一个由中国科学院、中国几所大学和西班牙国家人类进化研究中心的进化科学家组成的研究小组震惊了科学界，他们宣布发现了一个全新的古人类物种，其年代可追溯到中更新世晚期或距今30万年前。他们对一具出土于中国东部的骸骨的下颚、头骨和腿骨进行研究后发现，这具骸骨的特征与之前确定的现代人（智人）、尼安德特人或丹尼索瓦人的祖先的特征不符，这意味着这具骸骨一定来自于与这三种人分开进化的一个物种。

考古学家于 2019 年首次在华东化龙洞出土了这些惊人的化石。研究这些化石的进化论科学家本以为能很快辨认出它们，但令他们大吃一惊的是，他们无法做到这一点。随着他们对这些形状奇特的骨头的分析不断深入，一段时间后，他们发现自己看到了从未见过的东西--或者更正确地说，是从未有人见过的东西。

虚拟重建的 HLD 6 头骨。(吴柳等，《美国国家科学院院刊》，2019年）

人类进化的故事被颠覆

负责这项研究的中国科学家团队主要依靠形态学分析得出了颠覆性的结论，这一结论刚刚在《人类进化杂志》上发表的一篇文章中向全世界公布。形态学是对骨骼和单个骨头形状的研究，虽然这看起来是一种相对简单的分析，但对于理解进化理论却至关重要。

古人类骨骼残骸形状的细微差别让科学家们能够将一个古人类与另一个古人类区分开来。另一方面，形状上的相似性则为科学家们指出了人类的祖先物种，而后来的人类，无论是古人类还是更现代的人类，都可能是从这些祖先物种进化而来的。

不同类型的古人类化石对比： A. 化龙洞人类化石 B. 周口店遗址北京人化石 C. 南京直立人化石 D. 大理人遗址发现的人类化石 E. 金牛山遗址发现的人类化石 F. 马坝人化石。(吴秀杰，（吴柳等，《美国国家科学院院刊》，2019年）

在研究报告中，中国科学家特别对颌骨或下颌骨的特殊性进行了评论，他们写道："呈现出马赛克形态模式"。

下颌骨的异常特征包括三角形的下缘和独特的弯曲角度。虽然这些特征与众不同，但与现代人的下颌骨以及生活在晚更新世（10 万年前及以后）的其他已灭绝古人类的下颌骨仍有一些相似之处。

但从下颌骨的整体形状来看，它所来自的个体没有下巴，而这一特征与更古老的人类祖先或亲属有关。这些骨骼化石作为一个整体还具有其他特征，与生活在中更新世（始于 77 万年前）的人类相似。

颌骨的形状表明这个古人类没有下巴（Wu 等人，《人类进化杂志》，2023 年）

从整体上看，这具骨骼具有在东亚（或其他任何地方）发现的古人类骨骼中从未有过的综合特征。事实上，在此之前，世界上从未在这一地区发现过任何中更新世物种的类人猿头骨，这凸显了考古学家在2019年发现这组罕见遗骸是多么的幸运。

中国科学家说，这个新物种的个体目前被命名为HLD 6，是一个年龄约为12至13岁的少年。虽然这个孩子的面部特征与现代人相似，但他们写道，腿骨、头盖和下颚 "似乎反映了更原始的特征"。

在将 HLD 6 与所有已知的人类祖先进行比较时，科学家们认为它最像直立人，直立人是人类的远祖，200 万年前首次出现在地球上，可能一直存活到 10 多万年前。

随着这一古人类新物种的发现，中国科学家对东亚在远古时代的人口状况有了更清晰的了解。他们已经知道，第一批从非洲迁徙到遥远东方的现代人大约在 12 万年前到达中国。但现在看来，具有许多类似特征的类人猿早在这之前就已经出现在该地区了。

"科学家们在《人类进化杂志》（Journal of Human Evolution）的文章中写道："现代人的形态有可能早在东亚出现现代人的 300 ka [30 万年前]就已经出现了。

后一项观察揭示了这一发现最重要的部分之一。这意味着，某些被认为源于现代人的身体特征实际上早于非洲智人的出现。这意味着现代人和新发现的物种一定拥有一个共同的祖先，而这个祖先早在任何一个物种出现之前就拥有这些特征。

暂时没有名字的新人类物种

现在，被确认为 HLD 6 的孩子已经与一种全新的古人类联系在一起，各地的进化科学家将更仔细地研究在世界各地其他发掘中发现的未确定的更新世人类骨骼。他们将仔细检查这些骨头中是否有可能属于新发现的物种，因为无论它们居住在哪里，都可能会留下遗骸。

与此同时，其他进化论科学家将对在化龙洞发现的遗骸化石进行研究，以证实中国科学家的惊人结论。如果这样的话，这个新物种将被正式命名。

上图： 化龙洞 HLD 6 号标本的头骨，现已确认为古人类新物种。资料来源：Wu et al： Wu 等人/《人类进化杂志

作者：Nathan Falde

参考文献：

Wu Liu 等，2019 年《中国化隆洞的古人类遗骸与中更新世人类的连续性和变异》，《美国国家科学院院刊》，网址：https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1902396116。

Xiujie Wu 等，2023 年 9 月 《中国化龙洞中更新世晚期人类下颌骨的形态学和形态计量学分析》。人类进化杂志》，第 182 卷。网址： https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0047248423000908?via%3Dihub