释迦族原是恒河流域的一个城邦，是独立自治的小王国，在实际的势力上，还是受着邻近大国的影响。

这样的形势，到了佛陀的晚年之际，有了新的变化。释尊时代的恒河流域，共有十六大国，并立相融，其中以南面的摩揭陀国及北面的憍萨罗国，与佛陀的关系最深。

与佛陀年龄相当的两国国王，频毗沙罗王及波斯匿王，也和佛陀的关系最密切。

但是，一到佛陀的晚年，南面的摩揭陀国，由王子夺了王位，那便是阿阇世王，青年好胜，并吞了北面的憍萨罗国。在此稍前，北面的憍萨罗国，亦由王子接了王位，那便是毗琉璃，先将释迦族的城邦灭了。

此也真的可谓：螳螂捕蝉，黄雀在后。

不过，从佛典的记载中看，释迦族的亡国，是由于释迦族歧视而得的恶果。

据说，毗琉璃王的生母，原系释迦族的婢女所生，当时的波斯匿王，以大国君主的身分，命令释迦族遣送一名王女给他为妃子。

释迦族不愿如此作，但又不敢违命，结果便以一名聪明美丽的婢女，伪称是释迦族的王女，送给了波斯匿王。

事实上，这名婢女乃是当时释迦族的统治者摩诃男和他的婢子所生，是个混血儿。可是，当这个混血的妃子茉利夫人，为波斯匿王生了一个王子。

有一次，波斯匿王带着她回释迦族去参加一项盛会，释迦族的王子们，竟然不许那位年已十六岁的毗琉璃王子，坐上会场中的席位，并且讥笑他是婢生之子，被他坐过的席位，竟用牛奶和水来加以浣洗。

这对于毗琉璃王子的侮辱太大了，所以他说：“好啊！我坐过了的席位，用奶和水洗，当我即了王位之时，将取这批家伙的喉管之血，再洗我所坐的席位。”

茉利夫人的身分，虽然因此而被波斯匿王及王子知道了，但她是位虔信的佛教徒，极受他们父子敬爱的贤妻良母，所以没有把她贬为奴婢。

这一笔帐，却要算到释迦族的命运上去了。

当毗琉璃王即位之后，便发动大军，向释迦城进兵。在汉译的《增一阿含经》第二十六卷所载：当毗琉璃王进兵之前，佛陀已经知道，所以预先端坐在军队必将通过道旁一株枯树之下，迎接毗琉璃王。

王见佛陀如此，便问：“此处有很多枝叶茂盛的大树，何故坐于枯木之下呢？”

释尊的回答是：“亲族之荫胜他人。”

毗琉璃王因此退兵，后来再度进攻、三度进攻，释尊均以如此的方式和如此的答话，使得毗琉璃王暂时引兵而退。到了第四次进攻时，释尊才放弃了他的努力。

佛陀座下神通第一的目犍连，见此情形，也很著急，便说用铁笼，把释迦族的迦毗罗城覆盖起来，以作保护。

释尊劝他，不必试用神通保护他们了，说：“今日宿缘已熟，今日正可受报。”也就是说业缘成熟了，受报的事是无法用什么来替代的。

结果，于破城之后，释迦族遭到了空前的大屠杀，唯在佛的弟子舍利弗，以及当时释迦族的统治者，也是毗琉璃王的外祖父，摩诃男的极力设法抢救之下，仅免于杀尽灭绝之殃。