美国空军参谋长奥尔文将军在一次谈话中暗示,美国可能放弃第六代战斗机。这算是相对劲爆的一个消息了,美国会自断武功放弃自己的空中优势吗?这显然不可能,别说是一个参谋长,就算是总统,如果没有特别好的理由,别想过国会这一关。
从美国空军透露的信息中,并非是要放弃下一代的空中优势,而是认为现在计划中的六代机太贵了,初步的单价高达3亿美元,而且还可能会继续上涨。美国现在面临开发下一代弹道导弹核潜艇、B21轰炸机和现在的F35战斗机,都是军费的吞金兽。
有限的军费很难保证这么多的计划同时进行,下一代战斗机NGAD要么降低标准,要么推迟采购。传统有人战机的成本越来越昂贵,技术越来越复杂,一机传三代的现象越来越普遍。例如现在还很先进的F16,实际上是50年前的战斗机。
现在的F35战斗机甚至计划服役到2080年,这么大的时间跨度,技术肯定发生了翻天覆地的变化。因此美国空军的一个思路就是,用无人战斗机的快速更新迭代,来应付未来的空中威胁。
使用无人战斗机的时候,每隔5-10年就能进行一次大的更新换代,跟上技术前进的步伐,而且在成本上能够控制在合理范围内。更重要的是,使用无人战斗机,可以摆脱波音、洛马等传统军火大亨的依赖。
在美国空军最新的一次招标中,初创公司安杜里尔公司开发的Fury无人机就成功中标,为国防工业注入了新的血液。
初创公司开发无人机,采用的是一种硅谷模式,每隔几年就是实现一次技术升级换代,其发展的速度非常迅猛。这种硅谷公司模式,优点在于灵活的人员架构和强大的风投资金支持,硅谷人才济济,甚至有些过剩,风险投资基金不在乎亏损,只在乎未来的高股价回报。
这让硅谷公司更加注重技术创新,大胆向前迈步。这种硅谷模式在火箭发射领域已经成功,就是马斯克的太空叉公司,如果没有风险投资基金的支持,马斯克早就破产了。
安杜里尔就是打算做无人机领域的太空叉,挑战波音洛马等传统大厂。和传统大厂不同,这些初创公司的目标就是直接用无人机打赢下一场战争,他们的信心则来自于AI算力的迅速发展。
今年年初,美国空军用AI操控的一架F16与有人驾驶的F16进行了空战演练,虽然对空战结果进行了保密,但美国空军对结果表示满意,美国空军部长还亲自乘坐了AI驾驶的F16升空。
这次空战演练的成果,让美国空军对AI智能空战系统信心倍增。既然未来有人战机的主要目的是指挥无人机,那么其需求反而不那么迫切了,自然传统有人机的划代方法不适用于无人机主导的世界。
无人机的更新换代非常快,背后就是AI技术的快速发展。人工智能技术先是击败了人类的围棋高手,后来又能帮你写作文,统计数据资料,现在还能制作视频,让岛国女老师都有下岗的隐忧。
任何在民用领域里发明的新技术,最后都会应用到军事领域,AI也不会例外。美国改装的AI操控的有人战机只是权宜之计,未来全新创造的AI无人战斗机必定会走上战场。那么决定无人机战斗力水平的就是背后的AI算力。
AI的本质就是机器学习,通过学习了人类一张又一张棋谱,从中选择最优方案,从而轻松战胜了人类选手。通过学习无数人类的文章,从而写出一篇文笔不错的文章。它可能没有天才,但绝对是中上水平。
通过学习人类飞行员的战斗技巧,它就能成为一名优秀的飞行员。AI学习了就不会忘记,还能无限复制,人类飞行员你还需要一个一个的去培训,还不是所有的飞行员都能培训成天才。AI培训成功后,实际上它能超越绝大部分的飞行员,靠的只是不断的学习。
因此AI的算力将是决定下一代空中优势的根本,跟有人载机和无人载机的区别反而没有那么大。在这方面,美国显然对自己有信心,因为美国有世界上最强大的AI算力,英伟达更是垄断了全世界的高端AI芯片的生产。
只是当美国大举进入AI纪元的时候,是否想过有一天AI失控,人类是否会成为机器的奴隶?