《错登科》
作者：小圆镜
简介：
【代考科举的腹黑少女X严打作弊的冰山权臣】
“平步青云不可攀，却坠芙蓉小春山。”
自古科举作弊有三类，私藏夹带、贿赂考官、枪替代考。
江蓠七岁以来，把枪替这个营生做得如鱼得水、蒸蒸日上，但缺德事做多来了报应，十八岁金盆洗手出考场，迎头撞上内阁酷吏楚大人。
小命难保之际，她想起自己似乎订了桩娃娃亲……
新婚燕尔，帐中缠绵，各怀心思。
半月后，奉旨彻查科场舞弊的楚青崖夜闯大牢，冷着脸把他那位诡计多端、胆大包天、替人考过四十二场科举并高中解元的新夫人捞了出来……
精彩节选：
微凉雨雾染上面颊时，江蓠醒了。
她不知道自己趴在木板上睡了多久，手臂已经麻得失去知觉，下意识揉了揉眉眼，指腹印了一抹脂粉的暗黄。
抬眸望向号舍外，丝丝烟雨从淡青天空飘摇而下，恰似银珠落瓦，流苏挂檐，洗去了东山贡院中弥散的桂子浓香。
中秋佳节，却不见月。
江蓠叹了口气，将手在草纸上一抹，叠好十五页考卷，右上角“田安国”三字沾了水汽，洇开几缕墨色。起身拉铃唤考官收卷时，恰逢考场暮鼓敲响，酉时到了。
乡试从八月初九开始，考七天三场，今日是最后一天，按大燕律，最早可暮鼓时分交卷。巡考大人闻铃声赶来，不由捋着白胡子打量她一眼。
考生大多奋笔疾书到深夜才离场，眼前这个青衫书生，乃是全场四百生员中头一个交卷的，也忒年少轻狂。他收了卷，命差役将人带到明远楼，画押留印、收回纸笔，还好心肠地赠了把油纸伞。
“学生告辞。”
江蓠板板正正地一揖，振袍迈出门槛，面上风轻云淡，心里却有些着急——看这雨势，一时半会儿停不下来，她脸上的妆快化了。
好在过了今天，这辈子都不用再担惊受怕。
身为桂堂的“甲首”，她替人考过的科举足有二十多场，若加上岁考、科考，便连自己也记不清数目。可她到底是个女儿家，年岁渐长，今后再怎么易容化妆、往身上贴假皮肉、吞变声药，也定然瞒不过搜检。
桂堂主连请带吓，求她在金盆洗手前干最后一票，替豫昌省的田老太爷之孙田安国考取举人。这届考生实力强劲，而且田家力求名次，堂主叮嘱她尽力而为，事成之后予她银票百两，作为十一年来为桂堂效劳的酬谢。
代笔捉刀求稳为上，最忌惹人注目，江蓠不管他抹了蜜的嘴，铁了心不做出头鸟。她的保留之处在于策问一环，今年有道题是“郑伯克段于鄢”，她洋洋洒洒挥斥一番，必定惹阅卷官生厌。
只要确保田安国顺利中举即可，银子打个折扣，收七十两也罢，足够她带娘亲和妹妹远走高飞了。
江蓠这般想着，唇角不由弯起，眉心忽落下一滴冷雨，右眼皮突地一跳。
左右环顾，只有几个小兵站在南北文场边打瞌睡。她松了口气，笑自己太过紧张，走到游廊尽头将将跨出龙门时，抬手撑开油纸伞，随口哼出一段小曲儿来：
“偷天妙手绣文章，必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长……”
说时迟那时快，伞顶“砰”地一下，结结实实撞上什么东西。
江蓠惊呼一声，不待收回胳膊，伞便被人强硬夺去，洒了她一脸水珠，随即听得一声怒喝：
“谁这么不长眼！”
江蓠顷刻间出了身冷汗，低头瞄见一双暗绣金丝缀南珠的皂靴，还没等对方下一句吼出来，便双膝一折，“啪”地跪在地砖上：
“大人恕罪，学生得意忘形，竟冲撞了大人，实在该死！大人心慈，网开一面，放学生回家吧！”
雨水从廊下铁马淅沥滴落，溅在她低伏的脊背上，薄薄青衫洇湿一片。
良久，有人淡淡地笑了声。
“心慈？”
这声音低而冷，浑似镇在壁龛下的一团幽云，凝着数点冰晶。
她以额触地，不敢起身，四周一片死寂，只有微弱的呼吸声。
“叫什么？抬头回话。”
江蓠咬了咬牙，顶着一脸雨水直起腰，小心翼翼地向上看了眼，这一眼却好巧不巧瞟在那人腰带的佩饰上，刹那间犹如白日见了鬼，僵了一瞬，没再往上看。
“学生永州人士，姓田名安国，家中是贩丝绸的。”
她很快便恢复镇静，流畅地自报家门。
“时辰尚早，怎么现在就交卷了？”
“回大人的话，今日中秋佳节，祖父正病着……”江蓠泫然欲泣，“我自觉考得不错，想早些回家与他团圆报喜。”
“报喜？早了吧！”刚才呵斥她的那名仆从嘲笑。
江蓠以袖拭面，惶然不语。
正盘算再说点什么脱身，后颈倏然搭上一只温凉的大手，这突如其来的接触叫她险些蹿了起来，死死按捺住心脏狂跳，脑中全然空白。那只手修长有力，掌心带着薄茧，好似如来佛的五指山，带着沉沉威压卡在颈骨处。
“起来罢，本官又不是什么吃人的妖魔，要拦着你尽孝。”那人收手冷冷道。
她仓促理了理单衣，淌着汗站起来，又听他问：“年岁几何？何人作保？第几号舍？”
江蓠垂首一一答了，对方又接连抛出几问，好在她对雇主身世倒背如流，无一露怯。
那人沉吟须臾，抬袖一振敝膝，跨上石阶，携一股凛冽清霜之气与她擦身而过。
她回首看时，只见四个带刀的玄衣侍卫簇拥一人，飘飘然往后堂去了。隔着丈许远，那宽大绯袍流金溢彩，数只白鹤展翅欲飞，彤云清雨间，腰上系的一只皓白小球依稀可辨。
惹祸的伞丢在地下。
江蓠慢慢捡起，长长呼出一口气。
这口气还没吐完，远处隐约传来人声：“楚阁老，这边请……”
若说刚才是活见鬼，这下就如晴天一个霹雳，直直劈在了江蓠天灵盖上。
姓楚？
饶是她听说这届乡试管得比以往严，却怎么也没料到历来考风清正的豫昌省，竟被朝廷秘派了这一位大员过来整顿……
不，他肯定是专门抓人来了！
今年新入阁的文华殿大学士楚青崖名声在外，资历虽浅，却在内阁中排行第三，是最得小皇帝信任的大臣。庙堂江湖几乎无人不知他的冷血铁腕，关于他如何扳倒政敌、抄家灭门的事迹传了百八十个版本。最要紧的是，其人科举出身，刑部淬炼，据传当年就是被作弊拉下了进士名次，因此最厌恶考场弄虚作假。他要抓作弊，一定会抓出几个血淋淋的前车之鉴，以儆效尤。
他楚阁老，乃是四殿两阁的酷吏，金銮殿上的罗刹，一手遮天的阎王，仿若一尊托塔门神，如今就镇在这东山贡院中。
迟迟入场、早早交卷乃是枪替惯例，目的是少让人看见，可她偏偏撞上个不得了的家伙，只能希望他没看清自己的脸。
雨越来越大，在耳朵里汇成一片兵戈铮鸣，吹打得桂树凋落满地碎金，似碎了一地的封笔钱。江蓠头也不回地走出最后一道门，离开贡院数十步远，才敢竖起眉毛骂骂咧咧地自语：
“好一个狗官，还摸人家脖子……”
她走入小巷，上了辆马车，低声唤车夫：“先去总堂。”
与此同时，贡院的提调道署公门大开，两侧守卫弯腰行礼。
楚青崖踏着一地落花行至屋外，抬头看了看乌沉天色，莫名涌起一股不好的预感。为官十年，这种预感曾多次应验，当下面色便不大好看。
不过，这回与公事无关。
他冷着脸落座，受了一杯热茶，屏退众人，不多时，一人被五花大绑押了上来。
“玄英。”
方才在院中呵斥考生的侍卫得令，朗声道：“禀大人，这小吏是负责安排考生号舍的，此次乡试共收贿银五十两，乃是首次犯禁。”
楚青崖拨着玉瓷杯盖，撇去几点浮沫，“都说豫昌民风淳朴，考风清正，倒也不过如此。贿银在何处？”
被绑来的小吏不知经历了什么，显然受了极度惊吓，面如土色，战战兢兢地答话：“我，我收的钱是亲戚的，他让我寻个离茅厕远点的号舍，银子都送回去了……”
“为何送回去？”
小吏哭得一把鼻涕一把泪：“阁部明鉴，只因我舅姥爷的孙子暴病死了，再不用考试了，我拿着钱没用，权当奔丧的礼金送了回去……小人该死，求大人网开一面，留我一命，我上有老母下有小儿——”
“今日已网开过一回了。全家流放，你一家老小还能在中秋团聚。”
“我还有事要报！”小吏拼命争取，“本省有专门对付科举的一帮人，做枪替、卖夹带、替人行贿，无恶不作，叫——”
“桂堂？”楚青崖道。
小吏没了底牌，当下呆了。
楚青崖继续问：“是哪家的考生死了？”
“是贩丝绸的田家，田老爷的孙子田安国，初八死的，昨日奔丧，今日出殡。”
名叫玄英的侍卫一脚踹倒他：“你胡说八道什么？”
“千真万确啊大人……”
楚青崖挥挥手：“按律办了。”
小吏屁滚尿流地被拖下去，叫声惨绝人寰，几名侍卫看着这一幕，皆眼观鼻鼻观心。
死人若中举，简直滑天下之大稽。
楚青崖翻开桌上考生画押的名册，豫昌行省三百九十七名来自各府州县的生员，全部就考，无一缺席，“田安国”三字方正光洁，甚是端丽。
这馆阁字体，倒是比他这货真价实的馆阁中人写得还像那么回事儿。
田家富甲一方，请的代笔定是桂堂内名列前茅的人物。初九开考，考生初八酉时就要进场，若人死得晚了些，代笔就不知道原主死亡，照样替他在考试中大显身手。
可这之中尚有疑点。一共考三场，考完前两场回家，这代笔就没得到人死了的消息，提前溜走吗？不是桂堂不知道此事，就是故意要让他坐这欺君之罪。
想到一盏茶前在龙门内撞上的那个“田安国”，他长什么样来着？满脸雨水，身上还有股极淡的花香。
楚青崖蹙眉把茶往漱盂里一泼，这儿的下人不知从哪里打听到他嗜甜，往千金难求的璧山银针里加蜂蜜，味道极其怪异。
茶水难喝，事也难办。
这时，有人风尘仆仆地进门。
“接飞鸽传书，老爷夫人总算盼您从京城过来，说等月底阅完卷回府，给您报个喜事，您看要回信问问不？”
“不回。报正事。”
“那名生员出贡院后进了燕尾巷，巷子里有三辆马车，同时向东、南、北出发，某等已派人追寻。”
楚青崖颔首：“别跟丢了。此事甚密，不许旁人知晓，他的卷子先留着，等判完卷，本官要亲自拜读。”
他低头望向腰间坠的牙雕球，拿在手里把玩片刻，嘴角微勾，墨黑眼曈深不见光。
那小书生不过十五六岁的模样，却是撒谎的一把好手，把一个得意忘形、突然受惊的文弱公子演得惟妙惟肖，可还是露了马脚。
他在盛京府当了三年通判，后来又做了三年刑部侍郎，对于谎报案情自有一套甄别之法，很多时候靠的是最初干县令严刑拷打罪犯积累的经验。这名考生身量不高，从正面看略胖，但伏拜之时领口露出一截雪白脖颈，骨骼相比身材太过纤细，加之擦过脸的袖子有些泛黄，应是化了妆的缘故。
而那双沾着水珠的眉……
楚青崖望向窗外落雨的水潭。
那双鸦青的眉，如平湖出月，雾染春山，确是我见犹怜，生在一个满口谎言的半大小子身上，实在浪费了。
只有一事不明。
他看到自己的腰带，为何那般震惊？
桂堂的总堂设在永州城。
大燕重科举，一登龙门，则前途无量，却总有那等心术不正、资质不够的学生，动歪脑筋来撬门，桂堂做的就是这缺德生意。
近年对科场舞弊的追查日渐严苛，但道高一尺，魔高一丈，堂主秋兴满是个驭下的人才，又不知和哪位王公贵族有来往，桂堂创办至今二十二年，衙门竟没有一桩公案。
酉时过半，车在城东的王氏当铺停下。江蓠和掌柜对了暗语，走暗道来到议事厅。厅中坐着几个或戴面具或化妆的书生，都是老代笔，正在热火朝天地讨论八股文的作法。
她无心问安，径直去东厢房找博闻司的郑峤。
桂堂共有四个司，博闻、强识、经世、致用，这博闻司是专门打听考官、提调等官员背景的，若有贿赂的渠道，便卖消息给考生。
堂内除了她这种代笔使用代号，背景甚秘，其余人都用自家姓名。郑峤是个十五岁的逃兵，从朔州逃来南方，堂主见他打听消息很有一手，三月前就把他挖来干活。江蓠来找他时，他正在案头奋笔疾书，那架势比备考的学生也不遑多让。
她从兜里掏出桂花糕，递给他一块：“本省乡试的考官是你打听的，你知不知道楚阁老来本省了？”
郑峤咽下桂花糕，瞪大眼睛：“楚青崖？他这会儿不应该在京城接见北狄使臣吗？”
江蓠平静道：“我在考场瞧见他了。这里有没有他的卷宗？”
郑峤便把六位内阁大学士的典册都找了出来，她翻得极快，心中默记，不过一炷香工夫便合上了。
除了白纸黑字，郑峤还和她说了个八卦：“楚阁老的姐姐有喜了，父母三天前来卢少卿家探望她，住在卢家送的宅子里，就在金水桥西边第三家。既然楚阁老来了，那十五天后阅完卷，一家人肯定要吃个团圆饭。”
“这你都知道？”
郑峤嘿嘿一笑：“作为交换，你告诉我你在堂里排第几呗？”
“你自己猜。”
“那我再告诉你一件事，刚才回来的路上看到人家出殡，好隆重的白事，田老太爷的孙子死了！可奇怪，说是初七还好好的呢，之前还请了我们堂的谁代考，生意只好临时取消了，损失一大笔。”
这话如同一盆冰水对着江蓠兜头浇下，她好半天才回神，不可置信地问：“什么？你说谁死了？”
“卖丝绸的田老太爷，他孙子田安国，初八突然死了。”郑峤笑嘻嘻的声音回荡在花厅里。
江蓠一个激灵，抓住他问：“什么时辰？怎么死的？”
“申时死的，死法不知道。”
她暗骂一声，问道：“秋堂主呢？”
“他初九就去京城了。”
江蓠窝了一肚子火，脑子里乱纷纷的，任郑峤怎么问都不说话，失魂落魄地去暗室卸妆换衣，等变声药效过去才从河边一座木屋里出来，被银子般的月光晃了下眼。
此时秋雨新停，空中氤氲着清冷的桂香。她行过桥边一株老桂，惊起数只乌鸦，扑棱棱飞向河中央，落在画舫阑干上。仰头看去，薄云如纱，拂着一轮银辉灿烂的皓月，被人间灯火一衬，倒显得孤寒料峭。
像……
江蓠不可避免地想起那人腰上挂的象牙小球。
今天的事仿佛是大难临头的预兆，先是当面撞上楚青崖，被他盘问一番，然后又得知委托她代考的原主死了。
田安国是初八申时死的，他家离贡院只有不到半个时辰的路程，她酉时进考场，生意取消，竟没人来通知！她考完前两场出来，依旧没人跟她说！桂堂的营生稍有不慎就会惹祸上身，所以行事极谨慎，出了这么大一个纰漏，分明就是故意坑她。
江蓠边走边想，这秋堂主大抵是要卸磨杀驴，想趁机把她这个战功赫赫的甲首借官府之手除掉。她并不觉得秋兴满有胆子杀人，但她七岁那年被他看中，在桂堂干到十八岁，对他老谋深算的性格看得一清二楚，他有把握舍掉一颗为他卖命的棋子，并从这桩案子中全身而退。
她太天真了，以为秋兴满会信守承诺放她走。
他进京干什么去了？
若是她暴露，会有什么后果？
江蓠再细想，楚青崖这个出身刑部、善于断案的阁臣来监场，秋兴满或许是知道的。朝廷严查科场舞弊，要有所收获，所以送出一个靶子给他们交差。
楚青崖若查到她，一来断了她给这行其他老板卖命的机会，二来她家里无权无势好拿捏……
可秋兴满就不怕她把桂堂给供出来？想到这里，她骤然出了一背冷汗。万一，万一他有把握让她说不出话呢？
她说不出话，那一家老小——
“姐姐！姐姐！”
金水桥头跑来一个幼小的身影，牵着一只汪汪叫的小黑狗，江蓠思绪断了，一把将她揽到身前：“怎么了？”
八岁的妹妹阿芷红着眼睛：“娘亲咳血了，郎中伯伯让小黑带我来找你。”
江蓠身子一晃，撑住桥上柱子，狠掐一把手腕，从牙缝里挤出几个字：
“不怕，咱们回家。”
“姐姐，你这几天瘦了好多，考试肯定很辛苦。”阿芷用她的褙子擦擦眼泪，“我带了桂花糕，你吃一块吧！”
江蓠现在什么胃口也没有：“我不饿，你吃吧。”
姐妹俩快步往家跑的同时，河畔传来一阵欢声笑语。两人不由回头瞧了眼，不知是谁家夜游，仆从搀着两对老夫妇从朱门大宅里出来登船，画舫上一对夫妻执手而立，玉冠贴着步摇，香囊缠着玉佩，秋江夜风飒飒，吹不散这一幕花好月圆。
江蓠鼻子一酸，扭过头：“走。”
“我们家也很好。”阿芷低头说，“我有娘亲和姐姐就够了，不羡慕他们。”
江蓠摸摸她的小脑袋。
走了两盏茶，便到了城东一处僻静之所。二十多年前，江老翰林家的三少爷为京城白云居的燕姑娘赎了身，娶她做外宅，买下这座宅子安置，小院造得还算别致。八年前江少爷病逝，宅院日渐萧条，只剩一个从教坊司带来的老嬷嬷买菜烧饭，做做杂活。
江蓠让妹妹去吃饭，在门外深吸一口气，笑盈盈地跨过地上染血的棉帕：“先生，我娘怎么样了？”
这郎中是家里的常客，并不避讳地对她摇摇头，目光无奈：“年轻时小产，没养好身体，后来又生了两个，亏损太过，加上郁结于心，久病难医。你是个孝顺孩子，挣钱买上等药给你娘吃，支撑到现在也不容易了，你们说话吧，我不收银子，告辞了。”
江蓠只觉天旋地转，抖着嘴唇说不出话，送了他两步，身子骤然塌下来。
她坐在榻边，看到母亲这十天变得形销骨立，嘴角逼出的一点笑意再也维持不住，咬着手背扭过头去。
“阿蓠，你每次出一趟门，怎么都要瘦这么多。”燕拂羽靠在软枕上，伸出一只纤白的手，温柔地抚过女儿的脸，“别咬，不疼么。”
那一刹，江蓠突然崩溃了，把头伏在她肩上，放声大哭起来。
燕拂羽心疼地抱着她：“对不起，娘亲也想多陪陪你们，阿蓠已经做得很好了，娘有这么聪明的女儿，是娘的福气。不哭，不哭……”
理智告诉江蓠要说点好听的话，可她做不到，把这一天受的惊吓和委屈愤怒全都在母亲怀里哭了出来，眼泪像疯涨的潮水，浸湿了衣衫。
她从小就极少哭，别的孩子招猫逗狗的年纪，她就已经拿着诗赋在江府门口要给父亲看了，被大房的孩子揍得鼻青脸肿，也硬是一声不吭。燕拂羽回想这些年女儿吃过的苦，心痛得不得了，一急便又开始咳嗽，一口血喷在手帕上。
江蓠终于抹去眼泪，镇定下来，将那帕子收了，端来床头的梨汤给她润嗓。
“娘，你少说话。”
燕拂羽虚弱地笑了笑，瘦削的脸庞依稀可见年轻时的风华，轻声道：“老天看我有这么好的女儿，嫉妒我，叫我看不到她嫁人……咳咳，娘说错了，我们阿蓠宁愿这辈子不嫁人，也不要找你爹那样的。”
灯花噼啪一响。
一个离谱的心思就这么突兀地冒了出来，江蓠舀汤的手顿住。
燕拂羽察觉到她的反常，诧异地问：“你此次出门，难不成看到了中意的郎君？”
没有。
但她闯祸了，闯了很大的祸。
江蓠心中五味杂陈，把头一低，又想哭了。
燕拂羽不咳了，以为她真遇上看对眼的男子，来了精神：“和娘说说吧，娘是过来人，清楚这些。”
江蓠违心地“嗯”了一声，低低道：“那个象牙球……”
燕拂羽笑道：“就在书架上那盒子里。当年娘虽然给你指腹为婚，以此为证，但时过境迁，也不知道顾姐姐的孩子是男是女，若是男孩，你不喜欢，娘也不会答应。”
江蓠去拿了那只朱红的漆木盒，在灯下打开。里面盛着一枚巧夺天工的牙雕套球，乃是用一整块上等象牙雕琢而成，小球有九层镂花，层层嵌套，每层都可旋转，中间有个轴心可以塞入熏香。
烛火在洁白的象牙上镀了一层金漆，她垂眸望着它，用手拨弄两下，这东西像命数一样在掌心灵活地转动。
楚青崖腰上那枚雕的是凤，有个“顾”字，她这枚是鸾，无字。
“我今天在贡院看到那个人了。”
“真的吗？若是头胎，这岁数或许已成婚了。”燕拂羽思量道。
“没有。”江蓠说着卷宗上的文字，“年二十五，未婚配。生得……挺好，性子有点冷。”
其实她今天根本没敢抬头看，不知道那对她动手动脚的狗官是美是丑。性格不是有点冷，是很粗鲁，看上去很草菅人命。
“他叫什么？”
“楚青崖。”
燕拂羽虽不问时政，却也听过这个大名，嘴唇微张：“你说的，可是内阁楚大人？”
江蓠一鼓作气，胡诌：“娘，他虽然性子有点冷，但品性没什么差错。本朝以孝治天下，你要是跟他爹娘说指腹为婚，他不得不从。”
燕拂羽更为震惊：“他竟是顾姐姐的儿子？”
当年白云居里有宫、商、角、徵、羽五位名噪一时的绝代佳人，燕拂羽曾救过顾清商一命，当时两人关系极好，又都未婚先孕。顾清商的男人赠了她一对鸾凤小球，后来白云居来了个看相的先生，说她肚子里的孩子必定大富大贵。为报燕拂羽的救命之恩，顾清商便指腹为婚，后来燕拂羽嫁到永州，丢了第一胎，也与远在京城的顾清商断了音信，再后来听闻了她的死讯。
人生不相见，动如参与商。二十六年过去，小辈竟有这等缘分，想来是冥冥之中注定的。
江蓠道：“娘，楚大人的生母已经死了，他一生下来，就被人抱到璧山县丞楚少棠家里养着，他养母就是白云居里的柳兰宫，也是你当年的好友。”
燕拂羽大为感慨，沉默了半晌：“我死前若能再见兰宫一面，也无憾了。”
“你说什么呢！”江蓠埋怨，强压下悲痛，“楚大人的父母三天前来永州探亲，自有一栋宅子住着，就在金水桥西边第三家，我想让你去提亲。”
燕拂羽此时却静了下来，细细端详着女儿。
“阿蓠，你是不是有什么事瞒着娘？”
过了很久，江蓠点了点头，眼里渗出水光。
燕拂羽却不在意，将她一缕发丝捋至耳后。
“娘只问你，你嫁给他之后，能不能让自己过得快活？”
江蓠把哽咽压在了喉咙里，直直望着母亲，艰难地吐出两个字：
“我能。”
“好，那娘选个吉日，就去提亲。”
江蓠忍不住道：“娘，我想就在十五天内，迟了……迟了我怕他不要我。”
这十五天，楚青崖都被锁在贡院里监督阅卷，要等下月初一才能出来。
秋兴满要把她卖了顶罪，可她江蓠也不是好欺负的。
她撼不动楚青崖这棵大树，也没想让这从里到外都冷透的人对她发慈悲，却可以把他当个靠山，或者把他也拖下这潭浑水。
要死一起死，谁叫他倒霉，撞上她了呢？
“阿嚏！”
八月的天气忽冷忽热，贡院文署内，打喷嚏的声音此起彼伏。
“楚大人贵体倒无恙。”
玄英抱着信鸽走到暖阁前，一本正经地搭话：“那是因为咱们阁老没人想。一大帮人锁在这儿半个月，谁家的夫人孩子不想早日和他们团聚啊。”
“玄英，什么信？”冷冰冰的声音从屋里传来。
他在帘外拆开草草看了，眼睛忽地瞪大：“大人，老爷夫人和小姐——”
楚青崖本就被屋中一帮老臣叽叽呱呱的谈论弄得烦躁，一听又是家书，掀开帘子低声道：“就这半个月工夫，什么事值得三天两头说？定是长姐有孕，要我录榜后去探望。再收到信都留着，这是官署，不是我楚家的花园。”
“大人且容我说完！”
“是家务就退下，是公务再来禀。”
玄英只得摸摸鼻子：“小人告退。”
走时摇了摇头。
楚青崖不觉得抽屉里一沓子家书有看的必要，人上了年纪，话就奇多，连一日三餐都要分三句描绘。与之相比，他宁愿读阅卷官们选出的甲等试卷，有几篇确实文采斐然，立意新颖。
回到书房，一张紫檀大桌上分门别类堆满了卷子。这些试卷经过收掌、弥封、誊录、对读，最终送到考官案头，此时两位主考、四位同考正吭哧吭哧地翻阅，拿朱笔批注，忽有一人拊掌怒道：
“真是狡辩，等拆了封条，老夫定要把这小子找出来，好好教训他一顿！”
阅卷官都是斯文人，极少辱骂学生，还是头一回出此恶言。这动静引得其他人围上来，将那篇策问从头看到尾，又一个老翰林拈须道：
“有理有据，写法独树一帜。”
俄顷，六个考官便分成两派吵作一团。争辩半天无果，转头见楚青崖一人坐在梨花椅上闲闲地品茶，乌发玉冠清静自若，最年长的考官便有些不悦，唤他：
“小阁老，你来看看这篇策问，年轻人的思路兴许和我们这些老家伙不同。”
楚青崖听了这称呼，眉眼一跳，放下茶杯。身为总提调，他本就有督查考试各个关节之责，只得起身往桌前站了，立刻有人给他让座。
他刑狱出身，素有酷吏之名，可往窗前振袍一坐，便如文曲星君投了凡胎，通身都是读书人的清贵气象。这时众人才想起来，面前这位不仅是先帝钦点的阁臣，还是当年那个十五岁便中解元的天纵奇才。
弘德元年的春闱殿试，若不是有人作弊，他取了三鼎甲也未可知。但谁又能说，状元郎的官途比他顺畅呢？十年岁月弹指过，昔年名动京城的少年已成朝廷重臣，光阴没有磨砺掉他与生俱来的锋芒，却将金水炼成钢，美玉铸成剑，钢锋所指，一往无前。
楚青崖拿过那张试卷，不动声色地通篇浏览，十五张纸写到最后一格。
策问有两道题，一道是“烛之武退秦师”，问秦师该如何取郑；一道是“郑伯克段于鄢”，问如何从本源规正人伦，阅卷官们的分歧在于第二道。
“郑伯克段于鄢”的故事出自《左传》，说的是春秋时期，郑国夫人武姜厌恶难产所生的郑庄公，却偏爱顺产的公子段。郑庄公登基后，捧杀谋逆的弟弟，让他自取灭亡，并软禁母亲，后来又和母亲重归于好。
针对这题，考生第一要骂郑庄公不兄不孝，第二要骂武姜没当好母亲，第三要骂公子段谋逆。根据这三点，反推教化之策，便水到渠成。
但这个考生是怎么写的？
楚青崖颇有兴致地读了第二遍。
答卷人说，郑庄公一肚子坏水，是他父亲郑武公没教好，儿子登基都十三岁了，难道没有教过他要以慈爱之心对弟弟？即便捍卫君权，也要光明磊落，不玩阴谋诡计。武姜夫人偏心幼子，是因为难产，女人生子如过鬼门关，看到郑庄公就会想起生产的剧痛，情有可原。公子段敢谋逆，是因为郑庄公和母亲一直放任，从未正式告诫过他要正直，他虽然不臣，却是母亲和哥哥之间斗争的牺牲品。
是以要规正人伦，避免骨肉相残，与其责备武姜偏心，不若倡导父母共同教育子女礼乐之道。郑武公和儿子应给予武姜情感上的弥补，遏止她因痛苦而产生的私心，并教导公子段体谅哥哥和母亲的难处，不做挑拨离间之人。倘若郑庄公的阴鸷狠厉、公子段的骄纵跋扈是上天注定的，难以教化，那么郑国就应该极力推崇孝悌之风，做覆舟之水，让舆论来规束王室的行为。
楚青崖看毕，叠了卷子放到一旁：“行文老练，只是以‘覆舟之水’相比，太险。”
在场的都是老狐狸，已看出他对这份答卷甚是满意，只挑了个无关主旨的错处指出来，商量一阵，便写了批语，判了个“乙等”。
“还有什么难判的卷子吗？”楚青崖问。
“这是最后一份。”
他微微一怔。
从收卷到誊录，都是按顺序放好的，通常最先交卷的放在最底下，最后才批阅，这份右上角由誊录所标着“一”。
“卷子都批完了？”
“三场都校阅完毕，只是名次未定。”
“陛下有旨，录榜后将本次乡试所有甲等前十名的抄本送往京城，得御笔批准后再放榜。考生只要有一项在甲十之内，其他两场卷子也要一起送，这几天就劳烦诸位斟酌名次了。”
楚青崖说完，走到一、二场卷子边，从最上面抽了几份，挑出两份“甲等”放在面前，一份是《四书》和《春秋》的经义题，一份是论国语、拟诏和判词的实用题。
他将这两份卷子翻来覆去看了几遍，又命人找出考生原卷，盯着用极标致的馆阁体写出的五条判词，手掌在桌上轻轻拍着。
过了良久，众人只听见一声慨叹：“漂亮！”
伯乐遇千里马，不过如此了。
剩下的日子过得和翻书一样快，楚青崖住在贡院中，照常监督阅卷排名，并给小皇帝写了封信，叫他认真看乡试的答卷，挑份喜欢的，也写篇论述做功课。同时上了封奏折，由官道送往京城，简述了田安国枪替之事，因其才能出众未撤答卷，但放榜时万不可有此人之名。
九月初一，贡院终于敞开大门。
被锁了十五天的官员们从院中呼啦啦涌出，如得了水的鱼儿，自由自在地奔向马车。楚青崖甫一出门，便被十几个面生的家丁拦住了，人人眉飞色舞，嘴里道着恭喜，把他往一辆大车上引。
这辇车用六匹马拉，红簾青盖，顶盘金乌，车身漆着鸾凤纹和百蝶穿花，缠着朱红色丝缎，整条街都找不出比这更为华丽的。他虽官居刑部尚书，蒙恩入阁加封一品，但无缘无故坐这种车，简直太嚣张，若是放在京城，还没等车走回府，御史参他的折子就送到皇帝案头了。
百姓们被这铺张的排场吸引过来，伸头探脑地往这儿看，楚青崖在攒动的人头中发现一张熟面孔，穿一身锦服，也朝他拱手见礼，风风火火地策马过来。
“姐夫，这是怎么回事？”楚青崖警觉起来。
卢翊看自己这小舅子不上道，拍拍他的肩，亲切地唤他的表字：“明渊，快上车跟我回府，别误了吉时！”
楚青崖后退一步，面色难看：“什么吉时？”
卢翊诧异道：“岳父大人不都写信跟你说了，今日成婚啊！你要是不满意那姑娘，就告诉他们，你十几日一声不吭，我们几个就把这事儿给办了。现在可好，呈礼部的婚书都送出去了，真没法退了。”
他把楚青崖往车里塞，丢给他一套吉服：“明渊啊，在京城成婚比在永州成婚可麻烦多了，人情往来稍有不慎就栽跟头，你在永州，就算明天睡到日上三竿不领夫人敬茶，也没人管你。”
楚青崖抓着车门，厉声喝道：“玄英！”
侍卫委屈：“大人，您说过家务事不禀。再说人家姑娘可好了，一表人才满腹诗书，有个跟您一样的象牙球，老爷夫人一见就喜欢得跟亲生闺女似的。还是指腹为婚，您可千万别有违孝道，被御史知道了，又要参您一本。”
指腹为婚？
他低头看向腰上悬的牙雕套球，当年养父母捡到他时，他身上就带着这个，好像是有什么指腹为婚的说法，可长大再没提过了。
谁知道跟他一样被指婚的那个人是男是女，是死是活？
家里没提过，但会用这个借口拒婚，因本朝重孝道，父母遗命不可违，所以他为官十年，却能孑然一身，什么高门贵胄的媒人都能拒。
不料这借口有朝一日成真了！
许是他脸色太差，卢翊狐疑道：“明渊，敢情家书你是一封都没看啊？也罢，我帮你瞒着岳父大人。你老实说，是不是有心上人，所以二十五了还不娶亲？要是有，赶紧跟人家赔罪，把呈礼部的文书追回来，现在还来得及。”
楚青崖一听来得及，刚欲脱口编一个，侍卫就道：“卢少爷，我们大人不是那样的负心汉，他真没有，他要有早娶回来生孩子了。”
然后脑袋一缩，骑着马绕到车后去了。
卢翊放下心，眉开眼笑：“这就好，岳母大人吩咐我，绑也要把你绑回来。”
楚青崖还想拖延，急急道：“这不合规矩，短短十几日，不是唐突女家吗？需得从长计议。”
“六礼就差你亲迎了，快，把衣服换上，去接新妇！”
这桩婚事突如其来，卢翊怕他不相信，边走边跟他说近日府中操办的情形。
与别家不同，新妇的母亲燕夫人是柳夫人的旧友，因丈夫早逝，她又病入膏肓，担心女儿今后的生活，八月十六便携礼和女儿来楚府提亲。两位夫人一见面，便抱头痛哭，谈起在京城白云居的种种旧事，不胜唏嘘，再看江家姑娘，真个是水灵灵的美人、乖顺顺的性子，一篇诗赋就讨得了楚少棠欢心。次日楚少棠备了礼，差人送去江家小院为儿子求亲，又请先生算了两个小辈八字，得了个大吉后，便陆续几天抬聘礼去江家，择定了婚期。新妇嫁妆不多，前一天不消几个时辰就抬完了，正坐在家里等新郎去迎，这辈子便是他楚家的人了。
……谁想娶她？！
楚青崖听着，却觉得自己才是戏文里被绑上花轿的新妇，两眼一抹黑，迷迷瞪瞪过了几座桥，便到了江家别院。旁人催他下车把娇滴滴的美人带出来，前边有个稚嫩的童声在喊“姐夫来了”，他半推半就进了院，望着碧莹莹的菜畦花圃，靴子也不知要往哪里踏。
卢翊在暖阁外将他朱红的吉服整了整，便用力把他往里一搡，高呼：“新郎到了！”
他举止豪放，楚青崖正审视着这座未经修缮的小屋，冷不防被他一推，踉跄扶着花鸟屏风站住了。屏风那头的人正坐在床上，见有个影儿扑了过来，忙把红盖头往发髻上一罩，绣鞋紧抵着床脚，十根葱白的手指绞握在一处。
饶是这番动作迅速，却仍叫楚青崖窥见一角真容。电光石火间，那双灵秀眉眼就隐在了红缎子后，可刚才那一霎的秋水盈盈、春山拖翠，如湖中的月影，淡淡清辉消散了，波光还在人心尖漾了几漾。
他不由怔了一瞬。
……她好像，生得还怪好看的。
