“卖关子”一般用来形容说到关键时刻故弄玄虚，让人抓耳挠腮着急得不行。
那这个“卖关子”到底怎么来的，卖的这个“关子”又是什么玩意儿呢？
“卖关子”这个说法最早流行于明清时期的说书先生，就是讲“评书”。
那时候，说书先生是个相当受欢迎的职业，就像如今的网络主播一样，他们在茶馆、书场里给大伙讲故事，如《三国演义》《水浒传》这些经典故事，通过他们的精彩演绎，时常听得观众赞不绝口。
为了吸引听众第二天接着来听，招揽生意，说书先生就想出了个绝妙的法子。
在每天快要结束的时候，他们会讲到故事最精彩、最关键的地方，比如两军交战正打得难解难分，或者英雄好汉面临生死危机的时刻，突然就刹住车不说了，“欲知后事如何，且听下回分解”。
这就是最早“卖关子”的行为，故意在紧要关头停下，勾起大家的好奇心，让听众心里痒痒的，迫不及待想知道后续发展，第二天还会乖乖去听。
慢慢地，“卖关子”就有了故弄玄虚之意。
那这“关子”又是个啥呢？
“关”有发放或领取之意，陆游在《老学庵笔记》提到过，北宋时期曾出现过一种“金带关子”，是作为换取“金带”的凭证，至北宋末年，“金带关子”就成为了一种可以交易的票据凭证。
到南宋绍兴元年，由于婺州地区水路不通，出于军事需要，朝廷发行了一种叫做“见钱关子”的汇票。
“见钱关子”需要用现钱兑换，凭着“关子”可到杭州等地换取现钱或钞引。
打个比方，当时的“关子”就好比现在的支票一样，朝廷或者商家之间进行交易的时候，如果不方便直接用现金结算，就可以用“关子”来代替，拿着这张“关子”，到指定的地方就能兑换相应的财物。
虽然“关子”也属于纸币的一种，但“关子”就不像“交子”一样为信用货币，只是作为商品交换的“中间商”。后来“会子”流通，“关子”在发行三十年左右便停用了。
人们认为，明明可以直接用现钱交易，或以物换物，但中间非要多一道换“关子”的步骤，显得多此一举。
并且，以前的“关子”作为票据，本身就有一定的保密性和不确定性，给了钱，拿着“关子”的人不知道最后能兑换到多少东西。
所以，说书先生制造的这种悬念，也带着不确定性，和“关子”的特性有点相似，就把这种行为称作“卖关子”了。
