在摄影技术尚未出现的年代，艺术家手中的画笔是记录和保存景象的唯一工具。而 18 世纪的宫廷画师郎世宁，就凭借其融汇中西方技法的高超绘画技艺，成功地记录下了乾隆皇帝的真实面貌。
郎世宁，1688 年出生于意大利米兰，自幼展现出绘画天赋，接受过系统的绘画训练。19 岁时，他成为耶稣会的助理会士，以绘画为手段，终生传教。他的画作在修道院逐渐为人所知，名气也越来越大。
与当时许多欧洲知识分子和艺术家一样，郎世宁对遥远而神秘的东方充满兴趣。于是，他向教会提出前往清朝传教的申请，并于 1714 年开始了他的东方之旅。从葡萄牙里斯本出发，历经一年多的艰难旅程，最终抵达澳门。
那时的大清国力强盛，康熙皇帝对西方科技和艺术人才求贤若渴。广东巡抚杨琳上奏后，康熙当即召郎世宁进京，并安排他在如意馆任职。
然而，刚进宫的郎世宁并不了解康熙帝的喜好和传统的审美观念，险些惹出大祸。有一次，康熙请郎世宁为自己作画，郎世宁用了十天完成了这幅肖像。康熙重视文化和艺术，审美水平很高，但看到这幅画时，却露出不满的表情，甚至扔下画拂袖而去。
郎世宁十分费解，他力求逼真，却未能得到皇帝的认可。后来，他向其他画师求助，才明白症结所在。原来，他习惯运用西方光影画法来处理人物面部，注重明暗对比，但国人的审美忌讳面部晦暗不净。康熙身为天子，形象应是神态清明、光彩照人的。因此，郎世宁的画被认为给他的面部添了“黑气”，是在贬低、诅咒他。
这次经历让郎世宁深刻感受到中西方审美的差异。西方写实绘画注重精准的形状比例和真实的光影变化，而国画更追求写意与传神。在完全不同的审美导向下，绘画技法需要不断协调。
公元 1722 年，雍正登基，他对待天主教的态度更为严苛，但郎世宁因其精湛的画技受到赏识。雍正的艺术修养很高，对艺术作品和画师的要求也很高。郎世宁只能揣摩迎合皇帝的审美意趣，融合中西技法。
在为清廷效力的五十多年里，郎世宁不断学习传统绘画技法，将其融入西方绘画技巧中，创造出独特的艺术风格。他的作品涉及清朝政治、军事、文化和日常生活等方方面面，深受皇室的肯定与喜爱。
乾隆皇帝对郎世宁的才情十分欣赏，继位后将他升为首席画师。郎世宁为乾隆绘制了许多肖像画，其中最著名的是《乾隆皇帝朝服像》。画中乾隆皇帝坐在龙椅上，器宇轩昂，面部细节和庄重尊贵的气度展现得淋漓尽致。
除了绘制肖像，郎世宁还参与了圆明园的设计和十二生肖铜首的创作。他巧妙地融合了巴洛克西式建筑风格和中国传统建筑元素，创造出独具魅力的园林景观。
郎世宁在清朝度过了长达 51 年的时光，将大部分生命与精力都倾注于东方国度。他创作了近百件院画，深受皇室的肯定与喜爱。乾隆皇帝多次给予他礼遇和恩宠。
1766 年，78 岁的郎世宁在北京逝世。乾隆皇帝为之痛惜，追赐侍郎衔，并赐银三百两，照拂其后事。
郎世宁不仅是一位西方传教士，更是一位传播文化的使者。他把西洋绘画的技巧与精华带到了中国，与传统美学进行了深度融合，开创了全新的艺术体系。
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