朱元璋是明王朝的开国皇帝，叱咤风云，刚毅勇猛，治国驭人之术更是堪为历代帝王之首。
有一天，朱元璋和小伙伴们在外面放牛时候饿了，但天早又不敢回家，怕财主骂。一起放牛的小伙伴也是朱元璋日后冲锋陷阵的大将周德兴、汤和、徐达等许多孩子，你一言我一语，越说肚子饿得越凶。有的说有一碗白米饭吃就好了，有的说想吃一顿肉，一个又说肉是财主吃的，不知是什么滋味，说得人人心慌。
突然朱元璋大叫一声:“有了!”他笑说:“有肉不吃，真是傻瓜!”随后牵过一头花白小牛，用放牛绳捆住前后腿。周德兴看了，抄起斧头当头就是一斧。徐达、汤和赶紧帮忙剥皮割肉，别的孩子则拣些烂柴树叶子就地生起火来。面烤 面吃， 不一会儿就只剩下一 张皮、一堆骨头和一条尾巴了。这时太阳已经落山了，是回家的时候了。大家这才猛然省悟:肉是吃了，馋也解了，但是怎么向主人交待?
大家面面相觑，朱元璋一想:主意是自己出的，责任也该自己来承担。于是拍胸脯，盼咐伙伴们把小牛的皮骨埋了，把小牛尾巴插在山上石头缝里，说是小牛钻进山洞去了只留下尾巴，拉了半天拉不出来。孩子们听了觉得生意不错，拍手叫好。那天晚上，小朱元璋还是挨了一顿毒打，被财主赶出家门。虽然吃了亏受了苦丢了饭碗，朱元璋却深深地得到了孩子们的信任，成了真正的孩子王。从某种意义上说，这为朱元璋以后成就霸业奠定了一定的基础。
