太平天国（1851年—1864年）主要领导人有洪秀全、陈玉成、李秀成、韦昌辉、石达开、秦日纲、洪仁玕、冯云山等人。

清朝末期，统治者对外软弱无力，对内则残酷剥削，导致农民和手工业者纷纷破产，民不聊生。特别是鸦片战争以后，西方列强开始在中国建立殖民地和势力范围，中国经济和政治地位逐渐下降，社会矛盾不断加剧。

一个动荡的时期，天灾不断，特别是广西地区，自然灾害频繁发生，人民生活在水深火热之中。1843年，广西梧州一位叫做洪秀全的书生在读经时产生了异象，声称自己是上帝的儿子，担任救世主的使命，创立了“太平天国”的教派。太平天国教主张“平均富裕、共产共妻、禁止鸦片等腐朽物品”，号召广大农民加入教派。

1850年末至1851年初，由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团，召集2万余人在广西金田村发动反抗清朝的武装起义（金田起义）。后建立“太平天国”，并于1853年3月攻下江宁（今南京），定都于此，改称天京。太平天国历时14年，达到了旧式农民战争的最高峰，不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。

洪秀全是太平天国运动的创始人和最高领袖，他通过金田起义建立了太平天国，并在建国后担任天王。陈玉成和李秀成是太平天国中期的两位重要将领，分别被称为“英王”和“忠王”，他们在战争中发挥了重要作用。韦昌辉和石达开是太平天国早期的重要领导人，但在“天京事变”后被边缘化。洪仁玕是太平天国后期的重要政治家和军事家，他在太平天国朝政中扮演了重要角色，冯云山是太平天国南王，早期牺牲于永安城外。

太平天国运动失败的原因有以下几点：

领导层的内部争斗：虽然初期领导人在推翻清朝期间保持了一定程度的团结，但随着时间的推移，领导人的权力斗争和思想分歧造成了内部的分裂和矛盾，削弱了太平天国的统一和战斗力。这些争斗主要集中在权力和资源的分配上，其中杨秀清和洪秀全之间的矛盾最为突出。韦昌辉杀死杨秀清：1856年，内部发生了著名的“天京事变”，韦昌辉杀死杨秀清，并随后清洗了东王府。这一事件导致了内部的严重分裂，大量精英死于非命，太平天国的实力受到严重削弱。陈玉成与李秀成的反目：在“天京事变”后，出现了第二次内讧，这次是陈玉成与李秀成之间的矛盾。两人之间的不和主要源于杨秀清被杀事件。陈玉成的弟弟陈明成被李秀成所杀，导致两人之间产生了深刻的仇恨。这次内讧最终以李秀成攻克武昌，陈玉成被俘处死而结束。利益分配不公：内部存在着严重的利益分配不公问题。杨秀清作为主帅，拥有比其他指挥官更多的权利和资源，这也引发了其他领导人的不满和嫉妒。这些矛盾最终导致了内部的分裂和混乱。缺乏有效的组织和战略：起义缺乏有效的组织和战略，缺少高效的指挥和协作机制，无法有效地组织起义军队，也无法有效地打击清朝政府军队。上层贪图享乐：太平天国上层在定都南京后，立刻暴露出种种暴发户式的骄奢淫逸，未能趁机进行北伐，给了清朝政府喘息的机会。上层内部消耗过大：没能及时祭出反清复汉的口号，调整方针，导致内部消耗过大。没能团结知识分子阶层：没能团结知识分子阶层，并把整个士大夫阶级全部赶到了清朝麾下，导致上层无法吸收知识分子，无法做出正确的判断和长远规划。未能占领清朝赋税重地：太平天国始终未能占领当时清廷赋税重地，导致财政困难，影响战争的胜利。

太平天国运动失败的原因是复杂的，领导人的决策失误、组织不力、内部分裂、上层贪图享乐、内部消耗过大、缺乏正确的战略调整、无法团结知识分子阶层以及未能占领清朝赋税重地等多个因素。