没有什么正常不正常的，对于担任副处实职十五年的公务员来说，在退休前能晋升三级调研员也是一种进步。虽然副处实职和三级调研员都是副处待遇，但在职务职级并行规定实施以后，二者的待遇还是有差别的。
按照职务职级并行规定，副处实职对应的最低职级是四级调研员，虽然担任副处实职的人不一定都要套改职级，但如果卸任副处实职以后，套改为职级，实际就只是一个四级调研员。副处实职任职满2年以上，可以晋升三级调研员，这个二年以上就包括十五年。虽然符合晋升的条件，但能不能晋升，这不是由自己说了算的。
从职级晋升的条件来看，从二级科员到一级科员，再到二级调研员以下的职级，规定的最低任职年限都只有二年，但二级调研员晋升一级调研员的任职年限提高到了三年以上，从一级调研员到二级巡视员的任职年限则提高到了四年以上。
从公务员的晋升路径来分析，副处级干部要晋升为正处级干部难度是比较大的，在机关中有一种说法，处级干部职位属于稀缺职位。比如在一个县的范围之内，真正的正处级职位也就是几个。但是在公务员职务职级并行规定实施以后，虽然县处级职位没有变化，但享受正县处级待遇的职级职位相对是比较多的。
虽然享受处级职位待遇的职级，比如二级、一级调研员的职位比过去有大幅度的提升，在不同规格的机关中，职位设置的比例不一样，晋升的难度也不完全一样。机构规格越高的机关，副处级实职晋升二级调研员的机会就越大。
按照职务职级并行规定，省级机关一级至四级调研员不超过机关综合管理类职位数量的45%；副省级城市机关，一级至四级调研员不超过机关综合管理类职位数量的43%，其中一级调研员不超过一级至四级调研员总数的20%。
地市级机关，直辖市的区机关一级至四级调研员不超过机关综合管理类职位数量的20%，其中一级、二级调研员不超过一级至四级调研员总数的40%，一级调研员不超过一级、二级调研员总数的50%。
县级机关，一级、二级调研员不超过领导班子职数的20%。县（乡镇机关二级调研员不超过机关综合管理类职位数量的2%；三级、四级调研员不超过机关综合管理类职位数量的10%，其中三级调研员不超过三级、四级调研员总数的40%。
从以上规定可以看出，虽然一级至四级调研员占了综合管理类职位的45%，但多数人晋升其实都是三级以下调研员，二级调研员多数是由三级调研员晋升的，副处级实职要晋升二级调研员其实也是需要排队的，既然是排队就存在不确定性。
在地市级城市，一级、二级调研员的任职比例不到10%，所以多数的副处级干部，能够晋升三级调研员实际上已经不错了。在县级机关，一级、二级调研员只占了领导班子职数的20%。在一个县的范围内，担任副县级领导实职的人有几十个，能够晋升二级调研员的名额一年也就只有几个。
由于职位设置是固定的，每年都需要排队等候，只有职位有空缺时才能依次晋升。虽然按照晋升的条件，不允许论资排辈。但作为机关中能提拔到副处级的干部，论表现各个都是优秀的，论学识学历都是比较高的，论业务能力，能坐到那个位置的人，基本上都是非常突出的。在同等条件下，论资排辈也是一个没有办法的办法。
综上所述，担任副处级实职十五年的公务员，在退休时能晋升到三级调研员，已经非常不错了，也算是比较优秀的人才了。能晋升上去就是正常的，不能因为没有晋升到更高的职级而认为不正常，职级晋升的过程本身就是一个按照程序执行的正常过程。
