今天我们来聊一聊汉武帝，经济改革是汉武帝执政生涯中的重要举措，想了解刘彻，就不能不知道刘彻的经济改革，想了解那个时代，也不能不知道一些当时的国情。要想对历史了解得深刻，就必须清楚每个故事发生的时代背景。刘彻的第一个大动作，叫盐铁官营。汉朝的大农令给刘彻他了两个人，这俩人一个是齐地的大盐商；一个是南阳郡的冶铁商。刘彻将此二人任命为大农丞。
大农丞是什么官呢？这官可不小。郑当时为大农令，主管国家财政和农业。大农令手下，还有两个副手，叫大农丞。大农令是中二千石官员，大农丞为千石官员。这是非常罕见也非常大胆的举措，因为汉朝一直有重农抑商的政策。刘邦初登帝位时，就极力打击商人，他不允许商人乘车，也不准商人穿丝绸衣服，除此之外商人还必须缴纳比农民更多的赋税，至于做官什么的，更是想都别想。
总之，就是要“困辱之”这个政策，到武帝时代也一直没有变化。如此打压商人，倒不是统治者发神经，而是当时的人们认为，经商得来的金银珠宝，“饥不可食，寒不可衣”，经商属于“末业”。在那个生产力不发达的年代，要想使人民过上好日子，的确要有相当数量务农的人，如果经商的人比例过高，导致种地的人比例少，粮食产量也随之减少，那么就势必有人挨饿。另外，靠经商积累财富比种地快，如果不打压商人，他们会危害社会稳定。如今，刘彻打破传统，将地位低下的商人一下提拔到大农丞的位置，让他们专门负责盐铁，此举必有深意。
其实深意就是，刘彻收买了商人之后，让商人去收拾商人，最后将盐铁的经营权收归中央。他们俩本来就是盐铁大享，最了解这个行业，由他们出面整治，比官府出面要方面有效得多。且由于商人的地位不高，东郭咸阳和孔仅一跃而成为许多人梦寐以求的朝廷大员，一定会倾其所能地为朝廷效力。
果然，刘彻不过拿出来两个大农丞的职位，他们俩仅用了一年时间，就提出了盐铁改革的具体方案。还给出了盐铁官营的理论依据，即盐铁本来是皇帝的私财，之前让百姓经营，是皇帝仁慈。有了收回这两项权力的理论依据，国家该如何收回这两项权力呢？收回权力的办法也不难，只要立法禁止民众再独立经营这两个行业即可。
