明朝开国皇帝朱元璋能够取得天下，大将徐达占有很大一份功劳。所以朱元璋在坐上帝位以后对徐达一家也给予了丰厚的奖赏，除了高官厚禄外，朱元璋还主动与徐达结为儿女亲家。
徐达的4个女儿中3个都嫁给了朱元璋的儿子。长女嫁给了燕王朱棣，在朱棣上位之后贵为皇后，次女嫁给了朱元璋的十三子代王朱桂，小女儿嫁给了朱元璋的二十二子朱楹，唯独三女儿徐妙锦一直待字闺中。徐妙锦是徐达和贾氏所生，这位女子的性格和三位姐妹迥然不同，生性恬静，且不苟言笑，知书识礼并且容貌出众，典型的冷美人一枚。
这样的女子换到现在而言就是典型的白富美，追求的人自然不在少数，每天求亲的人都能踏破门槛，但徐妙锦愣是没有一个能相中，徐妙锦便一直闲居府中。朱棣发动靖难之役上位成为皇帝后，徐达的长女徐妙云也被册封为了皇后。徐皇后是朱棣一个得力的贤内助，给予了朱棣很多支持。可这样一位贤后竟然早早的病逝，离朱棣而去。
而在徐皇后刚病逝不久，朱棣听闻徐皇后还有一个漂亮且知书识礼的妹妹还待字闺中，朱棣便想着将徐妙锦纳入后宫册立其为皇后，专门下了一道命令让内使与女官前往提亲。时年徐妙锦已经28岁，不管是生理还是心理年龄都越发成熟，不愿嫁人的思想也越来越根深蒂固，即便这是皇帝朱棣亲自命人求亲，徐妙锦也打从心里不愿意。
于是徐妙锦开始装病不见人，女官没法子只能回禀朱棣，于是朱棣命人前来探视。躲不掉的徐妙锦只能硬着头皮装病，但瞒不过来人，徐妙锦只能称自己容貌丑陋，不配当这后宫之主，让来人禀报朱棣。可女官们探视良久后发现，眼前的这位女子跟样貌丑陋压根都沾不上一点边，徐妙锦便只能指着自己脸上的麻痕，让女官前去复命。
也许是徐妙锦知道这样做也是十分牵强，于是还亲笔给朱棣写去了一封书信《告永乐帝书》，信中徐妙锦诚恳的写到，陛下后宫无数，粉黛如云，我一介弱女子，实在无法入宫担此大任，而且臣女的毕生所愿只是当一闲散人士，自此青灯古佛，常伴左右。
徐妙锦还真的就削发为尼，并且每天吃斋诵佛，得知这事后朱棣也就没法勉强，总不能真让一个尼姑当这后宫之主。不知有心还是无意，自这以后，朱棣的后宫正主之位一直空缺，长达17年之久，直到朱棣去世。
