古时候，江南凌山县。
有一户人家种了两棵树，其中一棵树枝繁叶茂，另一棵光秃秃变成枯木。
这家男人叫谢千山，妻子美貌贤惠，夫妻恩爱但是很穷。
至于同一个院子里，为何两棵树大不相同。
说来话长，谢千山原本是书生，聪明好学，先生十分喜欢。
谢千山有个哥哥名叫谢百山，是个厨师。
兄弟俩自小相依为命，谢百山做饭很有天赋，很小就到饭馆当厨子，把谢千山养大。
但是，自从兄弟俩娶了妻子，哥哥就有点改变。
谢千山读书很好，先生想让他去考个进士，但是京城路途遥远，花费颇多。
谢千山找到哥哥，想借点盘缠。
谢百山在妻子的劝说下，没有同意，说：“你也老大不小了，每个月领那么一点银子，啥时候能发财，还不如早点做生意，反正你也聪明。”
谢千山无奈回家，告诉了妻子邵氏。
由于有功名，每个月可以领到二两银子，三十斤大米，还有一点肉。
生活拮据家就算了，谢千山竟然还时常帮助别人，有一个好朋友叫司徒鹤，家里有个卧病在床的母亲。
谢千山经常送米面给司徒鹤，二人颇聊得来，成为知己。
谢千山不能去赶考，心有不甘，但哥哥说得也不无道理。
与此同时，司徒鹤也在为盘缠烦恼。
谢千山虽然不富裕，还是东拼西凑借给他二十两银子。
司徒鹤拒绝，说：“谢兄，你的好意我心领了，这银子你拿回去，毕竟你也不容易。”
谢千山：“你收下，不能因为这点银子耽误了你的前途，我决定做生意，说不定很快就会发财，你不必担心。”
司徒鹤收了银子去赶考，谢千山给人抄抄写写，生活难以维持，但邵氏毫无怨言。
谢千山找哥哥借钱，刚好嫂子也在，嫂子笑着说：“老二呀，你也老大不小了，这家家有本难念的经，你哥外面欠了一屁股债。不像你还能帮朋友，不过你都来了，家里还有一百文，你先拿着。”
谢千山看哥哥不说话，头也不回就离开了。
回家后，邵氏把金钗给他，去当铺换了二两银子，买了米面。
做生意也非一朝一夕，谢千山白天出去贩卖一些小杂货，晚上回家给人抄书，一年到头还是两手空空。
邵氏说：“米面都没了，要不去你哥家借点。”
谢千山无奈去哥哥家，表示会给利息。
谢百山：“我家也没钱，不过米面还有百十来斤，你拿点回去吧。”
嫂子却说：“哪有那么多，明天给你儿子做包子的面都不够。”
谢千山离去，回家大哭。
邵氏安慰道：“哭什么，人家韩信穷的时候也没饭吃，别像个女人哭哭啼啼。”
谢千山：“话虽如此，但我哥哥也太绝情了。”
忽然外面敲门，邵老岳父来了，送了五十斤米面，还有十两银子。
谢千山夫妇渡过难关，但是依然穷困。
一日，邵老岳父又来，听到外孙啼哭，说：“这样下去也不是办法！不如去我朋友那里帮忙，先从跑腿伙计干，好歹也能吃口饭。”
谢千山去了老岳父朋友的药材铺子，虽然辛苦一点，还是赚了一点钱。
三年后，药材铺子老板看他做事认真，让他去山东送货，一个来回能赚一百两银子，分给谢千山五十两银子。
谢千山大喜，匆匆出发。
到了山东，老板收下谢千山带来的药材，却迟迟不结账，总是一推再推。
谢千山十分苦恼，不知如何是好。
忽然遇到一个人，竟然是司徒鹤。
只见他穿着华丽，随从五六人。
司徒鹤看到谢千山，也是大吃一惊，二人激动不已。
司徒鹤去年考中进士，偏巧被太守的女儿看中，做了上门女婿，马上就被任命到此地做了县令。
谢千山羡慕不已，表示祝贺，只可惜囊中羞涩，拿不出像样的礼物。
司徒鹤又问他这些年做什么，谢千山感慨万千，说了老板不结账的事情。
司徒鹤：“不必担心，明日我叫人走一趟。”
在司徒鹤的帮助下，谢千山顺利拿到了银子。
启程回家的时候，司徒鹤又送给他三百两银子，说：“小小心意，不成敬意，你我兄弟不必多言。”
回家后，谢千山生活才宽裕了一些。
一日，他发现院中的两棵树死了一棵，仔细一看，猛然想起自己每次伤心哭泣，都在树下，想不到自己的眼泪竟让大树死掉。
相反另一棵树却枝繁叶茂，谢千山心想可能自己的运气变好，决定离开药材铺子。
谢千山收购了一些山楂，想去山东贩卖。
到了山东，竟然有许多人也卖山楂，谢千山只能低价出售，赔了许多银子。
回家后，谢千山又去了杭州，打算看看其他生意。
杭州十分繁华，人山人海。
一日，谢千山到西湖边上，竟然遇到了司徒鹤。
司徒鹤眉头紧皱，谢千山询问为何突然出现杭州。
司徒鹤：“我岳父托人把我调回杭州，做了盐官。”
谢千山：“那是好事呀，你怎么不高兴？”
司徒鹤：“我这次回来，也是因为岳母生病，是一种怪病，可以说无药可医。”
谢千山：“不必担心，说来听听。”
司徒鹤：“原本岳父想让我在山东干几年，然后去京城，但是岳母突然生病，找了许多名医，都说看不好，有个老道士说无药可医，除非是泪水泡死的李子树。”
谢千山又惊又喜，说：“我家有呀。”
司徒鹤瞪大眼睛，不敢相信，谢千山说了那几年穷困之时，自己总在树下痛哭，久而久之，树就死了。
谢千山带着司徒鹤回到家中，把枯死的李子树锯下一根树枝。
司徒鹤马不停蹄回到杭州，当岳母服下含有此树药引的汤药，竟然康复了。
谢千山拜见了司徒鹤的岳父一家人，他们非常喜欢谢千山，送给他许多金银。
自此谢千山突然暴富，开了好几个商铺，有茶叶铺，丝绸铺等等。
与此同时，他的哥哥谢百山却穷困潦倒，特别羡慕谢千山。
家中妻子凶悍，常常和邻居打架，每次邻居都会报官，然后赔偿许多银子。
而且她还喜欢赌钱，一次深夜玩牌，不小心失火少了房子，熟睡中的谢百山和儿子被烧死。
