兰花，叶态优美，花姿娇媚，香气幽异，是我国名贵花卉之一。兰花，原生于深山幽谷之中，从来不会因为无人垂爱而失意，也不会因为清寒而畏缩，被人们誉为“花中君子”。
兰花大部分品种原产于我国，因此兰花又称“中国兰”。我国的兰花主要分为春兰、薰兰、建兰、寒兰和墨兰五大类，有上千个品种。
我国培植与观赏兰花的历史非常悠久。早在春秋时期，儒家文化始祖孔子就曾发出这样的感慨：
“芝兰生于幽谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。”
他还称兰花的芳香为“王者之香”。
古人最初种植兰花，是以采集野生兰花为主，人工培植兰花则是从宫廷种植开始的。魏晋以后，兰花栽培从宫廷扩大到士大夫阶层的私家园林，用来点缀庭院，美化环境。到了唐代，兰花的栽培才发展到一般庭院。
兰花清雅高洁，被誉为“君子”。宋代是我国兰花艺术的高峰时期，有关兰艺的书籍众多。南宋文人赵时庚于1233年创作完成的《金漳兰谱》一书，是我国留至今最早的一部研究兰花的著作，也是世界上第一部兰花专著。南宋画家赵孟坚所绘的《春兰图》，已被认为是现存最早的兰花名画。
后世的画家们在画兰花的时候，经常会画“露根兰”。“露根兰”亦称“根草”，以露根之兰花构成图案。关于“露根兰”的来历，还有一个感人的故事。
宋末画家郑思肖性情刚直忠义，平生善画墨兰。宋亡之后他隐居吴下。每当与前朝的朋友相聚时，他总是面向南坐，以示不忘故土。入元以后，郑思肖在画兰花的时候，总是疏花简叶露根。有人不解，便询问原因。他愤然答曰：“土，已为番人所夺！”
元朝官吏有求其画兰者，他都断然拒绝，并答以“头可断，兰不可得”之语。后人感佩其高风亮节，也多以“露根兰”为饰。
明、清两代，兰艺进入一个新的昌盛期。随着兰花品种的不断增加，以及栽培经验的日益丰富，兰花已经成为大众观赏之物。有关描写兰花的书籍、画册、诗句，以及应用于瓷艺、雕刻、刺绣等民间工艺品的兰花图案数不胜数。如明代高廉的《遵生八笺》、张应民的《罗篱斋兰谱》等，都有对兰花生动细致的描述。
清代也涌现出不少艺兰专著，其中，以《兰薰同心录》的影响最大。《兰慧同心录》分为两卷，卷一讲述栽兰的知识，卷二描述兰花品种的识别和分类方法。全书共记载兰花品种57个，并附有他亲手绘制的白描图，至今仍具有一定的参考价值。
在我国传统文化中，兰花以“美好”“高洁”“贤德”“典雅”“坚贞不渝”的品质，历来被视为高尚人格的象征。古代文人常把诗文之美喻为“兰章”，把友谊之真喻为“兰交”，把良师益友喻为“兰客”。
对于中国人来说，兰花还具有民族精神上的深层意义。在中国传统“四君子”当中，兰花与梅的孤绝、菊的风霜、竹的气节不同，它象征的是知识分子的气质，以及一个民族内敛的风华。
