公元1038年，静宁州节度使李德明的儿子李元昊废除北宋的年号，自立为皇帝，是为夏景宗。
西夏的这一行为直接惹怒了北宋，北宋朝廷表示不承认西夏的国号，并要求其尽快取消帝制，否则将进行讨伐。
西夏王陵墓地遗址
然而，李元昊并不害怕宋廷，因为他非常清楚北宋的军事实力，在与辽的作战中连战连败，所以，他根本没有被北宋所吓倒。
随后，宋夏两军打了三川口之战、好水川之战，两战西夏都以少胜多，最终宋廷逐渐停止了对西夏的讨伐。
按理来说西夏已经在军事上形成对宋廷绝对的优势，然而，北宋虽然在军事上没有办法，但却中断了对西夏的一切贸易。
西夏地处西陲，土地贫瘠，农业基础比较弱，再加上宋廷中断了对西夏的青白盐的供应，导致西夏王族和百姓严重缺盐，最终不得不对外废除帝号，只称西夏国主。
这就是西夏军事上很强却臣服于北宋的原因。
