“上有天堂下有苏杭”是一句广泛流传的成语。它最早出现在南宋范成大《吴郡志》里的“天上天官，地下苏杭”的谚语。本来因为杭州(临安府)是南宋的都城，苏州只是一个平江府，应该杭州在前而苏州在后的，但为了这句成语的押韵，所以将苏字排在了杭字的前面。

天堂从字面意思上讲就是天上的国度，很多宗教和心灵哲学就认为天堂之地是人死后的生命形式将存在的处所。天堂是永恒世界（灵界）里至高的居所，是圣洁的。也是人们所盼望的灵魂永远归宿的地方。中外虽然对这种说法的版本不同，但基本的意思都是差不多的。

天堂还有另一层的意思，就是将它比喻成有美好生活环境的地方。

苏州为我国江南地区著名的江南水乡与历史文化名城，早在13世纪，《马可·波罗游记》就将苏州赞誉为东方威尼斯。苏州园林自古美名远扬，历朝历代造园兴盛，名园颇多，“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”就是对苏州园林的极致赞美。自古以来，苏州除了美景之外，也是盛产美女以及美女云集的地方，这里四处水网密布，全城小桥流水，水乡靓妹手摇小桨驾驶小船穿行在水巷之中，在水乡的古镇里勾勒出人间最美的风情画。

杭州是我国八大古都之一，杭州的西湖不仅是无数诗人的魂牵梦萦流连之地，而且是江南美女向往的人间天堂，“水光潋滟晴方好,山色空蒙雨亦奇，欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”将杭州与西湖之美描绘得淋漓尽致。

现在我们回到核心问题，现在的苏杭人到底喜不喜欢“天堂”之名？在隋唐洛阳城的宫城内有一座武则天的礼佛堂就叫“天堂”。后天堂经战乱被焚毁，武则天重建时将天堂改作佛光寺。在《说文解字》里，“天”是“至高无上”之意：“至高无上，是其大无有二也”；“堂”，通常是指高大的房子，故“天堂”意为“至高无上之堂”。在中国因历史原因存在一种观念：好人去世后去了天堂，坏人死后去了地狱，这都是一种心灵安慰鼓励人们做好人。

如今的苏杭地区是我国经济最繁荣人们生活幸福指数最高的区域之一，苏杭人对“天堂”之名的认识更多的是“美满生活”之意，“天堂”的另一层意思他们考虑的很少，基本可以忽略不计，如今的“美满生活”赐予了他们一种健康的心态。