自古功名之地，人臣难居。故有“鸟尽弓藏、兔死狗烹”之说。以李牧、白起、韩信之功绩；檀道济、斛律光、宇文宪之威名；侯君集、郭崇韬、年羹尧之权势，皆不保其终。“满招损，谦受益”，以上名将之死，虽曰君主寡恩无情，其实招祸取咎，无不自己。且看以下四大名将，功成名立，善始善终，生荣死哀，堪为名将之楷模，览其平生行止，确有过人之处。
一、陶侃陶侃是江西寻阳人，少长孤寒，起家县吏，性聪敏，励志勤力，有纲维宇宙之志。为荆州刺史刘弘赏识，自此风生水起。前后平定陈敏、张昌、杜弢起义。两镇荆州，忠顺勤劳，使治下“自南陵迄于白帝数千里中，路不拾遗。”以主帅成功讨平苏峻、祖约之乱，以功加侍中、太尉，都督七州诸军事，封长沙郡公。摛斩郭默，兼领江州刺史，经营巴东，收复襄阳。督八州、据上流、握强兵，望重分陕。家僮千余，珍奇宝货，富于天府。
陶侃
334年陶侃辞官归隐，同年去世，享年76岁，追赠大司马，谥号桓。
陶侃从戎41年，“雄毅有权，明悟善决断。”位极人臣，深以满盈为惧，不预朝权。“至于时属云屯，富逾天府，潜有包藏之志，顾思折翼之祥”。或以王敦之乱，陶侃拥兵广州，负固自重；苏峻之乱，陶侃尚恨不预顾命，迟疑观望。语曰：“与人不求备，检身若不及。”陶侃有大功于晋室，有始有终，如何求全责备。
二、段韶段韶是甘肃武威人，姑臧侯段荣长子，武明皇后娄昭君之外甥。与高长恭、斛律光并称“北齐三杰”。少工骑射，有将领之才略，为神武帝高欢器爱，常置在右，以为亲信都督，数从征讨。广阿之战，进言献策；韩陵之战，先锋陷阵。
邙山之战，西魏猛将贺拔胜亲率锐卒冲阵，欲生擒高欢，段韶识破其谋，急催高欢后撤，催马回身一箭，射毙贺拔胜坐骑，高欢得于脱险，以功累迁武卫将军，进封姑臧公。
段韶
高欢临终，令段韶佐次子高洋镇守邺城。高澄掌权，以段韶留守晋阳。段韶一生戎马，破侯景，征梁国，平冀州，战晋阳，击突厥，援洛阳，进位太师、太宰，封平原郡王。571年，段韶逝世。追赠假黄、使持节，都督十二州诸军事、相国、太尉、录尚书事、朔州刺史，谥号忠武。
段韶出总军旅，入参幄帷，功高望重。长于计略，善于御众，得将士之心。又雅性温慎，有宰相之风。以姻戚之重，遇时来之会，历辅七君，以猜忌之朝，终其眉寿。“当以志谢矜功，名不逾实，不以威权御物，不以智数要时，欲求覆餗，其可得也！语曰：“率性之谓道”，此其效欤？。”不然，同为“北齐三杰”之高长恭、斛律光皆为后主高纬猜忌，不保其终。而段韶保功名于始终之际，由此可见，其确有过人之处。
三、李靖李靖是陕西三原人，隋朝名将韩擒虎外甥。有文武才略，拔起罪亡之余，辅佐李孝恭征讨巴蜀、荊扬，并招抚岭南诸部。率部北征，取定襄、袭阴山，一举灭亡东突厥，使唐朝疆域自阴山北直斥大漠，以功拜尚书右仆射，封代国公。统军西征，平定吐谷浑之乱，改封卫国公。晚年多病，阖门自守，不预政事。
李靖
649年李靖逝世，享年79岁。追赠司徒、并州都督，谥号景武。
李靖临戎出师，凛然威断。南定荆扬，佐命开国；北清沙塞，辟土拓彊。功成名立，出将入相。“位重能避，功成益谦”。阖门称疾，畏远权逼，功大而主不疑。论功业比迹古之韩、白、卫、霍，有过之，无不及。唐太宗李世民称其为一代楷模，可谓当仁不让。
四、郭子仪郭子仪是陕西渭南人，体貌秀杰，以武举入仕从戎，积功至九原太守。安史之乱时，自朔方提孤军勤王，转战逐北，收复两京，拜司徒、封代国公，进位中书令。因相州之败，失去兵权。以平定河中兵败之功，进封汾阳郡王。
郭子仪
仆固怀恩勾结吐蕃、回纥入侵，陷长安。郭子仪被起用，任关内副元帅，收复长安。后来吐蕃、回纥联兵犯境，郭子仪单骑说退回纥，并率军击溃吐蕃。天子尊为“尚父”，进位太尉兼中书令。781年逝世，享年85岁，追赠太师，谥号忠武。
郭子仪四朝靖乱，以一身系天下安危殆二十年，自秦、汉以来，人臣勋力之盛，无与伦比。“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑，侈穷人欲而君子不之罪。富贵寿考，繁衍安泰，哀荣终始，人道之盛，此无缺焉。”
然而，郭子仪事上诚荩，临下宽厚。位高辞恳，失宠无怨。不辜危而邀君父，不挟憾以报仇雔。此所谓既明且哲，而生荣死哀。
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