西汉有一人名唤王莽，自幼丧父，由叔父照顾长大。王家算得上是当时的豪门大族，王莽平时为人谦卑，且颇有才干，家中长辈对他很是重视。在叔父的提携下，王莽在朝中身居要职，很快在百官中声誉大振，人称“周公再世”。

西汉末年，朝廷动荡不安，而此时的王莽资本雄厚，声名显赫，便生出了谋逆之心。趁着时局不稳，王莽伺机毒杀汉平帝。他知道心急吃不了热豆腐，若此时急于登基，反而容易坏事，于是扶持年仅两岁的刘婴继位，将他作为傀儡，自己独掌大权，静候时机取而代之。很快，王莽便将称帝一事准备妥当，万事俱备，只欠一个“帝位天授”的祥瑞之兆。有此天兆，王莽方能名正言顺地披上龙袍，冠冕堂皇地坐拥“天授”的江山。于是，他便开始同手下党羽四处找寻“天意”。

据闻当时果真有许多人上表参谏，称有天意显示王莽确为正统皇帝。其中有一人声称自己梦中听得有言，上天下派王莽来此做皇帝，若有不信者，出门时就会掉入井中。偏生他不信，岂料睡醒一出门，恰恰就掉入了一口新打的水井中。

还有一大臣名叫袁章的，不辞辛劳地杜撰出一本书，书中大抵写了关于天降使命之说，其中便有上天命汉高祖刘邦将帝位传给德才兼备的王莽一事。甚至列出一串大臣的名单，道是这些大臣皆是辅助王莽登基之人。王莽见到此书后甚是欣喜，认为得了这书，便足以名正言顺地称帝。但他仔细翻看书中内容，却发现有二人名叫王兴、王盛的，不在文武百官之列，于是下令加急寻找二人，意欲赶紧请进朝中为官。

在众人的苦苦探寻之下，那名叫做王兴的，正是一位看守城门的大爷，而王盛，也是一个卖烧饼为生的平民百姓。自此二人加官进爵，平步青云。如此一来，王莽便具备了所有登基的条件，一举登上皇位，改国号为“新”。

众所周知，王莽登基后，为巩固江山、获取民心，大刀阔斧地进行改革，仿照周朝的制度开始推行新政。但由于这些政策只求名目复古，大多与实际情况相违背，且推行手段和方法有失偏颇，在遭到激烈反对后，又企图通过严刑峻法强制推行，使诸侯、公卿直至平民因违反法令而受重罪处罚者不计其数，愈发加剧了社会的动荡。人们未蒙其利，先受其害，各项政策朝令夕改，使百姓官吏不知所从，因而引起了天下各豪强和平民的不满，终究是落得个悲惨的结局。

客观来说，王莽被很多史学家誉为“中国历史上第一位社会改革家”，认为他是个有远见而无私的社会改革者，甚至有着超越时代束缚的新兴思想。但他刚愎自用、不切实际的性格特征使他在改制中既不能实事求是调整政策，又不能建立一个高效率、有威信的推行新政的领导班子，因此改革注定会走向失败。