长期以来，虽然F-35的飞行性能被认为不如歼-20，但美国军方对F-35的雷达和导弹仍然保持自信。然而，美国专业媒体的最新文章却打击了这种自信。

美刊认为，F-35的最大飞行高度远远不如F-22和歼-20，直接导致导弹射程和雷达探测距离大打折扣，进一步拉大了与歼-20的战力差距。

美国《军事观察杂志》最新文章指出，F-35的生产规模超过了当前所有西方战斗机的总和，也是目前北约国家唯一生产的第五代战斗机，预计F-35将继续在西方集团发挥空中力量的核心作用十多年。

美刊指出，歼-20是当前唯一能够与F-35保持竞争关系的战斗机。即使同为第五代的F-22，也无法和F-35、歼-20竞争，因为前者的航空技术设备仍是1990年代水平，缺乏分布式孔径系统、头盔瞄准具、现代数据链和红外探测系统等关键功能，严重限制了作战潜力。

尽管如此，F-22仍然在飞行性能上优于F-35，因为后者为了满足通用性的要求，在机动性、尺寸等方面做出了牺牲。很多人可能忽视了飞行性能对于发挥导弹、雷达性能的重要性，而F-35飞行性能的弱点将加大削弱雷达和导弹的性能发挥，其中一个致命缺陷的是F-35的最大飞行高度太低。

从理论上看，单引擎战斗机的最大飞行升限普遍低于双引擎战斗机。例如F-16C是15200米左右，F-15C则高达20000米。在第五代战斗机里，F-22和苏-57都达到了20000米，F-35A却只有15000米。至于歼-20，美方认为最大飞行升限与F-22基本相当，即20000米。

战斗机的飞行升限，看似只是飞行高度极限的问题，但在实战中却直接影响雷达探测距离和导弹最大射程。从更高的高度进行作战，使战斗机能够为导弹提供更多的能量，这意味着从F-22发射的AIM-120D空对空导弹，能够比从F-35发射的同型导弹射程多几十公里。

此外，更高的飞行高度也意味着雷达、红外观测装置的感知距离更大。F-35的高空飞行能力不足，再加上雷达天线尺寸较小，都严重限制了战场感知能力。而战场感知能力，是决定战斗机夺取空中优势的关键能力。

在以往的分析中，F-35的飞行高度弱点一直被忽视，外界往往单纯认为F-35至少在“雷达等方面具有世界领先水平”，因此一厢情愿认为能够有效对抗或击败歼-20等其他五代机。

由于五代机具备强大的雷达隐身能力，所以能够打破四代机“不敢于在战场以极限高度飞行”的传统习惯。美刊认为，歼-20完全可以凭借隐身能力和最大升限优势，以及更大的雷达天线尺寸，获得比历史上任何战斗机都更强大的雷达感知距离，这是F-35永远无法弥补的差距。（作者：陶慕剑）