人没办法选择自己的父母和出身，国家也同样有自己无法选择的东西。比如一个国家的地理位置就是天然注定的。国家是由领土、人口、政权等基本要素共同构成的。有了领土才能供养一定的人口，而有了人口才能从事生产建立政权。任何国家的历史、文化、风俗习惯等都是依托于一定的地理环境发展起来的。不同国家的人在生活模式、思维习惯上的差异都或多或少与地理环境差异有关。

虽说地理环境对人类历史的发展至关重要，但地理环境其实并没绝对的好坏之分。任何国家的地理环境都是既有优势又有劣势。英国是一个位于欧洲西北部的岛国，但曾几何时英国的殖民地一度遍及全球各大洲。由于地球任何一个时区都分布有英国殖民地，所以当时的大英帝国被称为“无论何时太阳都不会从其领土上落下的帝国”。全盛时期的大英帝国统治面积达到约3400万平方公里。这占到了世界陆地总面积的1/4。

如果再把当时英国控制下的海洋面积算上意味着地球上70%左右的面积都处于这个帝国的掌控中。英属殖民地的人口加起来超过了4亿。率先完成了工业革命的英国曾创造过以一国的工业产值占据世界工业总产值40%的纪录。英镑是当时的国际通行货币，伦敦是当时的国际金融中心。我们今天所身处的这个世界其实被打上了深刻的英国烙印。迄今为止英语还是世界通用语言。

如今国际通用的时间、空间、速度、里程、重量、货币、食品、医药等计量单位很多都出自英国，同样很多国际通用的工程技术规范、医药技术标准、会计准则也出自于英国。在英国崛起与衰落的历史背后同样有着深刻的地理原因。事实上国际地缘政治学说的鼻祖哈尔福德·麦金德就是英国人。英国的地理位置、气候和地形的组合为其提供了许多显而易见的优势和劣势。就地理位置而言英国与欧洲大陆的距离可谓不远不近刚刚好。

英国作为一个岛国与欧洲大陆隔着英吉利海峡。英国因而得以较少卷入欧洲大陆复杂的争霸战争。在航海技术尚不发达的年代英国所面临的外部入侵威胁远远小于欧洲大陆国家。这使得英国可以专注于发展自己的海军和海上贸易从而发展成为一个海洋强权。近代英国的崛起在很多程度上有赖于强大的海权。反观西班牙、法国等欧洲大陆列强在进行着海外殖民与贸易的同时又不断被卷入欧洲大陆各种复杂的争霸战争。

英国无需直接介入欧洲大陆的争霸战争，只需要在必要的时候出手避免欧洲大陆出现一家独大的现象即可。长期以来英国在欧洲地缘格局中扮演就是维持均势的离岸平衡手角色。这种超脱的地位是西班牙、法国以及后来的德国等欧洲大陆列强所不具备的优势。英国作为岛国的海洋优势使其得以成为渔业大国。英国拥有良好的海洋交通条件和天然的港口资源。另一方面英国与欧洲大陆的距离又不算太远。

事实上英国正好处在欧洲与全球贸易的一个交通枢纽地带。这有助于它成为一个世界级的物流和贸易中心。英国拥有世界上最繁忙和最现代化的航运和港口系统之一。英国口岸的地理位置使其成为了欧洲和北美之间的重要中转站。英国地理位置的中立性使其可以服务于许多城市、国家和大陆。英国作为位于欧洲西北端的岛国不受欧洲大陆的道路和铁路交通限制。相比之下英国的市场非常开放。这使其更容易与其它国家做生意。

英国本土主要是温带海洋性气候。这种气候的典型特征是全年温和湿润四季寒暑变化不大。这种温和、潮湿、稳定的气候使英国成为了一个相对宜居的国家，同时也对英国的农业生产有利。温暖潮湿的气候为大部分果蔬提供了良好的生长环境。此外这种气候也使英国成为了重要的旅游胜地之一。如今英国每年吸引着来自世界各地的数百万游客。虽说如今英国大部分殖民地早已独立，但迄今为止英国除了本土之外在全球范围内仍有14处海外领土。

这14处海外领地中安圭拉、百慕大、英属维尔京群岛、开曼群岛位于大西洋加勒比海地区，直布罗陀地处欧洲与非洲、地中海与大西洋之间的十字路口，福克兰群岛位于南美洲，此外英国在非洲、印度洋、南极等地都有海外领土。别看英国这些海外领土大多只是弹丸之地，但却遍布各洲各洋控扼国际能源、贸易和军事战略的关键节点。说了英国这么多地缘优势，那么英国的地缘劣势是什么呢？

首先英国本土的面积实在是太小了。英国本土只有24.41万平方公里。这不仅和美、中、俄这些大洲级体量的国家没法比，而且即使是在小国林立的欧洲也只能排在第11名。这导致英国缺乏足够的战略纵深、自然资源、人力资源。其实英国的煤炭、铁矿等资源还是很丰富的。这也是第一次工业革命发生在英国的重要原因之一。可第二次工业革命后石油、天然气等能源取代了煤炭等传统能源在全球工业中的地位。

偏偏英国的石油、天然气等能源并不丰富。英国能率先崛起是因为抓住了工业革命的历史机遇，从而得以利用技术和制度上的先发优势弥补国家体量上的劣势。可随着工业革命的成果在全世界范围内的扩散使美、俄这种具有大洲级体量的国家得以脱颖而出。说到底新技术、新制度总是会在世界范围内传播的——正如英国发明的蒸汽机等产品必然是要在世界范围内传播开来的。

新技术在全球范围内的传播使后起的国家尽管在技术层面可能仍与先进国家存在一定差距，但这种差距的大大缩小使各国之间已不存在明显的代差。这时拥有庞大规模体量的国家即使在技术上略微落后一些也完全可以通过质量不够数量凑的模式弥补自己的短板缺陷。反观国土面积有限、自然资源有限、人力资源有限的英国就很难弥补自身的短板。体量上的先天差距是导致英国世界霸主地位在二战后被美、苏两个超级大国取代的重要原因之一。

本来24.41万平方公里的面积就够小了，更何况英国还是由英格兰、威尔士、苏格兰、北爱尔兰四部分组成。如果未来北爱尔兰、苏格兰要真是公投独立了，那么英国的地缘劣势将会进一步放大。英国与欧洲大陆隔着海峡。这既是优势又是劣势：这使英国在历史上得以避免介入许多欧洲大陆的纷争，但另一方面也使英国在欧洲地缘格局中处于相对边缘化的地位。当年拿破仑就曾要求自己征服的欧洲大陆国家对英国执行“大陆封锁”政策。

二战中纳粹德国以闪电战横扫欧洲大陆后英国再次出现被孤立被威胁的局面。长期以来英国始终尽可能阻止欧洲大陆出现一家独大的现象，因为欧洲大陆一旦形成整体势必会导致英国被排挤。英国在欧洲地缘格局中这种边缘化地位也反映在与欧盟的关系上：当年英国想要加入欧盟时法、德一度曾表示拒绝，等到英国加入欧盟后也始终与欧陆国家存在芥蒂。这种矛盾的日积月累最终造成了英国脱欧。

英国复杂多样的地形包括平原、山地、高地、岛屿......英国约1/4的土地是山脉或高地。英国的气候条件虽适宜农耕，但复杂的地形限制了英国的耕地面积。英国的耕地面积不到6万平方公里，相比之下法国的耕地面积近23万平方公里、德国约12万平方公里。复杂地形还对公路、铁路、管道、电缆等基础设施的建设造成了难度。英国的复杂地形在处理国际贸易和物流方面使其经济竞争力相对偏低。

英国受到的自然灾害相对较少，但灾害的影响却不容小觑：英国常受到海岸边潮汐和海啸的威胁，而且很多居住在东海岸的英国人已遭受过大水灾。英国是一个因降雨量大而闻名的国家。英国人出门无论晴天雨天都有带伞的习惯，因为不知道什么时候就可能下雨。英国常受到暴风雨和洪水的袭击。这些天气造成的损失可能比其他国家更为严重，因为许多人口密集的城市都建在河流附近。这些河流附近的城市显然更容易被淹没。