秦国原是一个嬴姓部落，僻处西陲，周初为附庸小国。到西周末年，周幽王昏庸无道，又因擅废太子，太子的外公申侯联合犬戎攻破镐京，周幽王被杀，西周灭亡。之后即位的周平王为躲避犬戎的骚扰，将都城从镐京迁到了洛邑，秦襄公等诸侯王带兵护送周平王至新都。为了奖励秦襄公的护送之功，周平王封秦襄公为诸侯，赐给他岐山以西的土地，秦正式成为诸侯国。
秦国国小民弱，虽然经过秦国几代国君的努力，逐渐有了起色，但在群雄并起的春秋时代，国力与其他诸侯国相比显得还是不太起眼。
公元前659年，秦成公去世后，秦穆公继位。秦穆公，嬴姓，赵氏，名任好，是秦国第九位国君，是春秋时期秦国最有作为的国君，"春秋五霸"之一。
那么在接手的秦国基本盘不太好的条件下，秦穆公为什么能带领秦国迅速崛起，自己也成为春秋五霸之一呢？
首先是秦穆公有远大的志向。明朝王阳明在《教条示龙场诸生》写到：“志不立，天下无可成之事。虽百工技艺，未有不本于志者。故立志而圣，则圣矣;立志而贤，则贤矣。”
正所谓有志者事竟成，秦穆公从继位的那天起，就不甘心就只是做一个偏安一方的诸侯王，他剑指中原，一心效仿齐桓公要做霸主。他一直觉得秦国被中原诸侯国轻视，在诸侯国中地位太低，所以他在位期间一直致力于把秦国发展成为强国，并积极行动，付诸实践，最后取得了成功。
其次是秦穆公非常重视人才。为了使国家强盛，秦穆公深知人才的重要性，他在位期间四处积极搜求人才，开秦国先河大胆任用非本国的人才。
秦穆公先是从晋国招来人才丕豹、公孙支。其中公孙支被秦穆公尊为师，他不仅帮助秦穆公出谋划策，还给他推荐人才。
秦穆公听公孙支介绍说百里奚是个治国之才，便一心要将他招致麾下。百里奚本来是虞国亡国之臣，因为不愿意在灭掉虞国的晋国做官，做了晋国公主的陪嫁奴仆，后来逃到楚国。秦穆公害怕楚王知道百里奚的贤能，用五张黑公羊皮从楚国赎回百里奚。秦穆公与百里奚谈了三天，就直接封百里奚为五羖（gǔ）大夫。后来百里奚推荐同样极具治国才华的蹇叔，秦穆公马上从宋国迎来蹇叔，封为上大夫，迁右庶长。
由余本来效力于西戎部落绵诸，戎王派由余出访秦国。秦穆公见由余是个人才，内心很是钦慕，便用声色腐化戎王，由余对戎王渐渐失望，秦穆公这边又不断给由余伸出橄榄枝，由余最后不得不弃暗投明，也投奔了秦国。
此外，秦穆公还重用孟明视、西乞术、白乙丙等年轻将领，放手让这些年轻人在实战中历练成长。
后来秦朝丞相李斯的谏逐客书这样提到：“昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，求邳豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。”，就是对秦穆公重视人才最好的总结。
经过一番努力，秦穆公帐下一时间人才济济，这些谋臣武将，辅佐秦穆公，使秦国迅速崛起，成为诸侯国中一股不可小觑的势力。
接着就是秦穆公在外交策略的成功。
到了秦穆公时候，秦国通过不断征服周边少数民族，基本占有了整个关中地区。秦国要继续扩张发展，要么东进，要么西扩。秦穆公也向往中原地区，一心想要东进，只是东边的邻居晋国也是强国，那么秦穆公是如何处理与晋国的外交关系的呢？
首先，秦穆公刚继位的时候，在位的是晋献公，刚刚完成曲沃代晋的晋国实力很强，秦穆公意识到暂时不能与晋国争锋，只能合作，他主动向晋国提亲，最终迎娶了晋献公的大女儿。后来晋国发生了骊姬之乱，晋国国君更替，但晋国实力仍然强大。于是秦穆公抓住时机，又主动地先后护送晋惠公、晋文公回国继位，特别他还将女儿嫁给晋文公，两国结为秦晋之好。
总之，在晋献公、晋惠公、晋文公在位期间，秦穆公一直保持清醒的头脑，一直努力与晋国维持友好关系，因为他知道两强相争，是双输，和平局面则是双赢，这也为秦国内部的发展提供了良好的环境。
然后是秦穆公心胸宽广，这让他在国内得到人民的爱戴，在诸侯国中也有不错的名声。
其中一个例子就是，有一次秦穆公丢失了自己几匹名马，后来查到是被一群农民给杀掉吃了，秦穆公的牧官于是大为愤怒，把这些农民全部判死刑。然而秦穆公知道了这件事了，非但没有诛杀他们，反而说吃骏马的肉不喝酒是要死人的，再将自己的美酒赏赐给他们。试问这有几个国君能够做到？后来，秦穆公与晋惠公在韩原交战，在交战中，就是这群农民舍生忘死帮助秦军反败为胜，这不得不说就是秦穆公心胸宽广的福报。
秦穆公的宽厚还表现在其对待晋惠公的表现。晋献公死后，国内大乱，公子夷吾在秦穆公的帮助下回国当上了国君。秦穆公立晋惠公夷吾前，晋惠公允诺将河西之地割让给秦国。晋惠公即位之后，却食言了，不肯交出秦国河西之地，对此秦穆公十分大度地忍了。
后来，晋国发生灾荒，秦穆公出于对晋国百姓的怜悯，拿出粮食帮助晋国。后来秦国发生灾荒，向晋国求粮，晋惠公却恩将仇报，不仅不念秦国旧恩，反而出兵攻打秦国。秦晋两国于是大战于韩原，最后晋军大败，晋惠公被俘，按理说晋惠公早就该被处死了，但最后秦穆公还是放晋惠公回国了，可以说十分大度了。
最后是秦穆公知错能改，能及时调整扩张战略。
在秦穆公的治理下，秦国国力大增，秦穆公一心想要问鼎中原，但无奈被强大的晋国扼住东进之路。好不容易等到晋文公过世了，秦穆公觉得自己终于有机会称霸天下了，于是不顾百里奚和蹇叔的劝谏，让孟明视、西乞术、白乙丙三人帅军东出函谷关，在偷袭郑国不成后趁势灭掉了晋国属国滑国。这惹恼了晋国，骄傲自大的秦军在崤山被晋军伏击大败，主帅都被俘虏了。在秦姬的周旋下，孟、西、白三人自晋国逃回，穆公不但亲自迎接他们的归来，还将全部责任揽在自己身上，仍旧令三人掌军。经过休整，一年之后孟明视再次率军出征晋国，结果还是打了败战。没想到归国之后，秦穆公依旧对孟明视信任如初，孟明视十分感动，更加用心练兵，终于在第三次出征的时候大败晋军，终于尽雪前耻。
尽管此次战役秦军获得了胜利，但由于晋国毕竟是大国，实力依旧强大，而且控制着通向中原的交通要道——崤函一带，使得秦军很难东进，一次战役的胜利并不能改变这种基本态势。
都说：上帝为你关上一扇门,一定会为你打开一扇窗。之后秦穆公痛定思过，决定不再执着于东进，开始把战略的重点放在西部，以扩大秦国的地盘和人口，为将来争霸中原做准备。
当时，在秦国西边，生活着许多戎狄的部落和小国。而秦穆公用由余之策，专心治戎，终于“益国十二，开地千里”。秦穆公对戎人的胜利，让周王室都派人来祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻，这就是史书上所说的秦穆公“称霸西戎”。
后来，齐景公曾经问孔子日：“昔秦穆公国小处辟，其霸何也？”孔子的看法是：“秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖，爵之大夫，起累绁之中，与语三日，授之以政。以此取之，虽王可也，其霸小矣。”就连一代圣人也是对秦穆公赞誉有加，都觉得秦穆公的所作所为都不仅可以称霸，都可以称王了。
综上所述，秦穆公心胸宽广，志向远大，敢于任用来自其他国家的人才，执行正确的外交策略，知错能改，能及时调整扩张战略，这些都是他成为春秋五霸之一的主要原因。
配图源于网络，版权归原作者所有，侵删。
