有一个宁静的小村庄，名叫柳溪村。村里有一对恩爱夫妻，李氏与王大郎。李氏生得花容月貌，王大郎则是村里出了名的勤劳朴实之人。夫妻二人虽无锦衣玉食，却也过得和和美美。
可天有不测风云，王大郎新婚不到两月，便意外暴毙。李氏悲痛欲绝，决定为夫守孝三年，在王大郎坟前的竹林里搭了间茅草屋居住，每日以泪洗面，祭拜亡夫。
李氏的美貌在十里八乡都是出了名的，引得不少年轻后生心生歹意，时常来茅草屋附近徘徊，企图调戏李氏。其中，村里的无赖赵三更是对她垂涎已久。赵三平日里就游手好闲，欺男霸女，如今见李氏成了寡妇，更是肆无忌惮。
一日，李氏祭拜完王大郎，正准备回茅草屋，却被赵三堵在了屋门口。赵三色迷迷地盯着李氏，淫笑着凑了上去，伸手就要去拉李氏。李氏惊恐万分，连忙后退，从腰间抽出一把匕首，怒斥道：“赵三，你若是再敢靠近一步，我便刺死你！”
就在这时，一个身影突然出现，挡在了李氏面前。来人是王大郎的结拜兄弟郑郎。郑郎与王大郎自幼一同长大，情同手足。他得知李氏被赵三欺负，便急忙赶来。郑郎见赵三如此无耻，怒喝道：“赵三，你一个大男人，竟敢欺负寡妇，难道就不怕遭天谴吗？快滚！”
赵三见郑郎来了，心里虽有些忌惮，但仍旧不服气，嘴里嘟囔着：“郑郎，你别以为我不知道，你和王大郎是结拜兄弟，王大郎死了，你早就对李氏惦记上了。今天我倒要看看，你敢不敢和我抢女人！”说完，便带着一帮狐朋狗友灰溜溜地离开了。
李氏见赵三走了，心中感激郑郎，便邀请他进屋喝茶以表谢意。郑郎推辞不过，便跟着李氏进了茅草屋。刚坐下没多久，李氏突然觉得浑身燥热难耐，心跳加速，呼吸也变得急促起来。她惊慌失措地对郑郎说：“郑郎，我这是怎么了？”
郑郎见状，也是满脸担忧，连忙扶李氏坐下，一边帮她扇风，一边安慰道：“李氏，你别着急，可能是天气太热，中暑了。我这就去给你拿些解暑的药来。”
然而，李氏的情况却越来越糟糕，她的眼神渐渐迷离，身子也瘫软在了郑郎怀里。原来，赵三此前暗中在李氏身上洒了一种名为“迷情散”的药物，这种药物一旦发作，会让女子陷入情欲之中，难以自控。
郑郎见李氏这副模样，也是手足无措。他从未见过李氏这般失态，心中既担心又困惑。就在这时，赵三带着一群村民突然撞门而入。赵三指着李氏和郑郎，大声喊道：“你们都来看看，这郑郎和李氏竟然在这茅草屋里私通，真是不要脸！”
村民们见状，纷纷议论纷纷，指指点点。郑郎急忙辩解道：“赵三，你胡说！李氏是王大郎的遗孀，我怎么会做出这种事来？”
可赵三却不依不饶，继续污蔑道：“你们还敢狡辩？我亲眼看见李氏瘫软在你怀里，这还不算私通？而且，王大郎的死也和你们脱不了干系。你们一定是合谋害死了王大郎，好让郑郎能名正言顺地娶李氏！”
村民们听了赵三的话，更是群情激愤。村长王大柱也闻讯赶来，他听了赵三的诬陷，又见李氏和郑郎这副模样，便信以为真，不由分说地将两人关进了村里的水牢。
水牢阴暗潮湿，蚊虫滋生。李氏和郑郎被关在里面，度日如年。李氏心中满是委屈和绝望，她怎么也想不到，自己守节守孝，却落得如此下场。郑郎也是心急如焚，他知道自己和李氏都是清白的，可却无法向村民们证明。
三天后，村里召开审讯大会。村民们纷纷前来，对李氏和郑郎指指点点，议论纷纷。赵三更是得意洋洋地站在一旁，继续污蔑两人。村长王大柱坐在高台上，一脸严肃地审问李氏和郑郎。
“李氏，你可愿意招认，你和郑郎的奸情？”王大柱问道。
李氏抬起头，眼中含着泪水，坚定地说道：“村长，我李氏虽是寡妇，但也是清清白白的女子。我为王大郎守孝，从未有过半点不轨之心。赵三污蔑我，我冤枉啊！”
郑郎也急忙说道：“村长，我郑郎对天发誓，我和李氏是清白的。王大郎是我结拜兄弟，我怎会做出这种对不起他的事来？”
可王大柱却不信，他冷哼一声，说道：“你们两个还敢狡辩？赵三可是亲眼看见的，而且，王大郎的死也和你们脱不了干系。如今证据确凿，你们还想抵赖？”
赵三趁机煽风点火，说道：“村长，我看这两人是死不悔改。不如将他们沉塘，让他们在阴曹地府里好好反省反省！”
村民们听了赵三的话，纷纷附和。王大柱想了想，便决定将李氏和郑郎沉塘。
就在行刑之时，王大柱的孙子王小柱带着县太爷刘大人及时赶到。原来，郑郎被关后，托王小柱给好友柳泉送信。柳泉收到信后，立刻带着信找来刘大人，希望他能主持公道。
刘大人听了，心中有了几分怀疑。他命人将赵三抓起来，严加审讯。在刘大人的威逼利诱下，赵三终于招了。原来，王大郎并非意外暴毙，而是赵三因爱慕李氏不得，怀恨在心，用一种毒花将其害死。此次他对李氏用“迷情散”，本想自己得手，却被郑郎坏了好事，便设下捉奸的局，想让李氏和郑郎身败名裂。
真相大白后，村民们纷纷为李氏和郑郎喊冤。刘大人命人将赵三押至县衙，最终赵三被判死刑。
李氏虽因赵三的阴谋才与郑郎产生误会，但她自觉坏了名节，无颜面对王大郎，想要跳河自尽。幸亏被王大郎的母亲于氏拦下。于氏劝说李氏改嫁，认为郑郎是个好人，值得托付终身。在婆婆的鼓励下，李氏终于放下过去，改嫁郑郎，并将婆婆接来同住。
