瑞典，作为北欧五国中人口数量最多、领土面积最大的国家，其早期历史与众多国家相似，充满着神话色彩。直至公元 10 世纪末，第一位能够被确切证实存在的国王——胜利者埃里克六世登上了历史的舞台。

埃里克六世最初与弟弟奥拉夫二世共同统治瑞典。奥拉夫二世病逝后，其儿子史泰班要求继承父亲的共治地位，然而埃里克六世不愿与侄子分享权力，给予史泰班 10 艘战船，让他去开拓疆土。

当时距离大航海时代尚有 500 年，地理大发现的概念尚未形成。而就在这个时期，史泰班的挪威老乡红胡子埃里克或许已经发现了美洲大陆，但史泰班认为跨海远征不太靠谱，于是转而向丹麦国王蓝牙哈拉尔一世借兵，反攻瑞典，却在菲利斯维大战役中被埃里克六世击败。这场战役的胜利使埃里克六世获称“胜利者”，而菲利斯维纳战役也成为瑞典有文字可考历史的开端。

福尔孔王朝的末代君主是丹麦女王玛格丽特一世的丈夫哈康六世。 尽管瑞典加入了卡尔玛联盟，但一直力求独立。丹麦国王克里斯蒂安二世的武力镇压，反而坚定了瑞典的独立决心。在独立派领袖埃里克·约翰逊之子古斯塔夫·瓦萨的领导下，瑞典军队击败了丹麦军队，古斯塔夫加冕成为瑞典国王古斯塔夫一世，如今的瑞典国庆节就源于他当年加冕之日。

古斯塔夫一世着手清除国内的丹麦势力，流放丹麦籍的瑞典大主教，此举激怒了罗马教廷。以此为契机，古斯塔夫一世推行宗教改革，通行的瑞典语版圣经——古斯塔夫·瓦萨圣经由此诞生。古斯塔夫一世的孙子古斯塔夫二世，被誉为“北欧雄狮”，在三十年战争中大放异彩。

瑞典军队迅速南下，在布莱腾费尔德与巴伐利亚军队展开激战，巴伐利亚军队全军覆没，名将蒂利伯爵狼狈逃离。古斯塔夫二世创造性地发明了“线式战术”和“三段式攻击”战法，充分发挥火枪手和炮兵的威力，成为野战中充分发挥炮兵作用的第一人。卡尔·冯·克劳塞维茨和拿破仑一世都尊其为最伟大的统帅，他还是最早为士兵配备统一服装的指挥官，服装颜色正是瑞典国旗的颜色。

在击溃巴伐利亚主力后，古斯塔夫二世准备进攻维也纳，此时华伦斯坦进攻瑞典盟友萨克森，古斯塔夫二世回援萨克森。在吕岑，双方于大雾中开战，古斯塔夫二世亲率骑兵冲入敌阵，不幸坠马身亡，年仅 38 岁。瑞典军队虽获胜，但国王阵亡造成了无法弥补的损失。好在三十年战争最终以哈布斯堡王朝失败告终，瑞典获得维斯马和西伯美拉尼亚，成为波罗的海霸主。

在第一次北方战争中，瑞典击败丹麦，获得丹麦在斯堪的纳维亚半岛的全部领土。而此时，俄罗斯成为瑞典新的竞争对手。两国早有交锋，第一次俄瑞战争不分胜负。为争夺利沃尼亚，两国战火再起，瑞典耗时半个世纪击败俄罗斯，使其失去波罗的海出海口。

但卡尔十世未继续进攻俄国，而是南下，给了俄国喘息之机，彼得大帝修建圣彼得堡。卡尔十世在击败萨克森后北上，却被困于波尔塔瓦，还在视察前线时受伤。彼得大帝集中主力解救波尔塔瓦，最终瑞典战败，卡尔十世借道土耳其回国。此后，瑞典海军在甘谷特海战中惨败，只得与俄国和谈，签订尼什塔特合约，割让大片领土，从此一蹶不振，俄国成为波罗的海新霸主。

瑞典王室绝嗣后，在俄国压力下，瑞典议会任命彼得大帝的外甥为国王。之后，在拿破仑战争期间，瑞典议会立法国元帅贝尔纳多特为王储。贝尔纳多特加入反法同盟，并为其出谋划策，导致拿破仑最终战败。战后，瑞典虽将芬兰归还给俄国，但从丹麦手中获得挪威，贝尔纳多特指挥了夺取挪威的战争，这也是瑞典至今参加的最后一场战争。

在 167 年的时间里，瑞典与俄罗斯争夺波罗的海沿岸领土，而其西方邻居们在海外疯狂殖民扩张。瑞典虽在非洲和美洲有过殖民地，但因注意力不在此，最终落入他国手中。如今的瑞典，凭借着丰富的自然资源和发达的工业，在诸多领域都有着举足轻重的地位，虽不再是世界顶级列强，但依然是一个重要的强国。