乾隆皇帝——爱新觉罗・弘历，中国历史上唯一身经七代帝王的君主，在位长达 60 年。
他的统治让帝国版图达到极盛，可也有人指责他开创的乾隆盛世给后世留下了难以挽回的烂摊子，甚至被英国人评价为 “野蛮倒退的帝国”。
乾隆皇帝
那么，乾隆的一生究竟该如何评价？清朝又为何在他的时代盛极而衰？让我们顺着时间脉络，走进乾隆的一生。
1711 年，弘历出生于北京雍亲王府，他是雍亲王胤禛的第五子，生母钮祜禄氏当时只是王府格格。
康熙驾崩后，胤禛登基为雍正帝，12 岁的弘历成为皇子，钮祜禄氏母凭子贵被封为熹妃。
那时雍正四子中，三阿哥弘时不受宠，五阿哥弘昼性格乖张，而弘历自幼聪慧，曾被康熙养育宫中，因此在雍正登基次年，其名字便被秘密立储，藏于正大光明牌匾后。
1726 年，三阿哥弘时被削除宗籍赶出皇宫，次年抑郁而终。与此同时，弘历迎娶察哈尔总管李荣保之女富察氏。
1733 年，弘历晋爵宝亲王，继承人地位基本确立。1735 年，雍正驾崩，弘历顺利继位，改元乾隆，尊生母为皇太后。
乾隆登基初期，展现出卓越的政治才能，他完善军机处制度，整顿吏治，颇有雍正遗风。经过康熙、雍正两朝积累，乾隆时期国力鼎盛，人口、耕地大增，国库充盈，这为他开疆拓土提供了坚实基础，有力维护了清朝版图统一。但作为专制君主，乾隆强化思想控制，文字狱在其统治期间多达一百余起。
同时，《明史》《清会典》等重要著作修成，其中大型文献丛书《四库全书》意义重大，不过修书过程中大量书籍被焚毁。乾隆热爱书画诗词，一生作诗四万多首，收藏众多名家作品并盖章，被当代网友调侃为 “盖章狂魔” 。
《四库全书》
1747年，大金川土司叛乱，攻打小金川。
大小金川地处四川西北，是川藏等地交通咽喉，战略地位重要，大金川土司刺勒奔病故后，矛盾激化演变为战争。
大小金川地理位置
乾隆出兵平叛，围困两年获胜。
1755年，乾隆征讨准噶尔部，直捣伊犁，达瓦奇兵败被俘，被封为亲王。不久阿睦尔萨那叛乱，乾隆再次平叛，阿睦尔萨那逃至沙俄病死。清朝在天山北麓设将军、参赞大臣等职，加强对新疆统治，抵御了沙俄、英国侵扰。同期，天山南麓大小和卓企图割据，乾隆出兵镇压。
1771年，土尔扈特部从欧洲东归，他们是蒙古瓦剌后裔，因沙俄扩张生存空间受挤压。
首领渥巴锡带回 300 年前明成祖赐给瓦剌的印信，乾隆封其为卓里克图汗，漠西蒙古自此纳入中央管辖。同年，大小金川再次联合造反，乾隆出兵，经五年血战，1776 年彻底平定。此次战役投入 60 万兵力，耗费 7000 万两白银，战后实行改土归流，结束该地混乱局面。
随着军事胜利，乾隆逐渐骄傲自满、好大喜功，失去初期的进取精神。土地兼并严重，贪官污吏横行，百姓生活困苦，而乾隆却仍认为大清强盛。
1751 年起，乾隆六次南巡，虽名义上巡视水利，实则耗资巨大、劳民伤财，致使国库空虚。为弥补亏空，他推行捐纳制度（即捐官），官位明码标价，卖官鬻爵之风盛行。
这些花钱买官的人上任后大肆剥削百姓，社会矛盾愈发尖锐。乾隆明知此制度弊端，却因巨额收入难以舍弃。晚年乾隆宠幸和珅，和珅权力膨胀，一边讨好乾隆，一边揽权敛财。乾隆还将爱女和孝公主嫁给和珅之子丰绅殷德，却让公主后半生凄凉。
乾隆有 17 个儿子，晚年多数去世或过继，仅五人可供选立储君，分别是八子永璇、十一子永瑆、十二子永璂、十五子永琰、十七子永璘。永璂是废后那拉氏之子，不受乾隆喜爱；永璘年纪尚小；永璇有脚疾，永瑆优柔寡断，于是永琰成为储君之选，名字被藏于正大光明牌匾后。
1792 年，乾隆将 1747 年以来的十次战争称为 “十全武功”，包括两平金川、两平准噶尔、平定大小和卓叛乱、清缅战争、平定台湾林爽文起义、廓尔喀之役等。
“十全武功”
“十全武功” 维护了版图统一，使清朝版图北至恰克图，南至南海，西至巴尔喀什湖，东至库页岛，成为当时人口第一、版图第二的大国。但辉煌背后，是国库空虚和百姓穷苦。
同年，英国使者马戛尔尼使团来华祝贺乾隆八十大寿，因礼仪问题产生争执，清朝要求三跪九叩，马戛尔尼拒绝，最终行单膝下跪礼。马戛尔尼希望通商，被乾隆拒绝，他认为大清已不堪重负，相比欧洲科技进步，清朝固步自封、国家倒退。
1795 年，85 岁的乾隆取出密诏，立十五阿哥永琰为皇太子，1796 年禅位，改元嘉庆。不过乾隆退位后仍遥控朝政、掌握实权。
1799 年，乾隆在养心殿去世，享年 89 岁。
乾隆的一生，前期缔造盛世，后期却让清朝走向衰落，他的统治深刻影响了中国历史的走向，成为后人不断研究与探讨的重要课题 。
文本内容源自@奇墨历史（探索放映室）的视频内容
