分子扶助”。
50年代中期毛主席明确的接班人“第一个是刘少奇，第二个是邓小平”到60年代中期“近期人事变动很大，党中央主席的接班人，或者是林……，或者是邓小平。在文革之前到“文化大革命”全面发动后，毛主席依然肯定邓小平同志“是一个懂军事的”，在八届十一中全会上，邓小平在政治局常委中的位置没有下降，反而升了一位。石仲泉在《我观党史》分析到：“邓小平被毛泽东考虑为接班人是因为：第一，邓小平在历史上就拥护和支持毛泽东的正确领导……第二，他打仗善统兵，有大战功……第三，他能武能文，出将入相……第四，他的思想方法和处事风格与毛泽东有许多相似之处……第五，他比较年轻，比毛泽东小11岁，比刘少奇小6岁……”。1971年9月13日林彪飞机外逃出事死后，毛主席重新起用老干部，再次重用邓小平。
在1968年10月13日中共八届十二中全会开幕会上，毛主席替邓小平同志说了话。1973年3月30日发出的经毛泽东同意的《关于恢复邓小平同志的党的组织生活和国务院副总理的职务的决定》中说的：“一九七二年八月十四日，在邓小平同志写给主席的一封信上，毛主席作了重要批示。中央政治局认真讨论了毛主席的批示和邓小平同志的问题。遵照批示精神，中央决定：恢复邓小平同志的党的组织生活，恢复他的国务院副总理的职务……”。1975年1月5日，中共中央发出通知：毛主席、党中央决定，任命邓小平同志为中共中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长。
在1975年1月的中共十届二中全会上，邓小平当选为中共中央政治局常委、副主席（这次会上批准了李德生辞去中共中央政治局常委、副主席的请求）。邓小平一复出，几乎是中央的一些重要工作都压到了他身上，连周恩来总理也自叹不如的小平。1975年9月20日，周恩来总理在做手术前对邓小平说： “你这一年干得很好，比我强得多”。邓小平同志1976年4月因“天安门”事件后再次被打倒。此时李德生离开了，纪登奎被江青等排斥，王洪文又没前途，最后关头，毛主席把接班的重任交给了华国锋。甚至说：“人家说他水平低，我就选这个水平低的”。华国锋经历了抗日战争、解放战争，新中国建立后到湖南工作，担任了湘潭县委书记、湘潭地委书记。1969年中共九大上，华国锋当选中央委员。
1971年3月，华国锋开始参加中央工作，主要负责经济方面的工作。1971年9月10日，毛主席谈培养接班人时说：“要培养年轻人到中央，如李德生、纪登奎、华国锋那样的。”1971年10月3日，经毛主席同意，中共中央发出关于决定增补华国锋为国务院业务组成员并任副组长的通知。1976年毛主席在提议华国锋任中国共产党中央委员会第一副主席、国务院总理后，4月30日又给华国锋同志亲笔写了“你办事，我放心”六个金光闪闪的大字，充分表达了毛主席对华国锋同志的无限信任和满意。
在“赫鲁晓夫”方面，毛主席终担心党内领导层尤其是接班人中出现赫鲁晓夫那样的野心家、阴谋家及修正主义者。毛主席在1964年6月8日的中央工作会议上说：“现在世界上有两种共产党，一种是真的，一种是假的。……我看，我们这个国家有三分之一的权力不掌握在我们手里，掌握在敌人手里。……如果出了赫鲁晓夫怎么办？中国出了修正主义的中央，要顶住。”1967年2月3日，毛泽东在会见外宾时说，“七千人大会”的时候，他“已经看出问题来了”，“修正主义要推翻我们”。
在“独立王国”方面，毛主席虽有退居二线的愿望，但事实上对中央一线领导人不能真正放手，甚至对他们心生猜忌。毛主席在1966年10月的中央工作会议上取消了一线二线制度：“十一中全会对一线、二线的问题，就做了改变……现在，这个一线、二线的制度已经改变了……”，这使得他不得不在党的主席位置上“鞠躬尽瘁”．而且无法避免在接班人问题上党内无休止的权力斗争，最终选择的华国锋同志在毛主席逝世前后依然面临诸如“四人帮”及其余党的权利斗争。
华国锋同志是毛主席最终选择的接班人，是伟大领袖和导师毛主席亲自培养、亲自选定、亲自安排的接班人。1976年4月7日上午，毛泽东听取毛远新关于中共中央政治局处理天安门事件的情况汇报后提议议华国锋任总理和党的第一副主席，当日下午由政治局讨论通过。没有经过人大会议，毛泽东、中共中政治局就决定了，而且是政治局委员跳一级任副主席，副主席中再跳一级任第一副主席。 “中央第一副主席”意位列所有副主席之前、之上。即是位列王洪文、叶剑英之前，1976年4月13日毛泽东的批示中有“天下已定”的话。1976年9月9日毛泽东逝世，华国锋以中共中央第一副主席、国务院总理的身份没有什么周折成为党和国家的最高领导人。
在华国锋、叶剑英、李先念等人的决策下，1976年10月6日，抓捕了“四人帮”及其同伙，并交付法律审判，史称粉碎“四人帮”。1976年10月7日，中央政治局会议选举华国锋为中共中央主席、中央军委主席。1977
年7月中共十届三中全会，通过追认华国锋为中共中央主席、中央军委主席的决议。华国锋同志实现了平稳的接班，但他没有多久就下台了。1980年9月，华国锋辞去国务院总理，1981年6月，中共十一届六中全会上，又辞去中共中央主席、中央军委主席职务。这是由于1977年的“两个凡是”让华国锋备受非议，虽然“两个凡是”并非华国锋首创，而是出于稳定局势的需要。
华国锋同志没有阻碍以邓小平为代表的老干部复出及冤假错案的平反，反而积极推进了“文革”遗留问题的解决，从而保证了两年的平稳过渡，为中共十一届三中全会的召开创造了自由、民主的气氛，为改革开放创造了稳定的政治环境。
综上所诉，虽然毛主席出于党和国家长远利益的考虑，在国家安全、“赫鲁晓夫”教训和革命接班人五项条件的基础上，精心选择、培养接班人，但由于他的个人决断及“独立王国”心结等，违反世界民主潮流，所以导致不理想的结局，加上十年“文革”极大地破坏了民主与法制，搞乱了民主与法制建设的原则，“接班人”的问题得不到民主与法制的保障，也不可能体现民主与法制原则。其教训及历史启示十分深刻，从哲学的角度来看毛主席选择接班人不成功的。
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