民间在山清水秀的清平镇，有个宁静祥和的小村落名为桃源村。村里有个孩子叫李生，命运却对他格外残酷。在他年仅 7 岁时，母亲就因一场重病撒手人寰，只留下他与父亲相依为命。可命运的重击并未停止，三年后，父亲上山砍柴时，不幸遭遇意外，滚落山崖，年幼的李生瞬间成了孤儿。
张大娘王氏，三十五六岁，虽说长相还算清秀，可性格却有些尖酸刻薄。自从李生来到家中，她便处处看不顺眼，只因李生并非自己亲生，便时常刁难。只要张大伯一出门干活，家中洗衣、做饭、喂鸡等繁重家务，便一股脑全落在李生稚嫩的肩头。
“李生，你瞧瞧你，这点家务都做不好，将来能有啥出息！”王氏双手叉腰，对着李生大声呵斥。
李生低着头，不敢吭声，默默承受着这一切。因为这些琐事，李生根本无暇顾及学业，成绩一落千丈，甚至时常逃课。张大伯以为李生不爱学习，无奈之下，便让他跟着自己学习石匠手艺。
“孩子，既然不想读书，就学门手艺吧，将来也能有口饭吃。”张大伯语重心长地说道。
李生想着，学门手艺也好，既能挣钱，还能少受王氏的气，便点头答应了。时光匆匆，一晃五年过去，李生不仅熟练掌握了张大伯的石匠技艺，还出落成一个高大英俊、气宇轩昂的小伙子。
这年夏天，村里来了个外乡的漆匠，名叫赵虎。此人能说会道，生得也是五大三粗，很有几分蛮力。他在村里给几户人家做漆活时，与王氏偶然相识。赵虎见王氏虽已嫁为人妇，但颇有几分姿色，便有意无意地靠近、讨好。王氏呢，长期独守空房，内心寂寞，很快便与赵虎眉来眼去，勾搭成奸。
一日，张大伯带着李生前往邻村给一户人家打造一座精美的石牌坊。这工程浩大，需要耗费不少时日。期间，赵虎瞅准时机，频繁出入张家，与王氏打得火热。两人甚至谋划着，要永远在一起，可张大伯始终是他们的阻碍。
“这张大伯要是一直活着，咱们哪能过得安稳？”赵虎恶狠狠地说道。
“可他是我丈夫，能有什么办法？”王氏有些担忧地回应。
“哼，一不做二不休，找个机会除掉他！”赵虎眼中闪过一丝狠厉。
过了些日子，张大伯和李生终于完成了石牌坊的打造，满心欢喜地回到家中。到家后，张大伯发现家中有些异样，可又说不出哪里不对。夜里，他正准备休息，突然发现床上有一根不属于自己的头发，心中顿时起了疑。
“王氏，这头发是怎么回事？”张大伯拿着头发，质问王氏。
“我……我怎么知道，兴许是干活时不小心沾上的。”王氏眼神闪躲，支支吾吾地回答。
回到家，张大伯二话不说，抓住王氏便要她交代实情。王氏吓得脸色苍白，却仍不肯承认。就在这时，躲在屋内的赵虎冲了出来。
“你个老东西，竟敢欺负她！”赵虎大声吼道。
“你是谁？为何在我家中？”张大伯愤怒地质问。
“哼，我是王氏的相好，你这老不死的，今天就是你的死期！”赵虎说着，便与张大伯扭打在一起。
赵虎身强力壮，张大伯渐渐不敌。混乱中，赵虎顺手操起一旁的石头，狠狠砸向张大伯的头部。张大伯当场倒地，没了气息。王氏见状，吓得瘫倒在地，不知所措。
“别怕，只要把这事儿嫁祸给李生，咱们就没事。”赵虎恶狠狠地说道。
两人一番商议后，决定先稳住李生。第二天，李生从外面干活回来，王氏装出一副悲痛欲绝的样子。
“李生啊，你大伯昨晚突然身体不适，暴毙身亡了。”王氏哭喊道。
李生一听，如遭雷击，连忙跑到大伯房间。看着大伯冰冷的尸体，他悲痛万分，泪如雨下。可就在这时，王氏突然变脸。
“李生，你这个没良心的，为了霸占家产，竟然害死了你大伯！”王氏大声叫嚷着。
还没等李生反应过来，王氏便冲上去死死抱住他，同时大声呼救。邻居们听到喊声，纷纷赶来。在王氏的一番哭诉和污蔑下，众人竟信以为真，将李生扭送到了官府。
到了县衙，县令一拍惊堂木。
“堂下何人？因何被扭送至此？从实招来！”县令威严地问道。
王氏抢先一步，声泪俱下地说道：“大人呐，这李生是我丈夫的侄子，平日里就好吃懒做，觊觎我家财产。昨晚趁我丈夫熟睡之际，竟将他掐死了，求大人为我做主啊！”
李生急忙跪地，大声辩解：“大人，冤枉啊！我怎么会杀害大伯，这都是王氏的诬陷！”
县令皱了皱眉，又询问了前来作证的邻居。邻居们都表示，听到王氏呼救，赶来时就看到李生站在张大伯尸体旁，神色慌张。县令又查看了张大伯的尸体，发现确有被掐的痕迹。
“证据确凿，李生，你还有何话可说？”县令怒喝道。
“大人，真的冤枉啊！求大人明察！”李生苦苦哀求。
可县令根本不听，认定李生就是凶手，将他杖打三十大板，打入死牢，等候发落。
就在李生被关进死牢的第二天，清平镇上来了两个人。一位是微服私访的州府大人周正，另一位是他的随从张福。两人路过桃源村时，听闻了李生的案子，觉得其中疑点重重。
“大人，这案子似乎有些蹊跷，就凭王氏一面之词，便判定李生有罪，是不是太过草率了？”张福疑惑地说道。
“嗯，我也觉得此事没那么简单。走，咱们去村里打听打听。”周正若有所思地说道。
两人来到桃源村，四处走访村民。从村民们的口中，得知了张大伯一家的过往，以及赵虎曾频繁出入张家的事。周正越发觉得，王氏和赵虎有重大嫌疑。
“大人，要不要直接将王氏和赵虎抓来审问？”张福问道。
“不可，咱们还没有确凿证据。若是打草惊蛇，反而不利于查明真相。”周正说道，“咱们先暗中监视，看看他们有何举动。”
于是，周正和张福在张家附近找了个隐蔽的地方，日夜监视。到了夜里，只见王氏鬼鬼祟祟地出了门，朝着村外走去。两人悄悄跟在后面，发现王氏来到了一处废弃的房屋前。
“虎哥，你在吗？”王氏轻声呼唤。
屋内传来赵虎的声音：“我在呢。那李生已经被关进死牢，咱们安全了。”
“可我还是有些担心，万一事情败露怎么办？”王氏忧心忡忡地说道。
“怕什么，证据都被咱们销毁了，他们能拿咱们怎样？”赵虎满不在乎地说。
两人的对话，被躲在屋外的周正和张福听得一清二楚。这下，证据确凿，他们终于可以为李生洗清冤屈了。
第二天，周正带着张福来到县衙，亮明身份。县令得知是州府大人前来，吓得连忙跪地迎接。
“你办的李生那案子，疑点重重。真正的凶手是王氏和赵虎，你却听信一面之词，险些冤枉好人！”周正严厉地斥责道。
县令吓得脸色苍白，连忙认错：“大人息怒，是下官失职，下官这就派人去抓捕王氏和赵虎。”很快，王氏和赵虎被带到了县衙。面对周正的审问，两人起初还百般抵赖。可当周正将他们的对话一一复述出来时，两人顿时瘫倒在地，只得如实交代了犯罪经过。
最终，王氏和赵虎因谋杀罪被判处死刑，那些作伪证的邻居也受到了相应的惩罚。李生被无罪释放，重新回到了桃源村。他继承了张大伯的石匠手艺，凭借着自己的勤劳和善良，日子过得越来越好。而周正，因为公正断案，为百姓洗清冤屈，在清平镇留下了一段佳话，被百姓们传颂至今 。
