马蹄，又名荸荠、水栗、乌芋、菩荠等，属单子叶莎草科，北乡马蹄，广东省乐昌市特产，中国国家地理标志产品。乐昌素有“中国马蹄之乡”美誉。马蹄在乐昌市乐城街道办、北乡镇、廊田镇辖区内均有种植，以北乡镇种植的为最佳。其出产的马蹄有色美、肉嫩、爽甜、渣少的特点，可作水果亦可作蔬菜，可制罐头，可作凉果蜜饯，既可生食，亦可熟食。马蹄生于水田中，在泥中结果，是名副其实长在水里的果。这种水中之果，肉质雪白、脆甜多汁、清爽可口，加上具有清热润肺、生津消滞等功效，也被称为“地下雪梨”。
北乡马蹄是乐昌较大宗的土特产之一，总种植面积达一万多亩，产量也超过一万多吨。每年的冬末春初马蹄上市季节，乐昌马蹄产品成行成市，形成长达一公里多的“马蹄街”，众多的外地商贩纷至沓来，特别是湖南、湖北、福建、广东省内各市的商贩众多。除此之外，乐昌北乡马蹄在港、澳也享有盛誉，甚至远销美国、加拿大、澳洲及东南亚等地。专家透露，北乡有着得天独厚的地理、土质和气候条件，那里秋冬季节日照光线强，昼夜温差大，极利于马蹄生长。其中北乡三面环山，北乡河流源于西坑山泉水，用该水灌溉出的马蹄特别甘甜；北乡垌是一片部积盆地，水田上面有一层15－20厘米灰黑肥沃的泥土，下面是黄钯沙土，而马蹄又最适宜在两层泥土间的夹层结果。因此，北乡马蹄个大、肉嫩、爽甜、少渣。
乐昌，地处南岭山脉南麓，粤北边陲，毗邻湖南，素有“广东北大门”之称。乐昌盛产水果、马蹄、香芋、白毛茶等特色农产品，黄金奈李、张溪香芋、北乡马蹄、沿溪山茶被列为国家地理标志保护农产品。其中，北乡马蹄尤为闻名，已有数百年的种植历史。这里产出的马蹄以个大肉嫩、清甜多汁、爽脆无渣为特点。马蹄生在深土里，不能使用大型器械，只能采用人工采挖，以保证马蹄完好无损。在乐昌北乡，是用耙头和小锄头来挖马蹄的。冬至后，马蹄就可以开挖了，农户们用耙头将五、六寸厚的土层反过来，一个个红彤彤的马蹄就露了出来。偶有漏网分子，农户们便会用小锄头捡漏。为了保证收到的马蹄都是个个均匀，农户们都会进行精细分拣，让品质得到保障。
新鲜采挖的马蹄，洗去泥浆，去皮后往嘴里塞，甘甜的汁水溢满口腔，犹如喝了一口甘冽的山泉水，身体里的冬燥瞬间被拂去！要品尝这北乡马蹄，最好就是冬季。冬季干燥，用马蹄烹煮一道“玉米马蹄萝卜煲脊骨”来滋润一下，是个不错的选择。首先将玉米洗干净后切段，红萝卜去皮切块。马蹄去皮洗净，然后猪脊骨洗净，用刀背敲裂，接着放入锅里“飞水”，最后把切好的玉米、胡萝卜和马蹄一起放进锅里，加适量的水，等大火煲滚后，转小火煲一个半小时便可饮用。这个汤吸收了玉米、胡萝卜和马蹄的甜味，又融入骨头的肉香，一个字“正”！加之马蹄清热润肺之功效，十分适合冬季饮用。小伙伴们，乐昌北乡马蹄，清甜多汁，爽脆无渣，你吃过吗？
